كانت رائحة القهوة الطازجة تنتشر في غرفة الطعام بقصر عائلة هولت.

كانت المائدة الطويلة مرتبة كعادتها: زهور أنيقة تتوسطها، ومناديل قماشية مطوية بعناية، وأدوات مائدة مصطفة بدقة تكاد تكون هندسية.

كان فريدريكو جالسًا في مكانه المعتاد عند رأس الطاولة، يقرأ صحيفة ورقية كما لو أن العالم ما زال يدور حول الحبر المطبوع على الورق.

إلى جواره، كانت أولغا تحرك الشاي بهدوء.

أما إيريكا فكانت تعدّل عقدها برقة، بينما كان فيليبي يدهن المربى على قطعة خبز محمصة بلامبالاة بدت متعمدة أكثر مما ينبغي.

تردد وقع خطوات أولي