طُرق الباب طرقًا خفيفًا، ثم دخلت السكرتيرة وهي تحمل صينية.

— دكتور، أحضرت لك القهوة...

أدارت لورا وجهها نحوها ببطء.

— هل طلبها؟ — سألت ببرود. — وهل تدخلين من دون أن تطرقي الباب؟

تجمدت الشابة في مكانها.

أجاب إدغار فورًا، من دون خشونة:

— شكرًا، لكنني لا أريدها. — أشار إلى الباب بلطف. — من فضلك، لا تدخلي إلا إذا طلبت منكِ ذلك.

— آسفة يا دكتور.

أشارت لورا نحو الباب من دون أن ترفع صوتها.

— إذًا استديري وخذي قهوتكِ معكِ... قبل أن تشعري بشيء يحرق وجهكِ.

شحب وجه الشابة، ثم خرجت مسرعة.

رفع إدغار يده إلى