أخذ إدغار نفسًا عميقًا قبل أن يتحدث إلى موظفة الاستقبال، دون أن يزيح نظره عن أوليفيا.

— يمكنكِ الانصراف. — قال بنبرة حازمة. — سأستقبلها بنفسي.

أُغلقت الباب خلف موظفة الاستقبال. أشار إدغار إلى الكرسي المقابل للمكتب بإيماءة متحفظة.

— اجلسي، أوليفيا. — وقف قليلاً، وهو يرتب معطفه. — هل تريدين ماءً؟ عصيرًا؟

— شكرًا، إدغار، لا أريد شيئًا. — أجابت بأدب متحفظ.

جلست بهدوء. وضع إدغار يديه على المكتب، وانحنى قليلاً إلى الأمام، مقيماً إياها في صمت لبضع ثوانٍ، كما لو كان يحاول فهم ما الذي قادها إلى هناك.

—