في الطابق العلوي من القصر، بعيدًا عن الموسيقى وأصوات الأحاديث، دخلت لورا إلى الغرفة وأغلقت الباب خلفها برفق. اتجهت مباشرة إلى مرآة طاولة الزينة، وأخذت نفسًا عميقًا بينما كانت عيناها تلمعان بالدموع.

— ما الذي تفعله هنا؟ — سألت دون أن تستدير، حين سمعت الباب يُفتح مرة أخرى.

دخل فيكتور وأسند ظهره إلى الباب.

— رأيتكِ تتسللين خارج الحفل. — قال وهو يقترب منها. — لماذا كنتِ تبكين يا ذات الشعر الأحمر؟

التقطت منديلًا من فوق الطاولة ومسحت عينيها.

— لم أكن أبكي. — أجابت ببرود.

تقدم فيكتور بضع خطوات أخرى، و