Sus relaciones íntimas nunca duraban mucho tiempo.

Ella no huía de ellas; eran sus parejas quienes sentían la presión o la distancia en su mirada, en sus gestos —esa fachada falsa que había aprendido de sus padres, esa sensación de estar con un actor al que le habían asignado un papel y un guion que se estaba representando—.

A algunos les había inquietado y a otros les había enfadado. Pero a ella no le importaba; al fin y al cabo, era una obra de teatro.

Hasta que llegó Jullian.

Aquello nunca había sido una obra de teatro, una actuación ni un papel.

Era un hombre que se había estado ocultando, y ella era la única que podía verlo —al verdadero ÉL—, o al menos eso había pensado hacía tantos años.

Lo que lo había hecho aún más real para ella era esa sensación que tenía al estar con él; siempre sentía que aquellos penetrantes ojos azul claro podían ver a través de ella, hasta la verdadera ELLA.

Por eso el hecho de que él la abandonara, su traición, la había afectado tan profundamente que estuvo a punto de ingresar en un centro psiquiátrico.

Había sido cautelosa, estaba segura de ello, pero se había equivocado: tras todo el esfuerzo de su vida, la habían engañado, la habían traicionado y se había convertido en lo que siempre había evitado: una carga de la que alguien a quien amaba quería escapar.

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Un golpe en la puerta de su despacho la saca de sus pensamientos. Kyle está allí de pie, con aire preocupado.

—¿Está bien, señora? Parece… ausente —dice Kyle, entrando en el despacho—. ¿Otro cliente que se echa atrás, un proveedor que rechaza un acuerdo?

Marcia murmura algo inaudible en respuesta y luego dice con claridad: «Jullian está moviendo hilos entre bastidores».

Kyle niega con la cabeza, con una mezcla de incredulidad y frustración en el rostro. «¿El tipo que vino el otro día?», pregunta Kyle, sentándose frente a Marcia.

«¿Quién es ese tipo, por cierto? ¿Jullian…?», insiste, observando atentamente a Marcia, recordando cómo se le había caído la tapa de la caja y cómo ella y «ese tipo» se habían mirado.

Marcia mira fijamente a Kyle y luego parpadea como si recordara algo. Sí, puede que no sepa quién es Jullian… ¿por qué iba a saberlo, de todos modos?

Se aclara la garganta. «¿Has oído hablar alguna vez de Grayson House?», le pregunta a Kyle, clavándole una mirada totalmente profesional.

Kyle se endereza en la silla. «La Casa Grayson… eso es un… gigante de la industria del alcohol, ¿no?», responde Kyle, con el dedo índice en la barbilla, pensativo, con la mirada dirigida hacia el techo.

Marcia da una palmada. «¡Sabía que había hecho un gran trabajo al contratarte, Kyle!», dice emocionada; luego, recuperando la compostura, continúa.

«Ese tipo, como tan acertadamente lo llamas, es el heredero de la Casa Grayson», concluye, cruzándose de brazos y enderezándose en la silla, de cara a Kyle.

«¿Qué? Pero… ¿por qué nos ataca entonces? ¡Ni siquiera somos una gota en su océano! ¿Qué es lo que quiere?», exclama él, con su bonita cara contorsionada por el miedo.

Marcia suspira y desvía la mirada. «Está intentando arruinar mi empresa, meterse en mi cabeza».

Kyle frunce el ceño, se queda callado un momento y luego dice: «No puedes dejar que gane, Marcia. Has trabajado demasiado duro. No puedes dejar que gane».

Se inclina hacia delante: «No estás sola en esto, ¿sabes? Me tienes a mí y a otros que creen en ti», dice Kyle con dulzura y seguridad.

Marcia levanta la vista y le sonríe con ternura a Kyle: «Marcia, ¿eh? ¡Por fin!», piensa para sí misma, y suelta una risita.

Kyle, sorprendido por su respuesta, inclina ligeramente la cabeza, con una expresión de desconcierto en el rostro.

«Gracias, Kyle. Necesitaba oír eso», dice Marcia con dulzura.

Kyle le devuelve la sonrisa.

«Es solo que…», dice ella lentamente, con voz tranquila, «es duro cuando sientes que todo se desmorona. Creía que estaba preparada… que ya era hora… de volver, pero ese tipo…» —mira a Kyle y esboza una pequeña sonrisa— «ese Jullian… lo está haciendo imposible».

La leve sonrisa aún perdura en los labios de Marcia. Kyle puede ver que sus ojos vuelven a tener una mirada distante.

Aunque agradece las palabras de Kyle, siente el peso del pasado y del presente agobiándola.

Ya ha sobrevivido a tantas cosas: el divorcio de sus padres, la culpa de su infancia y, ahora, se enfrenta a los juegos de Jullian. Marcia vuelve a enderezar la espalda y apoya las palmas de las manos sobre el escritorio. No dejará que esto la derrote. No puede. Vuelve a centrar la mirada y mira a Kyle.

Su mirada se desplaza hacia la lista de llamadas que tiene que hacer y luego se desliza hacia la pulsera que lleva en la muñeca, un pequeño recuerdo de una época muy querida para ella. Le daba seguridad. Le recordaba las montañas, los ríos y los mares que había atravesado.

Le recuerda que no es la niña enferma que escuchó a escondidas las palabras de una madre amargada, ni la carga de un hombre y una mujer cuyo amor se había roto, ni la joven a la que su amante traicionó y dejó con el corazón roto.

Es una mujer decidida, centrada y apasionada; capaz, y absolutamente segura de que puede valerse por sí misma. Esta vez no perderá; esta vez no. Nunca más.

Su teléfono vuelve a sonar, devolviéndola a la lucha.

Con renovada determinación, Marcia asiente a Kyle y coloca la mano sobre el auricular. Kyle le devuelve el gesto con una sonrisa y se levanta.

Mientras él regresa a su escritorio en la planta baja, Marcia descuelga el teléfono y responde con tono agradable: «Buenos días, ha llamado a Oltre Bacchus. ¿En qué podemos ayudarle hoy?».

Pase lo que pase a continuación, lo afrontará de frente.

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«¿Señor? ¿Señor? ¿Se encuentra bien?».

«No es nada. Estoy bien», responde Jullian, sujetándose el estómago mientras cruza el helipuerto de la azotea del edificio de su empresa.

«¡Ah!». Tropieza, y el hombre a su izquierda, que le estaba haciendo preguntas hace un momento, lo sujeta. Jullian lo aparta bruscamente y tropieza con el hombre que tiene a su derecha, cayendo de rodillas y agarrándose con fuerza al brazo de este.

«Señor, ¿qué le pasa? ¿Debería llamar a alguien? ¿Necesita una ambulancia?», pregunta el hombre al que Jullian acaba de apartar.

«No hace falta», responde aquel a quien Jullian se está agarrando: Lucas. «Puedes llevar el maletín dentro, Tom; yo me encargo a partir de aquí», dice Lucas, mirando a Jullian y sujetándolo con su poderoso antebrazo.

«¿Está seguro?», insiste Tom, con preocupación en la voz, girando la cabeza a izquierda y derecha, buscando a alguien, a cualquiera, a quien pudiera pedir ayuda.

«No te preocupes. Te he dicho que no pasa nada. Puedes entrar», responde Lucas secamente, clavando sus duros ojos grises en los de Tom. Tom da un paso atrás, mirando alternativamente a Jullian y a Lucas.

«Ah, vale. Claro», dice Tom vacilante, retrocediendo hacia la salida de la azotea. «Avísame si necesitas algo».

—Lo haré —responde Lucas, con un tono un poco más suave al ver que Tom accede a su petición.

Jullian sigue gimiendo, apoyando la cabeza en el brazo de Lucas. —Señor, tenemos que ir a verla. Tenemos que verla —le dice Lucas al oído a Jullian.