¿Cómo es que ha vuelto a estar aquí, tumbada en una cama de hospital? se pregunta el padre de Marcia, con ese pensamiento pesando sobre su mente.

La madre de Marcia, con el ceño fruncido, toca el brazo de su exmarido y le dice en voz baja: «Raymond, ¿qué hacemos?».

Raymond mira a su exmujer, una mujer alta y esbelta de pelo negro y ojos marrones, igual que los de su hija. «No lo sé, Tracy», responde, con la voz ronca y apenas audible, a pesar de su habitual tono suave.

Ese es el mismo tono que tiene Marcia cuando habla, reflexiona Tracy; sí... cuando habla.

Su mirada vuelve a posarse en su hija, que yace en la cama del hospital.

Lleva más de diez días sin hablar.

Se abre la puerta y entra una joven de pelo castaño y ojos azules, igual que el padre de Marcia.

«Annette».

«Hola, mamá, hola, papá», dice Annette al entrar, cogiendo la mano de su madre y mirando con tristeza a su padre. «¿Todavía nada?»

«Todavía nada», responde su madre.

Annette se acerca a la cama, pasando por detrás de su madre, y pone una mano sobre los pies de su hermana. «¡Ay!», suspira, «Marcia, mi Marcia, ¿qué ha pasado? ¿Qué te ocurre?».

Por primera vez esa mañana, Marcia dirige la mirada hacia las personas que la rodean. Sus ojos se posan en su hermana mayor, Annette, y, de repente, las lágrimas le llenan los ojos y le resbalan por la cara.

«Oh, no, Marcia, no. No, no, no hagas eso. No hay necesidad de esto», dice Annette, corriendo hacia ella y sentándose a su lado en la cama, secándole las lágrimas de los ojos.

Nunca dio tanta pena, ni siquiera cuando de niña ingresaba constantemente en el hospital, piensa Annette para sí misma.

Annette, cuatro años mayor que Marcia, tenía ya edad suficiente para recordar cuando Marcia, de niña, solía estar en el hospital por una u otra emergencia, crisis o ataque, cuando Marcia era mucho más pequeña.

Marcia intenta hablar, pero tiene la boca demasiado seca.

«Toma», su padre le da a Annette una taza con trocitos de hielo, y ella le pone uno en la boca a Marcia.

El frío del hielo sorprende a Marcia, pero está demasiado débil para reaccionar o incluso escupirlo. Así que lo aguanta mientras el hielo se calienta, se derrite y el agua le resbala por la garganta.

Por fin, habla a través de sus labios agrietados, con una voz que apenas es un susurro. Annette se inclina, con la oreja pegada a los labios de Marcia. Al enderezarse y mirar a su hermana, su rostro es un torrente de emociones, hasta que, al final, solo quedan dos: ira y determinación.

«Bueno», dice Annette con firmeza, «no puedo decir que entienda cómo te sientes, pero sí sé que tienes que hacer algo más que esperar a alguien que ha desaparecido. No hay noticias por ninguna parte de ningún cadáver, y su familia no está de luto, ni ha presentado ninguna denuncia ante la policía diciendo que haya desaparecido o que lo hayan secuestrado. Así que, claramente, sigue vivo en algún sitio y simplemente ha decidido esconderse».

«Eso no es problema nuestro. Nuestro problema, nuestra única preocupación en esta familia, eres tú».

Mientras habla, sus padres se acercan a la cama. La madre de Marcia, Tracy, se sienta junto a su hermana, Annette, y el padre de Marcia, al otro lado de la cama, se acerca y apoya suavemente la mano sobre el hombro de Marcia.

Han pasado casi siete años desde que toda la familia estuvo reunida en la misma habitación, reflexiona Annette con amargura. Bueno, al menos eso es algo por lo que podemos dar las gracias a ese Jullian.

En voz alta, Annette continúa: «Y nosotros, como familia, necesitamos que tú, Marcia, te cuides. Así que esto es lo que vamos a hacer…»

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Cuatro semanas más tarde, Marcia se encuentra en el Aeropuerto Internacional de Miami, de camino a Europa.

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Marcia recuerda su estancia en Europa. Lejos de todo y de todos. Evoca los recuerdos de aquella época.

Los primeros meses fueron los más difíciles: adaptarse al clima, a la gente, a estar lejos de todos.

Luego, poco a poco, a medida que pasaba el tiempo, que cambiaban las estaciones, que salía más a la calle y hablaba más con otras personas —gente de diferentes lugares, con diferentes esperanzas, sueños y perspectivas—, empezó a recuperarse.

Las conversaciones con desconocidos —en la playa, en la montaña o en la tienda—, personas que hablaban idiomas diferentes; esas pequeñas interacciones ayudaron a Marcia a centrarse y la sacaron del profundo abismo en el que se había hundido.

Al cabo de un año, se encontraba mucho mejor. No había vuelto a ser la de antes, quizá nunca volvería a serlo, pero estaba mucho mejor. Al cabo de un año, podía volver a pensar en el futuro.

Una vez transcurrido el primer año, podía ver con claridad. Podía volver a pensar, podía trabajar.

Probó suerte en diferentes cosas, pero sobre todo viajó por distintas regiones de Europa y, de alguna manera, fue capaz de volver a centrarse en lo que más le gustaba: el vino.

Los vinos, los viñedos, las fincas, la compra y la venta, el coleccionismo y el intercambio, el proceso de elaboración del vino, el potencial de inversión del vino… todo le fascinaba.

Incluso había pasado algún tiempo trabajando con sus propias manos en un viñedo de verdad; había trabajado en las oficinas de una empresa vitivinícola de verdad; e incluso había vivido durante casi seis meses en una finca vinícola de verdad como invitada de una familia dedicada a la elaboración de vino.

En algún momento, hacia el cuarto año, se matriculó en un curso de administración de empresas y obtuvo su MBA. Había decidido centrarse en el aspecto empresarial de la producción de vino, en particular en la venta del mismo. Así es como nació el nuevo amor de su vida, Oltre Bacchus.

Al principio, lo puso en marcha en un pueblecito de España. Cuando hubo ganado suficiente dinero, se mudó de España a un pueblecito de Francia. Desde allí, decidió que era hora de llevarse a su «bebé» y a sí misma de vuelta a casa, a Miami.

Han pasado seis meses desde su regreso. Sus días han estado ocupados con la puesta en marcha de Oltre Bacchus en Miami: conseguir clientes, concertar proveedores, cuadrar las cuentas y hacer todo lo necesario para garantizar que su proyecto prospere aquí, en su estado natal.

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Pero esa persona apareció y, en menos de cuarenta y ocho horas desde que asomó la cabeza, empezó a sacudir los cimientos que le había llevado media década construir con el apoyo de toda su familia.

No puedo dejar que gane, reflexiona Marcia. No después de todo lo pasado. No he llegado tan lejos para dejar que ese hombre me quite la paz otra vez.

Frunce el ceño mientras siente cómo le sube el calor al pecho; el contraste entre el hombre que conocía y el que no conoce choca en su mente.

Había sido cautelosa. Tan malditamente cautelosa.

Durante toda su infancia, no pudo dejar de culparse a sí misma por la ruptura familiar.

Cuando sus padres finalmente se divorciaron, justo antes de que ella se marchara a la universidad, se encontraba en un momento muy bajo, tanto emocional como psicológicamente.

Pero había evolucionado, muy rápidamente, hasta convertirse en un tipo especial de mujer: brillante y encantadora, pero que nunca dejaba que nadie, especialmente los del sexo opuesto, se le acercara demasiado.