—Necesito estar sola, Kate —murmuré, dejándome caer en un sillón.

La fiesta posterior a la boda acababa de empezar, pero casi todos mis invitados se habían ido.

Tenían muchas preguntas. No tenía respuesta, salvo la sorpresa. Un desconocido como novio.

—Hice lo que era mejor para mí —murmuré, intentando convencerme de que un novio fugaz era mejor que ser noticia en el blog como una novia plantada.

En ese momento, mi teléfono sonó con una notificación. Era del editor jefe del Pack News Daily.

—Parece que de alguna manera van a pagar millones más para mantenernos cerrados. Buena suerte, de verdad…

—¡Maldito imbécil! —maldije, golpeando el teléfono contra la mesa.

En ese momento, solo quería desaparecer.

—¿Alguien está teniendo una mala noche? —Una voz resonó, cortando mi respiración.

Se me encogió el corazón al verlo.

Nathan.

Estaba recostado despreocupadamente en una silla con una copa de champán en la mano, como si no se hubiera perdido su propia boda.

Por un instante, la rabia me invadió. Intensa. Feroz. Ardiente.

¿Cómo pudo hacerme esto?

Pero entonces sonrió y la rabia se desvaneció. Algo suave se coló en mi corazón roto. Algo que no tenía derecho a seguir existiendo después de lo que había hecho.

Deseo.

No me juzguen. Nathan no era un hombre cualquiera con el que había salido. Era mi mejor amigo. Mi socio. Mi confidente. Un hombre que conocía cada faceta de mí.

A pesar del dolor, aún veía lo guapo que era con su traje impecable que realzaba sus anchos hombros.

Tragué saliva, sintiendo el nudo en la garganta, y me abracé a mí misma como si fuera la única forma de evitar que todo se derrumbara.

—¿Qué haces aquí? —pregunté finalmente, poniéndome de pie.

Una leve risita se le escapó mientras miraba a su alrededor.

"Este también es mi salón de bodas, ¿recuerdas?"

"¿Cómo te atreves...?"

"Pagué todo, Monique. Merezco estar aquí también."

Su tono era suave, pero podía oler su arrogancia como una fragancia.

Con los labios curvados hacia un lado, sus ojos me recorrieron de pies a cabeza.

"¿Qué quieres, Nathan?"

Furiosa, le espeté, y él levantó los brazos en falsa rendición.

"Solo vine a saber cómo está mi... novia."

Una risa amarga se me escapó.

"Eres increíble."

"Ay, no me mires así. Tú y yo sabemos que volvería a tomar esa decisión... mil veces."

Cerré los ojos, dejando que sus palabras me hirieran como un cuchillo.

Sabía que era ambicioso. Pero lo que no sabía era lo imbécil que era.

—Déjame ir al grano —dijo, poniéndose erguido—. El editor te acaba de enviar un mensaje. Puedo ahorrarte el trabajo y, al mismo tiempo, ayudar a la empresa de tu padre.

Fruncí el ceño por un instante. ¿Cómo sabía del mensaje? ¿Y acababa de decir que aún podía ayudar?

Lo observé un momento. Hablaba en serio.

—¿Cómo... por qué quieres seguir ayudando?

Mi voz era un susurro.

Metió una mano en el bolsillo del pantalón, con la mirada fija y penetrante.

—Se lo prometí a Monique. Soy un hombre de palabra.

—En efecto —me burlé. Ya lo conocía bien y sabía que no caería en sus trampas baratas.

—¿Qué quieres realmente, Nathan?

—Bien. Te quiero a ti, Monique —confesé, clavando mi mirada—. Conviértete en mi amante y ayudaré a la empresa de tu padre.

—¿Qué?

—Me oíste. Muy pronto no podrás permitirte los millones que pagas a la prensa. La crisis de la empresa de tu padre saldrá a la luz. Lo perderás todo. Tu nombre. Tu prestigio. Tu estatus. Todo. La Monique que conozco no sobreviviría ni un día de escándalo, ni siquiera una semana sin su lujoso estilo de vida.

Solté una risa amarga. Las lágrimas me aguzaban los ojos al darme cuenta del ridículo que había hecho.

Pensándolo bien, Nathan tenía razón.

En toda mi vida jamás había conocido las dificultades. Mi padre, como juez supremo de la manada antes de morir, jamás permitió que ni el más mínimo escándalo nos afectara. Borraba hasta el último rastro. Sin importar el costo.

Tragué saliva, alzando la cabeza para encontrarme con la mirada de Nathan. Su sonrisa burlona se desvaneció, amenazando con destrozarme.

Era como si me leyera a través de mí.

Aprovechando el momento, acortó la distancia entre nosotros y me sentí clavada al suelo. Extendió la mano y me tocó el brazo con delicadeza. Un escalofrío me recorrió la columna vertebral.

"Siempre tendremos esa conexión, Monique. Siempre. Pronto me convertiré en el Alfa y toda la manada se inclinará ante mí. ¿Qué necesitas... dinero? ¿Protección? ¿La cabeza de ese maldito editor? Solo dilo, Monique, y será tuyo... Solo tienes que decir que sí."

Cerré los ojos con fuerza por un segundo. Cuando los abrí de nuevo, me encontré con la mirada severa de Nathan.

"¡No, Nathan! ¡Prefiero revolcarme en el barro antes que convertirme en algo para ti!"

Su arrogancia se acentuó al mismo tiempo que apretaba mi brazo.

"Bien. Veamos cuánto aguantas."

"Más que tu miserable persona."

Una voz fría y profunda resonó a mis espaldas.

Contuve la respiración.

Sentí su presencia, pesada como una tormenta a mi lado.

Mi novio, Arthur.

En cuanto Nathan lo vio, se quedó paralizado, soltándome.

Arthur me atrajo hacia él, sus ojos recorriendo mi cuerpo con preocupación.

"¿Estás bien, esposa?"

Esposa...

Levanté la mirada bruscamente y unos profundos ojos azules se encontraron con los míos. Eran intensos. Audaces. Osadía. Podría mirarlos todo el día, pero no puedo.

Lo contrataron solo por ese día. Le pagué inmediatamente después de la boda. No debería seguir aquí.

Pero estaba, y Nathan parecía haber visto un fantasma.

"Ehm, mmm."

Asentí, rodeando mi cintura con el brazo de Arthur.

"¿Qué... qué significa esto?"

Nathan apretó los dientes, su mirada fulminante pasando de mí a Arthur.

"¿Qué crees?" Me reí entre dientes, acercando aún más a Arthur. "No eres el único casado en la sala, Nathan. ¡Ahora lárgate!"

El rostro de Nathan se puso rojo de rabia. Vi cómo su pecho se elevaba visiblemente. No apartaba la vista de Arthur.

—¡Te arrepentirás de esto!

Ladró y se marchó furioso.

La mano de Arthur se apartó de mi costado en cuanto Nathan se fue.

—Creo que mi parte aquí ha terminado oficialmente —dijo, rompiendo el incómodo silencio.

No dije ni una palabra. Solo veía la rabia y los celos de Nathan.

Cuando levanté la vista, Arthur estaba a punto de irse.

—¡Espera! —exclamé.

Se detuvo.

—El trato sigue en pie. Mientras te quiera, seguirás siendo mi esposo.

Por un instante, ninguno de los dos habló.

El ambiente a nuestro alrededor se volvió denso, cargado de una tensión mayor que la de una propuesta de matrimonio por contrato.

La mirada de Arthur recorrió mi cuerpo lentamente con una confianza inquebrantable.

"Trato hecho", dijo en voz baja. "Pero te costará..."

La leve sonrisa que siguió me heló la sangre.

De repente, parecía que ya no hablaba de dinero.