SOPHIE

A las diez de esa noche, llevaba tres tragos en un club llamado Paradise. Nunca había podido pagar este lugar antes. Kayla pagó todo y dijo que era "una inversión en mi felicidad futura".

Mia me maquilló antes de salir. Me hizo lucir como alguien más. No la chica cansada que trabajaba en dos empleos y cuidaba a su mamá enferma y a su hermana pequeña. Alguien de mi edad. Alguien de veinticuatro años y libre.

"Por Sophie", dijo Kayla y levantó un caballito. "Futura reina de la oficina".

"Por finalmente tener un respiro", agregó Mia.

Bebimos. Por primera vez en dos años, me sentí ligera.

Joven. Esperanzada. Como si la vida pudiera ser más que solo facturas, pastillas y preocupación.

"Voy por otra ronda", dijo Kayla y desapareció entre la multitud.

Mia tomó mi mano y me arrastró a la pista de baile. La música era fuerte y potente. La sentí en mi pecho. Me moví con ella. Dejé que sacudiera el miedo y la tristeza atrapados dentro de mí.

Fue entonces cuando alguien chocó conmigo por detrás.

Me di la vuelta, lista para alejarme y disculparme, y luego me congelé.

Era muy guapo. No solo "chico lindo en un club" guapo. Aterrador guapo. Peligroso guapo.

Tenía cabello oscuro que caía sobre su frente como si ni siquiera lo intentara. Su mandíbula era afilada. Su sonrisa era lenta y segura, como si supiera exactamente cómo se veía. Sus ojos eran de un marrón cálido, como whisky bajo la luz. Me observaban con interés y un poco de humor.

"Perdón", dijo. Su voz era suave. No parecía arrepentido en absoluto. "Déjame compensarte".

Levanté mi trago. "Ya estoy cubierta", dije.

Se acercó más. La multitud parecía moverse a su alrededor en lugar de chocar con él. Se veía como alguien que estaba acostumbrado a que la gente le hiciera espacio.

"Entonces baila conmigo", dijo suavemente.

Debería haber dicho que no. Una chica inteligente diría que no. Una chica con una mamá enferma y un nuevo trabajo se iría a casa.

Pero la forma en que me miraba hizo que algo en mi pecho se tensara.

"Está bien", dije.

La música se hizo más lenta como si el club estuviera de su lado. Puso una mano en mi cintura y me acercó. Se movía con la confianza fácil de alguien que siempre conseguía lo que quería.

Se inclinó. Su aliento rozó mi oído.

"Puedes llamarme Príncipe Azul", dijo.

Parpadeé y lo miré. "¿En serio? ¿Ese es tu nombre esta noche?"

"Ese es el que te estoy dando", dijo con una sonrisa perezosa. "Si te lo ganas, tal vez te diga mi nombre real más tarde".

Era una línea tan cursi que me reí en voz alta.

Su sonrisa se hizo más grande. Fue como si hubiera querido escuchar esa risa.

"¿Y tú?" preguntó. Su voz era baja. "¿Tienes un nombre o debo adivinar?"

"Sophie", dije.

Lo dijo suavemente. "Sophie". Como si lo estuviera probando.

"Un nombre bonito para una chica bonita", dijo.

Debería haber puesto los ojos en blanco. No lo hice.

"¿Qué estás celebrando?" preguntó.

"Nuevo trabajo", dije, tratando de sonar casual. "¿Y tú?"

Su rostro cambió un poco. La diversión en sus ojos se apagó por un segundo.

"Libertad", dijo. "El testamento de mi abuelo se leyó hoy. Resulta que o me convierto en el hombre que él quería que fuera o pierdo todo".

"¿Qué quería?" pregunté.

"Quería que me estableciera. Que me comportara. Que me casara", dijo.

Me hizo girar y me acercó de nuevo. "Muy trágico", agregó con una sonrisa.

"Debe ser agradable", dije antes de que mi cerebro pudiera detener mi boca, "tener la opción de perderlo todo".

Dejó de moverse.

Realmente me miró entonces. El club se desvaneció en un borrón a nuestro alrededor por un momento.

"Tienes razón", dijo en voz baja. "Eso fue mimado. Y estúpido".

"No quise ser grosera", dije.

"No te disculpes", dijo. Su pulgar rozó mi mejilla suavemente, como si hubiera hecho eso antes con otras chicas. "Me gusta que me hayas llamado la atención. La mayoría de la gente no lo hace".

Bailamos. Bebimos más. Hablamos sobre cosas tontas y cosas serias. Me hizo reír tan fuerte en un momento que me dolió el estómago. También escuchaba de verdad. Cuando hablé sobre la escuela y mi familia, me observó como si mis palabras importaran.

No compartimos apellidos. No hablamos sobre trabajos exactos o detalles de familia. Se sintió como una regla. Esta noche era su propio mundo. Solo por ahora.

"Me voy mañana", dijo más tarde, su boca cerca de mi oído. "De vuelta a Londres".

"Entonces será mejor que hagamos que esta noche cuente", me escuché decir.

Más tarde, Kayla me encontró. "Nos vamos. ¿Vienes?" gritó sobre la música.

Miré al chico. Príncipe Azul, quienquiera que realmente fuera. Algo en mi estómago hizo una voltereta extraña.

"Los alcanzaré", le dije.

Ella levantó las cejas pero asintió y se fue con Mia.

En el segundo en que se fueron, él tomó mi mano.

"Vamos", dijo con una sonrisa traviesa. "Salgamos de aquí".

Fuimos a otro bar, luego a otro. Caminamos afuera y nos reímos de nada y de todo. La noche se sintió salvaje y brillante. Él era cálido y seguro. Mi sangre zumbaba.

"¿Sabes qué deberíamos hacer?" dijo de repente.

"¿Qué?" pregunté.

"Vegas", dijo, como si fuera normal.

"¿Qué?" Me reí. "Es la una de la mañana".

"¿Y?" dijo y me acercó más. "¿Cuándo fue la última vez que hiciste algo imprudente, Sophie?"

Nunca, pensé. Siempre hacía lo seguro. Lo inteligente.

"Estás bromeando", dije.

"Pruébame", dijo.

Su sonrisa parecía que podía iluminar una ciudad entera.

No sabía si eran los tragos o lo libre que me sentía. O lo cansada que estaba de ser cuidadosa. Tal vez todo eso.

"Está bien", dije. "Hagámoslo".