Alberto Almeida

Entré al hotel sin vacilar, cargando únicamente el peso de la responsabilidad sobre los hombros. Mis manos no sudaban, mi corazón no flaqueaba. Ya había tomado mi decisión. Lo que vendría después no era más que una consecuencia lógica. Ellas estaban allí, esperándome, y no me importaba si aceptarían o no. Nunca necesité la aprobación de Lara para nada, y no sería ahora cuando eso cambiaría.

Mis hijas siempre tuvieron sus roles perfectamente definidos en mi vida. Natália y Bianca eran hijas ejemplares. Entendían su lugar, comprendían las reglas del juego, sabían qué era lo importante. Lara… Lara era un error. Una carga. Un recordatorio vivo de la mayor pérdida que sufrí. Desde que nació, me arrebató lo que más amaba. ¿Cómo podría mirarla y ver algo distinto a eso? Nunca pude. Nunca quise. Ahora, por fin, serviría para algo.

Las observé a las tres al entrar en la sala. Natália sentada con una postura impecable; Bianca de pie, con los brazos cruzados y la mirada inquisitiva. Lara, como siempre, fuera de lugar. Parecía saber que algo estaba por suceder. Tal vez era la primera vez en su vida que prestaba atención a lo que realmente importaba.

—Tenemos un asunto que resolver.

Mi voz fue firme, directa. No había necesidad de rodeos. Clavé la mirada en Lara.

—Cerré un acuerdo con Khaled. La empresa está a salvo y, a cambio, tú te casarás con él.

Silencio. De ese silencio que precede a una tormenta. Pero yo ya sabía cómo terminaba esa tormenta. Lara abrió los ojos, tardando unos segundos en procesar mis palabras. Casi me hizo reír. Siempre fue lenta para comprender las cosas.

—¿Qué…? —su voz salió como un susurro tembloroso—. ¿Qué hiciste?

Suspiré, sin paciencia para dramatismos.

—Lo que tenía que hacerse. La empresa no podía seguir así, y tú eras la moneda de cambio más valiosa. Khaled te quiso, y yo acepté.

El impacto fue exactamente el que esperaba. Abrió los ojos como si el suelo hubiera desaparecido bajo sus pies.

—¿Me vendiste? —su voz salió quebrada, pero no había suficiente dolor en ella como para conmoverme.

—No exageres, Lara —rodé los ojos—. Hice un trato. Un trato que garantiza tu futuro y el de todos nosotros.

Se levantó de golpe, los puños apretados. Su mirada estaba llena de furia, pero eso no me afectó en lo más mínimo.

—¡Nunca fuiste un buen padre! —gritó, con la voz cargada de odio—. ¡Nunca me diste nada, nunca me quisiste! ¿Y ahora simplemente me entregas a un desconocido?

Mi expresión permaneció impasible.

—Por fin lo entendiste —crucé los brazos—. No se trata de querer, Lara. Se trata de necesidad. Y tu existencia, finalmente, sirvió para algo útil.

Mis palabras la golpearon como un puñetazo invisible. Su respiración se agitó y dio un paso atrás, aturdida.

—Papá… —su voz era apenas un hilo—. ¿Cómo puedes hacerme esto?

Me acerqué despacio y, sin dudarlo, levanté la mano y le di una bofetada. El sonido resonó en la sala. Ella se tambaleó, llevándose la mano a la mejilla enrojecida, con los ojos abiertos en un shock absoluto.

—Deja de comportarte como una niña mimada —mi voz fue baja, letal—. Estoy cansado de tus lamentos. Te casarás con Khaled y lo harás con la cabeza en alto. Porque yo lo ordeno.

Ella temblaba. Por primera vez, parecía comprender su posición.

Natália suspiró, aburrida.

—Deberías estar agradecida, Lara —dijo, acomodándose un mechón de cabello—. Vas a tener una vida de princesa.

Bianca rió, negando con la cabeza.

—Si fuera una de nosotras, estaríamos celebrando. Pero claro, tú siempre tienes que hacer drama.

Lara las miró, buscando apoyo, pero solo encontró desprecio.

—¿Por qué te eligió a ti? —preguntó Bianca, como si intentara resolver un acertijo—. Eres insípida, insignificante. De todas nosotras, eres la que menos tiene para ofrecer.

Reí por lo bajo. No podía negar que pensaba lo mismo.

—Lo único que importa es que te eligió —dije con frialdad—. Y no lo vas a decepcionar.

Lara me sostuvo la mirada, con los ojos brillantes de lágrimas, pero ya no había nada más que decir. Ella sabía que su opinión nunca había importado.

Y nunca importaría.