Punto de vista de Lyra

—Lyra, ¿dónde demonios estás?

Nunca terminaba bien cuando mi madrastra gritaba mi nombre de esa forma.

Acababa de sacar la bandeja de pan del horno, el calor se filtraba a través de los guantes y me quemaba ligeramente los dedos. Coloqué con cuidado la bandeja sobre la mesa y estaba quitándome los guantes cuando la puerta de la cocina se abrió de golpe.

Me quedé congelada.

No por sorpresa, sino porque sabía exactamente lo que vendría después.

Lydia Thorne estaba de pie en el umbral, su bata de seda cayendo perfectamente sobre su figura, con los ojos entrecerrados como si hubiera entrado esperando encontrar una razón para hacerme daño.

Su mirada cayó sobre el pan y la expresión de sus ojos indicó que la había encontrado.

Detrás de ella estaban Celeste y Calvin, observando con una divertida expectativa por el drama que estaba a punto de desatarse.

—¿Tú hiciste pan?

Bajé la mirada hacia él.

—Sí, señora. A padre le gusta…

La bofetada llegó rápido.

Mi cabeza giró bruscamente hacia un lado, el dolor me hizo perder el equilibrio y mi cadera golpeó contra la mesa. Un dolor ardiente se extendió por mi mejilla junto con un sabor metálico.

—¿Te di permiso para usar la harina?

Su voz no coincidía con lo que acababa de hacer.

Presioné la palma de mi mano contra mi rostro, intentando estabilizarme.

—Pensé que…

Lydia dio un paso adelante.

—¿Pensaste? —repitió, soltando una pequeña risa—. ¿La escuchasteis?

Detrás de ella, Calvin resopló.

—Ella pensó.

Celeste se apartó del marco de la puerta.

—Me sorprende que siquiera pueda pensar.

Apreté los puños, conteniendo las ganas de lanzarle un golpe a la cara de ambos hermanastros. Bajé la mirada.

—Estaba preparando el desayuno —dije en voz baja—. Para padre.

Calvin soltó una carcajada repentina y ruidosa.

—¿Para padre? —repitió—. ¿De verdad todavía crees que él es tu padre?

Celeste se acercó, invadiendo mi espacio, pero no permití que me intimidara.

—¿Todavía crees que le importas?

Mi pecho se apretó.

Sabía que mi padre no me quería tanto como quería a su nueva familia, pero seguía siendo mi padre.

—Apuesto a que sí —dijo Calvin con una sonrisa—. Por eso actúa como si perteneciera aquí.

—Usando nuestras cosas, nuestra cocina, nuestra comida…

Nuestras.

Esa palabra otra vez.

Había vivido en esa casa dieciocho años de mi vida y, sin embargo, nada de lo que había allí había sido mío alguna vez.

—Deberías estar agradecida de que te dejemos quedarte siquiera —dijo Lydia, cruzándose de brazos—. Después de todo lo que has hecho.

—Yo no hice… —empecé a decir, pero fui interrumpida.

—Tú mataste a tu madre —me cortó con las mismas palabras que siempre usaba contra mí—. La desangraste en el momento en que naciste.

—Por eso tu padre apenas soporta mirarte —añadió Calvin.

—Eres una maldición —agregó Celeste.

—¡Yo NO soy una maldición! —le dije a Celeste justo antes de que Lydia me agarrara del brazo con fuerza.

—Todavía no lo entiendes, ¿verdad? —susurró, burlándose de mí—. Tú eres el comienzo de su dolor. Mataste a tu madre y, además, resultaste ser una niña.

—Tienes razón, «madre» —respondí, usando el término porque sabía lo mucho que le disgustaba cada vez que la llamaba así—. Quizá si hubiera sido un niño, él nunca habría ido a buscar otra esposa con sus hijos.

—¿Cómo te atreves? —rugió Celeste mientras intentaba arañarme, pero Lydia me soltó inmediatamente. La fuerza me lanzó contra la mesa.

—No la cara, cariño —la calmó Lydia—. Deberíamos dejar que hable como quiera… Después de todo, mañana ya no importará —sonrió.

Una sonrisa que me quemó la piel.

—¿Qué significa eso? —pregunté, arqueando una ceja con confusión y curiosidad.

Vi cómo la sonrisa de Celeste se ensanchaba.

—Oh —dijo—. No lo sabe.

—Esto es incluso mejor de lo que pensaba —sonrió Calvin.

Tragué el sentimiento de pavor que surgió en mí mientras miraba fijamente a los ojos de mi madrastra.

—¿De qué estás hablando?

Los dedos de Lydia alcanzaron mi cabello y colocaron algunos mechones castaños detrás de mi oreja.

—Te vas mañana por la mañana, Lyra.

Busqué en su rostro cualquier señal de que estuviera mintiendo.

—El Rey Alfa de la manada Colmillo Carmesí llegará mañana por la mañana para la inspección del tratado que ofrecerá el Alfa de la manada Garra de Hierro.

Cada palabra que pronunciaba hacía que mi interior se quedara quieto mientras lo procesaba.

—Y ya puedes imaginar de qué trata el acuerdo.

Mi piel se erizó.

Todos sabían de la manada Colmillo Carmesí y quién la gobernaba.

La única manada que nunca había perdido una guerra, cuyo Alfa se rumoreaba que era aún más brutal que los demás, ya que había pasado sus años gobernando sobre lobos salvajes.

Sentí que mi estómago se hundía cuando la comprensión me golpeó.

—Madre solo está intentando que suene mejor. Solo necesitaban una sirvienta —añadió Calvin con indiferencia.

—Una esclava, en realidad —intervino Celeste alegremente.

Sacudí la cabeza mientras la incredulidad nublaba mis ojos.

—No, solo lo dices para asustarme.

La sonrisa de Lydia se amplió.

—Oh, Lyra. Qué tonta eres.

—Mi padre nunca me haría esto… —razoné.

—Ya lo hizo —respondió ella.

—¡Mentirosa! —exclamé, intentando zafarme de su agarre.

—Ni siquiera negoció mucho. Dijo que eres un pequeño precio a pagar para mantener la paz entre ambas manadas.

—No eres lo suficientemente valiosa como para regatear por ti, Lyra.

«Soy su hija», intenté decir, pero las palabras se quedaron atoradas en el fondo de mi garganta.

—Solo eres un problema —continuó—. Uno que por fin hemos encontrado cómo usar.

—Por favor… —susurré—. No puedes hacer esto.

Pero su expresión no se inmutó.

—Descansa bien —dijo mientras se alejaba de mí—. Lo vas a necesitar.

—No querríamos que te desmayaras antes de que te inspeccionen —comentó Calvin.

—O peor… que rechacen la oferta —añadió ella, empujando la bandeja fuera de la encimera de la cocina. El pan cayó al suelo y la bandeja de acero resonó con estrépito.

Lydia se detuvo en la puerta.

—Intenta no avergonzarnos —agregó—. Celeste vale la pena casarse y hasta podría llamar la atención del Alfa, ya que aún no ha encontrado a su Luna.

La puerta se cerró detrás de ellos y, de pronto, la cocina se sintió más asfixiante que nunca.

Mis mejillas palpitaban y mis manos cubiertas de harina temblaban.

¡Vendida!

Me estaban cambiando. Sus palabras resonaban una y otra vez en mi cabeza.

Mañana seré trasladada de una jaula a otra y no tenía absolutamente nada que decir al respecto.