Susana

"No entiendo", murmuré al teléfono, intentando mantener la calma. "No recibí ninguna otra notificación sobre este aumento".

-Lo sé, señorita Smith. Recibimos las instrucciones hace apenas dos días, por eso la llamo para informarle del cambio.

Me tragué el nudo en la garganta. Cuatrocientos dólares más al mes. Tenía que pagar cuatrocientos dólares más.

"¿Me escuchó, señorita Smith?"

"Lo siento, ¿podría repetir lo que dijo?"

"Dije que la nueva estructura tarifaria comienza a partir del primero".

Miré el calendario. Faltaban dos semanas.

"¿Es esto siquiera legal?"

La mujer del teléfono suspiró, comprendida. «Es una residencia privada, señorita Smith. Una de las mejores de la ciudad, pero también tienen sus propias normas. Hay otros lugares donde podrías consultar sobre la mudanza de tu tía, algunos administrados por el gobierno y con tarifas fijas».

-No -insistí-. No quiero hacer eso. Está tan bien cuidada y acomodada.

''El personal es excelente. Hay otras habitaciones semiprivadas a las que podrías trasladarla.''

Me froté la cabeza con frustración. Esas habitaciones no tenían vista al jardín, ni espacio para los caballetes y libros de arte de Penny. Se sentiría tan triste y perdida. Tenía que dejarla en su habitación privada, pasara lo que pasara.

El Sr. Hoffman entró en la oficina, mirándome fijamente. Dudé antes de decir nada más, sin saber si se detendría, pero siguió caminando, entró en su oficina y cerró la puerta con un suave clic tras él. No me saludó, aunque nunca lo hacía, a menos que fuera para gritar o maldecir, así que solo podía asumir que la extraña llamada que me hizo hacer había sido aceptable.

"¿Señorita Smith?"

''Disculpe. Estoy en el trabajo y llegó mi jefe.''

''¿Tiene alguna otra pregunta?''

Quería gritarle: "¡Sí! ¿Cómo demonios voy a conseguir otros cuatrocientos dólares para darte?". Pero sabía que era inútil. Trabajaba en el departamento de contabilidad; no tomaba las decisiones.

"No en este momento."

"Tienes nuestro número."

-Sí, gracias. -Colgué. Sin duda tenían mi número.

Me quedé mirando mi escritorio, con la mente a mil por hora. Me pagaban bien aquí en Knight Inc.; era una de las asistentes personales mejor pagadas porque trabajaba para el Sr. Hoffman. Era horrible trabajar para él; su antipatía hacia mí era evidente. Sin embargo, lo hacía porque me daba un dinero extra, que destinaba íntegramente al cuidado de Penny Johnson.

Pasé el dedo por el borde desgastado del papel secante que tenía en el escritorio. Ya vivía en el sitio más barato que encontré. Me cortaba el pelo yo misma, compraba ropa en tiendas de segunda mano y mi dieta consistía en fideos ramen y mucha mantequilla de cacahuete y mermelada baratas. No me daba ningún capricho, aprovechando cada oportunidad para ahorrar un poco. El café era gratis en la oficina y siempre había magdalenas y galletas. La empresa me pagaba el móvil y, cuando hacía buen tiempo, iba y volvía del trabajo andando para ahorrarme el billete de autobús. De vez en cuando, usaba la cocina de la residencia para hornear galletas con los residentes y llevaba algunas al trabajo para compartir. Era mi forma discreta de compensar las delicias que tomaba. Si surgía un gasto inesperado, había días en que esas galletas y magdalenas eran todo lo que podía permitirme comer. Antes de irme por la noche, comprobaba si había alguna en la sala de descanso que pudiera guardar en el pequeño congelador de mi apartamento.

Parpadeé para contener las lágrimas que se acumulaban. ¿Cómo iba a conseguir otros cuatrocientos dólares al mes? Ya vivía al día. Sabía que no podía pedir un aumento. Tendría que buscar un segundo trabajo, lo que significaría tener menos tiempo para estar con Penny.

La puerta exterior se abrió y entró Patrick, con rostro de trueno.

"¿Ya está aquí?"

"Sí."

"¿Está con alguien?"

-No, señor. -Descolgué el teléfono y me sorprendió que el señor Hoffman no respondiera a mi timbre.

"¿Dónde estaba?" preguntó.

''Como le dije esta mañana, no me lo dijo. Dijo que era algo personal, así que no me correspondía preguntar.''

Me miró con el ceño fruncido, sus ojitos brillantes casi desaparecieron. «Esta es mi empresa, señorita. Todo lo que pasa aquí es asunto mío. La próxima vez preguntas, ¿entiendes?»

Me mordí la lengua para no mandarlo a la m****a. En cambio, asentí, aliviada, cuando pasó junto a mí y entró de golpe en la oficina del Sr. Hoffman.

Suspiré. Esa puerta se cerraba tan a menudo que tenía que mandar a mantenimiento a que la volvieran a colgar casi todos los meses. Unos minutos después, Patrick volvió a salir de golpe, maldiciendo en voz baja. Lo vi irse, con una sensación de ansiedad creciendo en mi estómago. Si estaba de mal humor, significaba que el Sr. Hoffman también lo estaría. Eso solo significaba una cosa: pronto me estaría regañando por cualquier error que él creyera que había cometido hoy.

Bajé la cabeza. Odiaba mi vida. Odiaba ser asistente personal. Odiaba especialmente ser asistente personal del Sr. Hoffman. Nunca había conocido a nadie tan cruel. Nada de lo que hacía era suficiente; desde luego, no lo suficiente como para merecer un agradecimiento o una sonrisa a regañadientes. De hecho, estaba segura de que nunca me había sonreído en todo el año que trabajé para él. Podía recordar el día que Patrick me citó a su oficina.

-Susy -me miró fijamente-, como sabes, Lee Stevens se va. Voy a asignarte a otro representante de cuentas: Robert Hoffman.

''Ah.'' Había oído historias de terror sobre Robert Hoffman y su temperamento, y estaba nerviosa. Se pasaba rápidamente por los asistentes personales. Sin embargo, un reasignamiento era mejor que nada. Por fin había encontrado un lugar para Penny donde era feliz, y no quería sacarla de allí.

"El salario es más alto que el que ganas ahora y el de los demás asistentes personales". Me dio una cifra que me pareció enorme, pero la cantidad significaba que podía darle a Penny su propia habitación.

Seguramente el señor Hoffman no podía ser tan malo.

Qué equivocada estaba. Él me hizo la vida imposible, y lo acepté, porque no tenía otra opción.

Aún no.

Mi intercomunicador vibró y me tranquilicé. "¿Señor Hoffman?"

"Necesito un café, señorita Elliott."