Astrid

No, el sonido era inconfundible: era un gemido.

Me quedé clavada en el sitio, deseando en silencio haber oído mal.

El pasillo estaba en silencio, salvo por el ritmo constante de mi corazón. Había ido a la oficina de Rowan para entregarle un mensaje y dejarle el vaso de leche.

Pero ahí estaba, con las piernas pegadas al suelo y el corazón latiéndome como si hubiera corrido una maratón, preguntándome si había cometido un error al venir.

Me acerqué un poco más, obligándome a mantener la calma. El leve sonido volvió a filtrarse por la puerta entreabierta.

Era la voz de una mujer. Inconfundible.

Me quedé helada, parpadeando como si mis oídos me hubieran traicionado. Tal vez había escuchado mal. Tal vez había alguien más dentro. El corazón me martilleaba dolorosamente mientras apoyaba la oreja contra la puerta de madera pulida.

Otro gemido. Esta vez más fuerte.

Y era, sin lugar a dudas, Selena.

Un escalofrío me recorrió la espalda, frío y caliente al mismo tiempo. Mis dedos se clavaron en el vaso que llevaba hasta casi sentir que se quebraría. La garganta se me cerró mientras mil pensamientos se agolpaban en mi mente, ninguno con sentido.

No. Rowan no…

Pero entonces escuché su voz grave.

Sonaba jadeante, íntima. El tipo de tono que nunca había usado conmigo.

El estómago se me retorció. Retrocedí tambaleándome, di un paso atrás y la visión se me nubló por las lágrimas. No sé cuánto tiempo estuve ahí parada mientras el entumecimiento se extendía lentamente por mi cuerpo.

Entonces la voz de Selena cortó el aire.

—¿Qué vamos a hacer con Astrid? Sigue en el panorama, ¿recuerdas?

Silencio durante un latido. Luego la voz de Rowan, todavía calmada y fría.

—Ya te lo dije antes: no tienes que preocuparte por ella. Solo es una reproductora para mí, ¿recuerdas? En cuanto me dé un heredero, me deshago de ella de inmediato. Es un fastidio insoportable y, la verdad, no veo la hora de librarme de ella.

Algo se rompió dentro de mí.

El vaso se me cayó de la mano y se hizo añicos contra el suelo, pero apenas lo oí.

La visión se me tiñó de rojo. El pecho subía y bajaba en respiraciones rápidas y superficiales. Cada palabra suya se repetía en mi cabeza, destrozando lo poco que quedaba de mi corazón.

¿Solo una reproductora? ¿Eso era yo para él?

Las manos me temblaban mientras las cerraba en puños. El dolor del pecho se transformó en rabia, una rabia cruda y ardiente que se extendió por mis huesos como veneno. Sin pensar, avancé y agarré el picaporte.

El pulso me retumbaba en los oídos mientras empujaba la puerta de golpe.

La escena me golpeó como una cuchillada en el estómago: Rowan y Selena enredados sobre su escritorio, sus rostros girando hacia mí con expresión de sorpresa.

Y así, de golpe, todo en lo que alguna vez había creído se hizo pedazos.

Por un instante ninguno se movió. El latido de mi corazón ahogaba todo lo demás: el viento afuera, el suave crujir de papeles, incluso el jadeo agudo de Selena.

—¿Rowan? —conseguí decir al fin, recuperando la voz.

—¿Qué estás haciendo aquí? —Mi voz tembló al forzar las palabras, incapaz de creer lo que veían mis ojos.

Rowan se apartó de ella y se acomodó la camisa con una calma que me revolvió el estómago.

Esperaba ver culpa en su rostro, tal vez vergüenza o arrepentimiento. Pero cuando sus ojos se encontraron con los míos, solo vi fastidio.

Y luego, la media sonrisa.

No era amplia ni burlona; era solo una pequeña curva cómplice en sus labios que me apretó el pecho de incredulidad.

—¿Cómo pudiste? —Mi voz se quebró.

Rowan suspiró y dio un paso hacia mí, como si yo fuera la que lo estaba interrumpiendo.

—¿A ti qué te parece, Astrid? —dijo con total naturalidad, como si no me acabara de pillar con su amante en la oficina.

—Ya era hora de que aprendieras cuál es tu lugar en este palacio —añadió, con un tono suave y cruel—. Llevas demasiado tiempo creyéndote más de lo que eres.

Lo miré, atónita.

—¿Qué?

Se cruzó de brazos.

—¿Con qué derecho te enfadas, de todos modos?

Se me cortó la respiración. Por un segundo ni siquiera pude hablar.Las palabras se me atrancantaban en la garganta, atrapadas entre el dolor y la furia. Lo miré, al hombre que la Diosa Luna había elegido para mí, y solo vi a un desconocido.

Selena sonrió con suficiencia a sus espaldas, apartándose el pelo como si ya hubiera ganado. 

Me temblaban tanto las manos que tuve que esconderlas a la espalda. Quería gritar, golpear algo, pero lo único que salió fue un susurro.

—Me das asco.

Me di la vuelta antes de que las lágrimas cayeran. Mis pies se movieron solos, llevándome por el largo pasillo, pasando frente a los retratos de los alfas que lo precedieron. No paré hasta llegar a las habitaciones del alfa Lucas.

La puerta estaba entreabierta. Dentro, el viejo alfa estaba sentado junto al fuego, con una manta sobre los hombros. Al verme, sus ojos se suavizaron de inmediato.

—Astrid, querida —dijo, dejando la taza sobre la mesa—. ¿Qué te pasa?

En cuanto crucé su mirada, mi compostura se derrumbó. Las lágrimas corrieron libres mientras me dejaba caer de rodillas frente a él.

—Padre… yo… vi a Rowan —balbuceé—. Con Selena. En su oficina. Estaban… —Mi voz se rompió—. Dijo que yo no era más que una reproductora para él.

La expresión de Lucas cambió al instante. La preocupación nubló su rostro y, por primera vez, vi verdadera decepción en sus ojos; decepción no hacia mí, sino hacia su hijo.

Tomó mis manos temblorosas y las apretó con fuerza.

—Cálmate, Astrid —dijo con suavidad—. Hablaré con él. Te doy mi palabra.

Asentí débilmente, secándome los ojos, aunque el dolor seguía latiendo muy dentro.

—Gracias —susurré, poniéndome de pie poco a poco.

Él me dio un asentimiento tranquilizador, pero al salir de la habitación capté la sombra de tristeza que quedó en su mirada. Me aferré a su palabra, de todos modos: dijo que lo arreglaría, que lo haría.

Necesitaba salir a caminar, necesitaba irme, despejar la mente.

Cuando regresé al palacio, el crepúsculo ya se había posado sobre los jardines. El aire era fresco, con un leve aroma a pino y lluvia, y los faroles que bordeaban el camino titilaban suavemente con la brisa.

Estaba cansada de pensar, de sentir, de intentar entender cómo todo se había derrumbado tan rápido. Solo quería meterme en la cama y olvidar, borrar de mi cabeza la imagen de mi compañero besándose con otra mujer.

Al acercarme a mis aposentos, una de las criadas del palacio vino apresurada hacia mí. Hizo una leve reverencia, su voz suave.

—Luna Astrid, el alfa Rowan la ha mandado llamar.

Me detuve en seco, parpadeando.

—¿Él… qué?

Ella asintió.

—Dijo que se encontrara con él en sus aposentos de inmediato.

Por un breve instante, algo cálido se encendió dentro de mí: esperanza. Tal vez su padre ya había hablado con él. Tal vez al fin entendía lo que había hecho. Tal vez, solo tal vez, estaba listo para pedir perdón.

Aferrando el borde de mi vestido, me dirigí por el pasillo hacia los aposentos de Rowan. El corredor se sentía extrañamente silencioso; los guardias habituales no estaban a la vista. Mis pasos resonaban contra el suelo de mármol mientras me detenía frente a la gran puerta de roble.

Dudé, el corazón latiéndome suavemente en el pecho. Luego golpeé con suavidad.

Golpeé una vez, luego dos.

Ninguna respuesta.

—¿Rowan? —llamé con dulzura. Nada.

Frunciendo el ceño, giré el picaporte y empujé la puerta. La habitación estaba en penumbra, iluminada solo por el resplandor mortecino del fuego que se apagaba en la chimenea. Las sombras se alargaban sobre el suelo.

—¿Rowan? —volví a llamar, entrando.

Silencio.

La inquietud empezó a crecer en mi pecho. Di unos pasos cautelosos, escudriñando la sala. Su aroma seguía flotando en el aire, ese aroma fuerte y familiar, pero había algo más. Algo metálico.

Abrí la boca para llamarlo otra vez, pero antes de que saliera una sola palabra, algo duro me golpeó en la nuca.

El dolor estalló detrás de mis ojos. El mundo se inclinó bruscamente, los colores se fundieron en oscuridad.

Mis rodillas cedieron y lo último que escuché fue el leve crepitar del fuego antes de que todo se volviera negro.