Punto de vista de Rafe

La olí antes de escuchar su voz.

Quienquiera que fuese esa persona misteriosa, parecía la solución a todos mis problemas, especialmente a la maldición de la bruja.

Moonshade había estado inquieto desde el atardecer, como siempre ocurría en la noche de la luna llena de apareamiento.

Paseaba con la alegría de encontrar a la única persona que pondría fin a su miseria, una miseria que yo había aprendido a manejar tras años de decepciones. Cada luna llena desde que cumplí diecinueve años había hecho lo mismo. Cada luna llena yo le había permitido tener esperanza y cada luna llena regresábamos con las manos vacías. Los episodios empeoraban, los sanadores negaban con la cabeza y el consejo se volvía más silencioso, de esa forma que indicaba que mantenían conversaciones que no querían tener delante de mí.

Esta noche debería haber sido igual.

Había salido del castillo más temprano para buscar consuelo en los bosques silenciosos, mientras la luna llena iluminaba el cielo nocturno.

Espera, dijo Moonshade de repente. Dejó de pasearse.

Me detuve. Estábamos en el límite este de los terrenos de la finca, donde el bosque se volvía espeso y oscuro al otro lado del bajo muro de piedra. Se suponía que debía estar divirtiéndome con las sirvientas que habían preparado para calmar mis episodios ninfómanos, pero no esta noche.

Aunque llevaba una máscara en el rostro, no podía arriesgarme a que me vieran sin guardias. Un Príncipe de la Corona nunca está solo. Darius, mi beta y mejor amigo, estaba en algún lugar detrás de mí, dándome el espacio que siempre me concedía en estas noches.

Mi rostro estaba casi completamente cubierto por culpa de la maldición. La maldición que me atormentaba cada luna llena y que me había alejado de las comodidades del hogar, vagando sin rumbo fijo.

Hoy se cumplían tres décadas desde que me impusieron la maldición, y con cada luna llena sentía que me acercaba al final. Estaba tan mal que atacaba a las personas a mi alrededor. Solo el sexo podía calmarme, pero no con cualquiera.

Por eso huí del castillo. No quería asustar a la gente ni arruinar su ceremonia de apareamiento por mi forma monstruosa.

¿Qué ocurre, Moonshade?

Allí.

Por primera vez en años, lo sentí.

El aroma me golpeó como si atravesara una puerta: rico, cálido y con capas, algo floral bajo un tono más oscuro. Recorrió mi cuerpo con un reconocimiento tan total y repentino que casi se me doblaron las rodillas. Moonshade se impulsó hacia adelante con una fuerza que no había sentido en años, tal vez nunca. Nunca había reaccionado así. No con nadie.

Me tomé un momento para disfrutar del alivio que su aroma le traía a mi cuerpo ardiente antes de escuchar a Moonshade.

Pareja, dijo a través del enlace mental. No bromeaba.

Pareja, repitió. Está aquí. Está cerca y está en problemas.

Corrí, pero Moonshade no me dio opción al sentir que iba demasiado lento. Sin perder el paso, me lancé al bosque en la forma de Moonshade. Él sabía la dirección antes que yo, una ventaja de tener un buen olfato. Siguió el aroma a toda velocidad a través de la oscuridad.

Me preguntaba quién era ella y qué la había llevado a este bosque oscuro y peligroso sin supervisión ni guía.

No recordaba haber encontrado nunca a alguien lo suficientemente valiente como para aventurarse solo en esta parte del bosque, pero ella lo había hecho.

Su aroma me llamaba en silencio, como si su vida dependiera de ello. Entonces lo escuché.

Voces masculinas. Reían con crueldad. Luego, una voz femenina suplicándoles que la dejaran en paz detonó algo en mi pecho que iba más allá de la ira. Corrimos mientras el aroma se volvía más fuerte. Entonces la vi correr, exhausta, y tropezar.

Dejé que Moonshade tomara el control total. La maldición, completamente activa, hizo efecto. Mis dientes se alargaron mientras extrañas voces me atormentaban al transformarme en un monstruo aterrador.

Los renegados se dispersaron. A los que no lo hicieron, los eliminamos. Moonshade no fue gentil. Había encontrado a su pareja después de tres décadas de búsqueda y estos hombres le habían puesto las manos encima. La gentileza no era un concepto disponible para él en ese momento.

Cuando terminó, me giré y ella estaba corriendo.

No huía de mí. Corría hacia mí. No sabía que lo hacía —podía verlo en la forma en que corría, frenética y agotada, sin destino en su rostro, solo lejos de los renegados. Pero sus pies la llevaban en la dirección correcta y entonces sus piernas fallaron. La atrapé antes de que tocara el suelo.

Lo sentí en el momento en que la toqué.

Mi cerebro tardó un momento en procesar que mi maldición no me había convertido en el monstruo aterrador por la joven que tenía delante: su aroma, el vínculo. Se sentía correcto. El calor de aquello me recorrió tan rápido y tan completamente que durante varios segundos no pude hablar, no pude pensar, apenas podía mantener la transformación.

Pareja, dijo Moonshade de nuevo, pero esta vez con suavidad.

La miré. Ahí estaba.

Ella levantó la vista hacia mí.

Ojos oscuros. Un rostro que había pasado por algo esa noche. Llevaba un uniforme de sirvienta francesa que había visto mejores momentos y tenía hojas en el cabello, pero, en conjunto, era lo más hermoso que había visto en mi vida.

—Muchas gracias por salvarme —susurró.

Su loba estaba dormida. Podía sentirlo —o más bien sentía una presencia, pero estaba inusualmente callada para su loba interior. Estaba allí. Débil. Pero no despertó en su presencia como suele despertar una loba ante su pareja. Apenas se movió.

Algo la está reprimiendo.

Moonshade presionó hacia adelante y yo lo contuve.

No nos apresuremos, le dije.

Ella no lo sabe, gimió.

No.

No puede sentir lo que nosotros sentimos.

No.

La comprensión cayó sobre mí con un peso que no había anticipado. Estaba parada frente a su pareja destinada y no tenía ni idea. Cualquiera que fuera la maldición o supresión que había silenciado a su loba, también le había arrebatado la capacidad de reconocer lo que yo era para ella. En ese momento, solo sentía gratitud.

Volví a mi forma humana y la vi removerse incómoda mientras intentaba mirar solo mi rostro, aunque estaba enmascarado, algo que agradecí.

—Ahora estás a salvo —dije.

—Lo sé —Su voz era más firme de lo que debería haber sido después de los últimos minutos—. Gracias. Por… por los renegados.

—No volverán a molestarte.

Algo en mi tono hizo que sus ojos se agudizaran brevemente. Entendió el significado. Me miró a la cara un momento y luego apartó la vista.

—Debería irme.

—No deberías estar sola en la frontera. No esta noche —Mantuve la voz calmada. Necesitaba que se sintiera segura, no acorralada. Su loba era apenas un destello dentro de ella y presionarla la apagaría—. Estás en celo.

El rubor que subió a su rostro fue inmediato.

—Tu loba…

—Mi loba no es de tu incumbencia —Las palabras salieron afiladas, por reflejo, y luego se detuvo—. Lo siento. No quise…

—Ha sido suprimida.

Se quedó muy quieta.

—Eso no es una suposición —dije en voz baja—. Puedo sentir su silencio.

—Puedes sentir… —Se detuvo de nuevo. Cruzó los brazos sobre sí misma de una forma que parecía defensiva, pero que en realidad era más un gesto de consuelo propio—. La mayoría de los lobos no pueden sentir eso en un extraño.

—No —asentí—. No pueden.

Dejé que esa afirmación flotara sin explicarla. Ya estaba procesando demasiadas cosas. Su celo palpitaba en oleadas que yo podía sentir a través del espacio entre nosotros, y su loba —por dormida que estuviera— hacía algún que otro movimiento débil y confuso, como algo que se da la vuelta mientras duerme. Solo… perturbada. Inquieta de una forma que no podía nombrar.

Podía verlo en su rostro. Una pequeña arruga entre las cejas. Su mano subió brevemente hasta el esternón antes de bajarla.

No sabía qué era esa sensación.

Moonshade se dolía.

Díselo, dijo.

Aún no puede recibirlo. Su loba no tiene voz para confirmarlo. Si se lo digo ahora pensará que miento, o peor, que estoy aprovechándome de su celo.

Así que no decimos nada.