Point de vue de Valeria

De l’eau froide me frappa le visage et je me réveillai en haletant.

Ma tête me faisait horriblement mal. Mes poignets me brûlaient sous les cordes. La pièce tournait autour de moi.

— Bonjour, princesse.

La voix d’Elias sortit de l’ombre.

— Bien dormi ?

Je clignai des yeux, essayant de faire le point. La chaise à laquelle j’étais attachée se trouvait au centre d’un entrepôt vide. De hautes fenêtres laissaient filtrer la lumière pâle du matin.

— Où suis-je ? demandai-je d’une voix rauque.

— Quelque part où ton frère ne te trouvera jamais.

Elias s’avança, une bouteille d’eau à la main.

— Tu as soif ?

Je voulais dire non. Refuser quoi que ce soit venant de lui. Mais ma gorge était sèche, brûlante.

Il porta la bouteille à mes lèvres. Je bus.

— Voilà. Tu vois ? Je ne suis pas un monstre.

Il recula.

— Juste un homme d’affaires qui en a eu assez de se faire écraser.

— Tu m’as kidnappée. C’est plutôt monstrueux.

— Je t’ai empruntée. Nuance.

Il consulta sa montre.

— Dans environ six heures, ta famille me transférera cinquante millions de dollars. Ensuite, je te laisserai partir.

— Tu crois vraiment qu’ils vont juste te donner l’argent ?

— S’ils veulent que tu restes en vie, oui.

Il sourit.

— Ton frère t’aime. Ça te rend précieuse. Et ça te rend faible.

— L’amour n’est pas une faiblesse.

— Si, quand on peut l’utiliser contre toi.

Il tira une chaise et s’assit face à moi.

— Tu sais quel est ton problème, Valeria ? Tu te soucies trop des autres. De Kane. De ta famille. De tout le monde, sauf de toi-même.

— Et ton problème, c’est que tu ne te soucies de personne.

Il éclata de rire.

— Touché. Mais ma façon de faire me garde en vie et riche. La tienne t’a laissée attachée à une chaise.

La porte s’ouvrit brusquement.

Kane entra en trébuchant, paniqué.

— Elias, il faut qu’on parle. Maintenant.

— Tu ne vois pas que je suis occupé ?

— La police est au courant pour les comptes offshore ! Quelqu’un les a dénoncés !

Il se passa la main dans les cheveux.

— Il faut déplacer l’argent avant—

— Calme-toi.

Elias se leva lentement.

— Personne ne sait rien.

— Si ! Mon avocat vient de m’appeler. Le FBI enquête !

Kane me remarqua enfin. Ses yeux s’écarquillèrent.

— Val ? Oh mon Dieu… Val, je suis désolé. Je ne savais pas qu’il allait—

— Tais-toi, Kane.

La voix d’Elias devint glaciale.

— Tu vas gâcher tout le plan.

— Quel plan ? m’écriai-je. De quoi il parle ?

Elias soupira.

— Kane, espèce d’idiot. Voilà pourquoi je ne t’ai jamais confié les choses importantes.

— Mais le FBI—

— Il n’y a aucune enquête du FBI.

Elias sortit son téléphone et montra quelque chose à Kane.

— Je t’ai envoyé ce message pour te tester. Pour voir si tu paniquerais et irais voir la police.

Le visage de Kane devint livide.

— Tu… tu me testais ?

— Et tu as échoué. Encore.

Elias secoua la tête.

— Tu sais quoi ? J’en ai fini avec toi. Tu es trop stupide pour être utile.

Il sortit une arme.

Kane recula vers la porte.

— Attends. Attends ! Je peux encore aider ! Je peux—

Le coup de feu retentit.

Je hurlai.

Kane s’effondra, agrippant sa jambe. Le sang s’étala sur le béton.

— Le prochain sera dans ta tête, dit Elias calmement.

— Maintenant, sors. Rampe si tu veux. Mais dégage.

Kane se traîna vers la sortie, pleurant, laissant une traînée de sang derrière lui.

J’avais la nausée.

— Tu lui as tiré dessus !

— Il survivra. Probablement.

Elias rangea l’arme.

— Voilà ce qui arrive quand les gens ne suivent pas les instructions. Quand ils paniquent.

— Tu es fou.

— Je suis pragmatique.

Il revint vers moi.

— Maintenant, parlons de la suite. À minuit ce soir, ta famille transfère l’argent. Mais il y a un détail qu’ils ignorent encore.

Il se pencha vers moi. Son souffle sentait le café et la cigarette.

— Même après le paiement, tu ne rentres pas chez toi. Pas tout de suite.

Mon cœur s’emballa.

— Tu as dit que tu me laisserais partir !

— J’ai dit que je pourrais te laisser partir.

Il me frôla la joue. Je reculai brusquement.

— Cinquante millions, c’est bien. Mais la fortune des Arden vaut des milliards. Et toi, douce Valeria… tu es mon ticket pour tout ça.

— Ma famille ne négociera jamais avec toi.

— Elle le fera quand je commencerai à lui envoyer des morceaux de toi.

Il sourit devant mon horreur.

— Ne t’inquiète pas. Je commencerai petit. Un doigt. Peut-être un orteil.

Des larmes me montèrent aux yeux.

— Pourquoi fais-tu ça ?

— Parce que je peux.

Il se redressa.

— Le monde est divisé en deux types de personnes. Celles qui prennent ce qu’elles veulent. Et celles qui attendent qu’on leur donne.

— Ton père a tout perdu à cause du mien, il y a vingt ans. Ton nom te rend coupable.

Ses yeux s’assombrirent.

— Ce soir, au gala, quelque chose de spécial va se produire. Quelque chose qui détruira définitivement la réputation de ta famille. Et tu vas m’aider.

— Jamais.

— On verra.

Il se dirigea vers la porte.

— Je reviens dans quelques heures. Réfléchis à ce qui compte le plus. Ton orgueil… ou ta vie.

La porte claqua. La serrure se referma.

Je me retrouvai seule dans l’entrepôt sombre, attachée, sans issue.

Je tirai sur les cordes. Rien.

— Réfléchis, Val. Réfléchis…

Quelque chose de dur appuya contre ma poche arrière.

Une épingle de sûreté.

Celle que Sienna accrochait toujours à mes vêtements.

Je me tordis, la douleur me brûlant les poignets.

Enfin… mes doigts touchèrent le métal.

Je la sortis et m’attaquai aux cordes.

Ça prit une éternité.

Puis, enfin, mes mains furent libres.

Je me libérai les pieds et me levai, vacillante.

La porte était verrouillée. Les fenêtres trop hautes.

Mais un petit bureau se trouvait dans un coin.

J’attrapai un tuyau métallique.

À la troisième frappe, la porte céda.

À l’intérieur : des dossiers. Des comptes bancaires. Des noms connus.

Et des photos.

De moi.

De Lucien.

De ma mère.

De Damon.

D’Adrian.

Mon sang se glaça.

Elias nous surveillait depuis des années.

Je ramassai autant de documents que possible.

Puis je vis un téléphone.

Je composai le numéro de Lucien.

— Allô ?

— Lucien ! C’est moi ! Je suis—

La porte explosa.

Elias apparut, arme levée.

— Maligne. Je me demandais combien de temps tu tiendrais.

— Valeria ? Où es-tu ? demanda Lucien au téléphone.

— Entrepôt sur—

Le coup de feu brisa le téléphone.

Je plongeai derrière le bureau.

Je rampai vers une petite fenêtre.

Je la brisai. Me faufilai dehors.

Je courus.

Un van noir fonça vers moi.

Quelqu’un m’attrapa.

Kane.

Blessé. Saignant.

— Va-t’en, haleta-t-il. Je vais le ralentir.

Je courus.

Je ne regardai pas en arrière.

Plus tard, sur une route principale, une femme s’arrêta.

— Appelez la police, suppliai-je.

Je rappelai Lucien.

— Val ? Où es-tu ?

— Près des docks. Elias prépare quelque chose ce soir au gala.

— Val… Kane est mort. On a retrouvé son corps.

Je me figeai.

— Non… je viens de le voir…

— Il était mort depuis des heures.

Je levai les yeux.

Sur un toit, une silhouette me regardait.

Elias.

Il souriait.

— Lucien… murmurai-je.

— Si Kane est mort… alors qui m’a sauvée ?