Agarré el teléfono. Miré los números.

Tenía el cincuenta y uno por ciento de mi empresa.

—No… —susurré—. Eso no es posible.

—Muy posible. Y legal. Firmaste cada transacción. Estabas demasiado borracho de amor para leer la letra pequeña. —recuperó el teléfono—. La empresa es mía ahora, Kane. Toda.

—No puedes—

—Ya lo hice. Y aquí viene lo mejor. —se apoyó en una caja—. Cuando salió la noticia de que Valeria era una Arden, me di cuenta de algo. No solo eres un tonto. Eres un riesgo. Un hombre lo bastante estúpido como para divorciarse de una multimillonaria no merece poder real.

La rabia explotó en mí. Me lancé hacia él.

No se movió. No parpadeó.

Dos hombres salieron de las sombras detrás de él. Grandes. Musculosos. Definitivamente no eran oficinistas.

Me congelé.

—Conoce a mis asociados —dijo Elias con calma—. Trabajan para gente que no quieres conocer. La misma gente a la que Sarah pidió dinero. La misma gente que ahora posee tus deudas.

—¿Mis deudas? ¡Yo nunca pedí—

—Sarah sí. A tu nombre. Con tu firma. —sacó más papeles—. Falsificaba muy bien, por cierto.

Las piernas casi me fallaron.

—¿Cuánto?

—Dos millones de dólares. Con intereses diarios. —miró su reloj—. Tienes aproximadamente una semana antes de que empiecen a cobrar de formas más… creativas.

—¡No tengo dos millones!

—Lo sé. Pero Valeria sí. O más bien, su familia. —sus ojos brillaron—. Así que esto es lo que va a pasar. Vas a ir con los Arden. Vas a suplicar. Y los vas a convencer de pagar tu deuda.

—¡Nunca aceptarán!

—Entonces morirás, Kane. Así de simple. —se acomodó la chaqueta—. La gente con la que trabajo no acepta excusas. Solo quiere su dinero.

—¿Trabajas con criminales? —el horror me invadió—. ¿Todo este tiempo?

—Trabajo con cualquiera que me ayude a conseguir lo que quiero. Y lo que yo quería era tu empresa. Tu reputación. Tu vida. —se dirigió a la puerta—. Considéralo una lección. Nunca confíes en alguien que sonríe demasiado. Y nunca, jamás, deseches a una Arden.

Se fue.

Los dos hombres se quedaron mirándome.

—Estaremos en contacto —dijo uno, con voz de grava—. Tienes siete días. Si no tenemos el dinero, empezamos con tus dedos. Luego tus dientes. Después, con la gente que te importa.

También se fueron.

Me desplomé sobre el concreto frío, la mente hecha un torbellino.

Elias me traicionó. Sarah me tendió una trampa. Les debía dos millones a criminales.

Y la única persona que podía salvarme era la mujer que destruí.

Saqué el teléfono con manos temblorosas. Busqué el número de Valeria. El que probablemente ya no funcionaba.

Sonó.

Alguien contestó.

—¿Val? —dije desesperado—. Valeria, por favor. Sé que no merezco hablar contigo, pero necesito—

—Este no es el teléfono de Valeria. —Una voz masculina. Fría. Peligrosa—. Habla Lucien Arden. Su hermano.

Tragué saliva.

—Señor Arden, necesito hablar con—

—No. Necesitas escuchar. —su voz podría haber congelado el fuego—. Tienes cuarenta y ocho horas para abandonar esta ciudad. Si te veo cerca de mi hermana, cerca de mi familia, te destruiré de formas que no puedes imaginar.

—Por favor, no entiende. Estoy en problemas. Gente peligrosa viene por mí y—

—No es mi problema.

—¡Pero me van a matar!

—Sigue sin ser mi problema. —una pausa—. De hecho, eso resolvería varias cosas.

—¡Le ruego! —las lágrimas me quemaban—. Cometí un error. Lo sé. ¡Pero no merezco morir!

—Mi hermana no merecía lo que le hiciste. Pero aquí estamos.

—¡Por favor! ¡Haré lo que sea! ¡Firmaré lo que quede de la empresa! ¡Me iré del país! ¡Solo ayúdeme!

Silencio. Largo. Pesado.

Finalmente:

—Puede haber una forma.

La esperanza estalló.

—Lo que sea. Haré lo que sea.

—Mañana por la noche. La Gran Gala. Ve y confiesa. Públicamente. Di lo que hiciste. Cómo la trataste. Cada palabra cruel. Cada mentira. Cada engaño. Todo.

—¿Yo… delante de todos?

—Delante de toda la ciudad. En cámaras. Arruínate por completo. Destruye cualquier posibilidad de reconstruir tu reputación. —su voz se volvió hielo—. Haz eso y tal vez… TAL VEZ… considere dejarte con vida.

La llamada se cortó.

Me quedé sentado en el almacén vacío, sosteniendo un teléfono muerto.

Confesar públicamente. Humillarme ante todos.

O morir.

Mi teléfono vibró. Número desconocido.

Abrí el mensaje.

Una foto. Sarah. Atada a una silla. Sangre en el rostro. Terror en los ojos.

Debajo: Tú eres el siguiente.

Grité.