Una elegante limusina negra ronroneaba al atravesar las enormes puertas de hierro, avanzando lentamente hacia la entrada principal de la mansión del Clan de las Sombras. Al instante, los guardias levantaron sus armas, todos en máxima alerta ante un posible intruso.

La pesada puerta se abrió y una mujer bajó a la noche. Era Veronica. Vestía pantalones negros ajustados y tacones peligrosamente altos, con un cigarrillo encendido entre los dedos.

—¿Quién eres y qué haces aquí? —exigió Axel, avanzando y apuntando su pistola directamente a su pecho.

Veronica soltó una risa aguda y sarcástica. Tiró el cigarrillo al suelo con despreocupación, lo aplastó con su stiletto y luego levantó la mirada. —Eres un mocoso, ¿verdad? He venido a ver a mi hijo —ronroneó.

La mandíbula de Axel se tensó. Sabía perfectamente cuánto despreciaba el jefe a esta mujer y lo peligroso que era que estuviera allí. —Lo siento, pero no se le permite entrar en estas instalaciones —dijo con firmeza.

Veronica resopló y dio un paso audaz hacia las puertas principales. —Tócame y estás muerto —advirtió con severidad.

Antes de que pudiera agarrar el pomo, Emma apareció de la nada. Su pierna salió disparada en una patada brusca que apartó violentamente la mano de Veronica de la puerta.

—¿Estás jodidamente ciega? —le espetó Emma, con la voz rebosante de veneno—. No se te permite estar aquí. Una traidora como tú no merece respirar el mismo aire que el Amo.

Los ojos de Veronica brillaron con sorpresa, pero rápidamente lo ocultó con una sonrisa fría y burlona.

—¿Qué demonios está pasando aquí?

Una voz atronadora resonó desde la puerta. Asher salió, con los ojos oscurecidos por una rabia aterradora.

—He venido a ver a mi hijo —dijo Veronica con suavidad, cruzando los brazos—. ¿O acaso me está prohibido ver a mi propia sangre?

—¡Una asesina nunca podrá ser mi madre! —gritó Asher, con los nudillos blancos de tanto apretar los puños—. ¡Lárgate de aquí! ¡Ahora!

Veronica levantó una ceja, impasible ante su furia. —¿En serio? ¿Me estás echando? Muy bien. Me iré —dijo con calma. Con un giro dramático, volvió a subir a la limusina y el auto se perdió en la noche.

Asher explotó de rabia. Golpeó violentamente un enorme jarrón de porcelana que había junto a la entrada, haciéndolo estallar en mil pedazos. Subió furioso a su habitación, cerró la puerta de un portazo y destruyó todo lo que encontró a su paso: arrancó cortinas y lanzó muebles.

—¡Mierda! —rugió, respirando con dificultad. Necesitando escapar de su propia mente, agarró las llaves del auto del tocador y salió de la casa hecho una furia.

Mientras tanto, en su apartamento, Camilia miraba las pastillas anticonceptivas de emergencia que tenía en la palma de la mano. Con manos temblorosas, levantó un vaso de agua, se las tragó y soltó un largo y tembloroso suspiro.

Me quitó la virginidad y luego pagó la cirugía que salvará la vida de mi hermano, pensó con amargura. Pero no estoy lista para ser madre. No de su hijo.

Necesitando aire fresco, decidió caminar de regreso desde la farmacia, tomando un atajo tranquilo y solitario por un camino boscoso. El lugar estaba completamente muerto y silencioso… hasta que el lejano sonido de un motor la hizo congelarse.

La curiosidad venció al miedo. Siguió el sonido en silencio, escondiéndose entre los arbustos espesos. Su respiración se entrecortó y casi jadeó en voz alta ante la escena que tenía delante. Un hombre golpeado estaba atado fuertemente a un grueso tronco, temblando de terror.

—Han pasado dos semanas y todavía no me has devuelto mi dinero —resonó una voz profunda y escalofriantemente familiar en el claro.

—¡Prometo que pagaré! ¡Por favor, no me mates! —suplicó el hombre, con lágrimas corriendo por su rostro.

Los ojos de Camilia se abrieron con horror absoluto cuando Axel dio un paso adelante y le entregó una larga y reluciente espada al hombre que estaba de espaldas. Cuando este se giró, la luz de la luna iluminó sus rasgos impactantes y letales. Era Asher.

Camilia se escondió mejor detrás de un gran árbol, con el corazón martilleando contra sus costillas. Es un monstruo. Es completamente cruel, pensó, respirando con dificultad.

Volvió a asomarse justo cuando Asher levantó la pesada espada y alineó el filo afilado con el cuello del hombre.

—¡Detente!

La palabra salió de su boca antes de que pudiera pensarlo.

Todo el claro quedó en un silencio mortal. Todos los guardias se giraron hacia ella. La sangre de Camilia se heló al darse cuenta del error catastrófico que acababa de cometer. Estaba en serios problemas.

Los ojos de Asher se clavaron en ella, brillando con una irritación oscura y peligrosa. —¿Qué demonios haces aquí, gatita? —gritó.

Camilia se estremeció violentamente. Había visto su lado frío, pero nunca su rabia cruda y explosiva. —Nada… solo… iba para casa. Lo siento… —balbuceó, con la voz temblorosa.

—¿Me estás siguiendo, gatita? —exigió él, avanzando hacia ella.

Camilia bajó la cabeza, con lágrimas frescas rodando por sus mejillas. Pero al mirarlo bajo la luz de la luna —con el pecho agitado, la mandíbula apretada y el cabello oscuro revuelto—, un extraño pensamiento involuntario cruzó su mente: Se ve increíblemente guapo cuando está enojado.

—Lo siento —susurró, con la voz quebrada.

Asher la miró durante un largo y agonizante momento antes de bajar la espada. —Corre —ordenó suavemente—. Corre y no mires atrás.

Camilia no necesitó que se lo repitiera. Giró sobre sus talones y corrió a través del bosque tan rápido como sus piernas se lo permitieron.

Una vez que desapareció de su vista, una pequeña sonrisa divertida tiró de la comisura de los labios de Asher. Se giró hacia Axel y lanzó la espada sobre la hierba. —Suéltenlo —ordenó.

Axel asintió, desató rápidamente las cuerdas y el aterrorizado deudor huyó hacia la oscuridad.

Al otro lado de la ciudad, Kenzie entró en su apartamento compartido con expresión exhausta. Crystal estaba sentada en la cama, completamente absorta leyendo una novela.

—Hey, bestie. Ya volviste —dijo Crystal sin levantar la vista de las páginas.

Al ver que Kenzie permanecía en silencio, Crystal se preocupó. Finalmente levantó la mirada y jadeó al ver una fea herida sangrante que recorría el brazo de Kenzie, producto de la ventana rota.

—Dios mío, ¿por qué estás herida? —preguntó Crystal, soltando el libro de inmediato y corriendo a buscar el botiquín de primeros auxilios.

—Es solo un rasguño. No es nada —respondió Kenzie con indiferencia, haciendo una leve mueca al sentarse en el borde del colchón.

—Está bien, pero tienes que contarme qué pasó —insistió Crystal mientras aplicaba antiséptico en la herida. Kenzie suspiró y le explicó toda la explosiva confrontación con Emma.

Crystal resopló enfadada mientras vendaba el brazo de Kenzie. —Odio tanto a esa chica. Cree que es dueña de la mansión solo porque se acuesta con el jefe. Cree que todos le tienen miedo.

Kenzie sonrió con satisfacción, con los ojos brillando. —Créeme, hoy se la devolví con creces. Va a lamentar haberse metido conmigo.

Camilia irrumpió por la puerta de su apartamento, la cerró de un portazo y la bloqueó. Se derrumbó en el sofá de la sala, con el cuerpo empapado en sudor frío mientras jadeaba.

—Dios… casi muero allá afuera —murmuró para sí misma, sujetándose el corazón acelerado.

Pero a medida que la adrenalina desaparecía, su mente no reproducía la aterradora espada. En cambio, lo reproducía a él. Cerró los ojos, visualizando su rostro perfectamente esculpido, su mandíbula afilada y sus labios carnosos y rosados.

Todo en él era visualmente perfecto.

¿Por qué me siento así?, pensó Camilia, mientras un extraño calor se extendía por su pecho y sujetaba su blusa. Es un monstruo… entonces ¿por qué no puedo dejar de pensar en él?