PAIGE

—Ya sé en qué andas metido, Greg —le digo al bajar las escaleras a la mañana siguiente y encontrarlo desayunando un plato de cereal en el comedor.

Apenas las palabras salen de mi boca, su cara se contrae en un gesto de amargura. Levanta la mirada hacia mí, con la cuchara a medio camino.

—Ah, ¿sí? ¿Y según tú qué he estado haciendo? —dice con un tono burlón.

Dejo el celular sobre la mesa, frente a él. La pantalla se ilumina con más mensajes. Su nombre. Su cara. Los textos.

Leanne: “Buenos días, guapo”.

Leanne: “Extraño tus caricias”.

Leanne: “¿Esta noche, ya que ella se duerma?”

Leanne: “Me haces sentir viva de nuevo”.

¡Viva! Yo estaba aquí muriéndome lentamente mientras él estaba en los brazos de otra, haciéndola sentir viva.

—¿La amas? —se me quiebra un poco la voz. Odio eso. Odio lo pequeña y débil que sueno.

Greg se queda mirando el celular como si fuera un arma, y tal vez lo sea, porque por fin dejé de ser la tonta de corazón blando que arreglaba los desastres y sonreía ante el abandono.

—Ella no significa nada —suspira—. Es complicado.

—No —doy un paso atrás y me abrazo a mí misma para no caer en la tentación de lanzarle el plato a la cabeza.

—En realidad, es muy simple. Me mentiste. Tuviste sexo con ella mientras yo estaba aquí con Jaxon, mientras yo trabajaba duro para pagar esta casa, mientras intentaba creer que todavía podíamos salvar nuestro matrimonio.

Un silencio pesado llena la habitación.

—Necesitaba algo para mí —dice—. Tú has estado... Dios, no has estado presente desde el momento en que te conocí. Nunca me dejaste entrar porque siempre te aferraste a tu pasado, siempre esperando a que tu querido Ryder regresara.

Quiero hablar, pero la cierro de nuevo. ¿Tiene razón? ¿Es culpa mía?

—Tienes razón —digo en un suspiro—. Tal vez me he estado aferrando a la mujer que solía ser. A los pedazos que intenté pegar. A la esperanza de que podrías aprender a amarme tal como soy. Nunca voy a ser la persona en la que intentas convertirme, y mi hijo tampoco.

—Mami —llama la voz de Jaxon débilmente desde arriba, y me doy la vuelta para irme.

—¿A dónde vas? —pregunta Greg, arrastrando la silla por el piso al levantarse.

—A un lugar donde podamos respirar. Lejos de ti y de esta mentira. Quiero el divorcio.

Subo las escaleras y preparo dos maletas para mí y para Jax. Greg no se molesta en decir una palabra para detenernos ni intenta disculparse antes de que cruce la puerta y abandone la vida que creí haber construido aquí.

Jax se queda callado mientras nos alejamos de la casa en el auto, y lo miro por el espejo retrovisor. Sus ojos se ven preocupados mientras aprieta su peluche de lobo gris contra el pecho. Presiente que algo anda mal y odio que él también tenga que sufrir por las acciones de Greg.

—¿Qué te parece si vamos por unos hot cakes para desayunar? —le pregunto.

—¿Viene Greg?

—No, mi amor. Ahora somos solo nosotros. Nos vamos de aventura —digo, tratando de sonar lo más alegre posible.

—¿A dónde vamos?

—A vivir cerca de la tía Poppy —le sonrío, pero los ojos de Jaxon se llenan de lágrimas—. Todo va a estar bien, campeón, te lo prometo —digo, tratando de tranquilizarlo.

—¿Qué va a pasar con mis amigos, y con la abuela y el abuelo? —pregunta en voz baja.

—Vas a hacer muchos amigos nuevos, y la abuela y el abuelo estarán con nosotros en espíritu; siempre te están cuidando.

Mientras Jaxon se come sus hot cakes, hago algunas llamadas. El dueño de la casa que Poppy me había mencionado es muy comprensivo con nuestra situación y, después de investigar un poco mis referencias, acepta que nos mudemos hoy mismo.

Poppy tenía razón. La casa es linda. Solo había visto las fotos en internet del enlace que me mandó, pero confié en ella cuando dijo que era exactamente como se veía en las imágenes.

Es más pequeña que nuestra casa actual, pero perfecta para Jax y para mí. No pude encontrar mucha información sobre el pueblo, pero la escuela local se ve maravillosa y, tras una conversación telefónica con la directora, creo que a Jaxon le irá muy bien ahí. Hago una cita para visitar la escuela mañana por la tarde.

Después del desayuno, pasamos a la florería de al lado y dejo que Jax elija todas sus flores favoritas mientras yo escojo unas rosas azules y lavanda para agregar al ramo que dejaré en la tumba de mis papás.

Mi mente vuela hacia Ryder. A menudo me regalaba una sola rosa y luego me explicaba qué representaba cada color. Noto unas cuantas rosas negras mientras pago y tomo una para añadirla a mi compra.

—¿Quiere que agregue esta al ramo? —pregunta la florista.

—No, gracias. Esa déjela aparte.

Llegamos al cementerio y Jax pone las flores en la lápida de mis papás. Jaxon tenía solo un día de nacido cuando fallecieron, pero siempre me he asegurado de que sepa quiénes eran. Murieron en un horrible accidente de auto mientras yo todavía estaba en el hospital después de dar a luz.

Había pensado que perder a Ryder era lo peor que me podía pasar hasta ese día. Mis papás eran los mejores. Me apoyaron durante todo mi embarazo y mientras lloraba a Ryder. Mi corazón todavía me duele por ellos y por mi hijo. Habrían adorado a Jaxon y odio que nunca pudiera tener una relación con ellos. Me vendría bien el apoyo de mi mamá en este momento. Sé que me ofrecería palabras sabias sobre avanzar hacia cosas mejores.

Después de un rato en el cementerio, nos subimos al auto, listos para dejar este pueblo y empezar nuestra nueva vida. Solo tengo que hacer una parada más.

Me estaciono afuera de la casa de una planta, la antigua casa de Ryder, y los recuerdos me invaden. No he estado aquí en años, no desde que conocí a Greg. Visitar este lugar se sentía como traicionarlo. Tristemente, su devoción no se comparaba con la mía.

El jardín, que alguna vez estuvo cuidado, ahora está lleno de maleza, y la pintura se está cayendo de la pequeña reja de hierro. La casa todavía parece intacta.

—¿Quién vive aquí, mami? —pregunta Jax.

—Aquí es donde vivía tu papá antes de desaparecer —le explico.

Aunque no tiene edad suficiente para entenderlo del todo, nunca le he ocultado la verdad a Jaxon. No quería que creciera pensando que su papá no lo quería.

—¿Crees que todavía podría estar escondido ahí? Podríamos intentar encontrarlo. A lo mejor está abajo de la cama. Yo me meto abajo de mi cama cuando tengo miedo —dice Jax, y sonrío ante su ingenuidad.

—No, mi amor, no está ahí —suspiro y me desabrocho el cinturón de seguridad.

—¿Puedo ir? —pregunta Jaxon mientras me bajo del auto.

—Claro —digo, abriendo su puerta y ayudándolo a bajar de su silla antes de tomar la única rosa negra del asiento del copiloto.

La reja de hierro rechina mientras lucho por empujarla sobre sus bisagras oxidadas. Otra señal de que nadie ha estado aquí en años. Esperaba que la casa ya estuviera a la venta. El hecho de que siga vacía solo le agrega más misterio al asunto.

Camino de la mano con Jax hasta la puerta principal. Siento mariposas en el estómago, tal como la primera vez que caminé por este sendero para tocar a su puerta en nuestra primera cita. Los papás de Ryder habían salido y él me había invitado a ver una película. Recuerdo cómo se me cortó la respiración cuando abrió la puerta y sus penetrantes ojos azules me cautivaron.

Al principio, nos sentamos incómodos en extremos opuestos del sofá compartiendo una bolsa de palomitas y, conforme avanzaba la película, nuestras manos se fueron acercando poco a poco hasta que nuestros meñiques se tocaron. Ese pequeño contacto hizo que mi corazón se acelerara, y en ese momento supe que Ryder sería alguien especial para mí.

Nadie me ha hecho sentir como lo hacía Ryder. Cada caricia se sentía como un bálsamo relajante. Sus besos se sentían como electricidad cargando mi alma y sus abrazos eran un escudo impenetrable. Me sentía tan segura en sus brazos.

Jaxon me suelta la mano, sacándome del recuerdo que se repetía en mi mente. Se sube al escalón de la entrada, extiende la mano, coloca la palma plana sobre la puerta y cierra los ojos.

—No está aquí adentro —suspira y retrocede para tomar mi mano de nuevo.

Me agacho y coloco la rosa en el umbral.

—¿Qué significa la negra? —pregunta Jax.

—Representa poder, fuerza y esperanza. También puede significar condolencias o el fin de una relación —le explico, contenta de poder compartir con él un poco de las creencias de su papá.

Echo un último vistazo a la casa, luego me doy la vuelta y me voy. Estoy cerrando el capítulo de esta parte de mi vida. Es hora de dejar de vivir en el pasado y dejar atrás a todos los fantasmas. Ahora podemos empezar a vivir para el futuro. Solo espero que sea más amable que el pasado.

Al pasar los límites del pueblo, miro hacia atrás por el espejo retrovisor. Fuimos felices aquí por un tiempo, pero ahora la traición y la tristeza manchan este lugar. Es hora de crear recuerdos nuevos en otro sitio.