Lachlan dejó escapar una risita entre dientes. La expresión en el rostro de Eleanor dejaba claro que muy probablemente sabía quién era él; tal como esperaba, su infamia lo precedía ante muchísima gente.

Era evidente que a ella le aterraba su presencia: ese era el aura que proyectaba ante el mundo.

—Nos dirigimos juntos a mi mansión para anunciarle nuestro matrimonio a mi familia.

—Yo...

—No hablas a menos que te dé permiso. Esa es una de las reglas. Habrá varias normas durante este año y, al finalizar, recibirás 100 millones como pensión alimenticia —dijo él, haciendo que los ojos de ella se abrieran de par en par por el impacto.

—¿Cómo demonios van a ser 100 millones una simple simulación? —se controló para no gritar.

Estaba decidida a rechazar su propuesta tras descubrir su identidad, pero la suma era demasiado tentadora... Simplemente no había forma de negarse a semejante fortuna.

Con ese dinero, gente como Stefan y Clara jamás volverían a jod3rle la vida; se vengaría de ellos dándose la buena vida. Pero... ¿acaso esa era su verdadera esencia?

—Si 100 millones no son suficientes... —estaba diciendo él, y ella prestó atención, preguntándose cuánto más estaría dispuesto a apostar.

No era una mujer ambiciosa, ni siquiera sabía que tenía esa faceta hasta este momento. Pero bueno, 100 millones... jamás le habían ofrecido una cifra semejante; para él sería una miseria, pero para ella era una fortuna absoluta.

—...entonces simplemente te arrojaré afuera —añadió él, con una sonrisa diabólica.

¿Qué esperaba ella? Esa era su naturaleza. ¿Cómo podía salvarle la vida para luego deshacerse de ella si rechazaba su oferta?

Ni siquiera era una oferta porque no tenía elección: era vivir o morir.

Pero pensándolo bien... estaba decidida a vivir y también a marcharse con esa «miseria» de 100 millones.

—Yo... —comenzó a decir.

—No hablas a menos que te lo pida. Esa es la regla número uno. La regla número dos: jamás olvides la regla número uno. Regla número tres: solo dices lo que yo te pida. Regla número cuatro: no haces nada a menos que yo te lo ordene. Regla número cinco: solo me escuchas a mí. Y la regla general: jamás de los jamases olvides la regla número uno —dijo, mientras ella lo miraba fijamente.

En resumen, necesitaba su permiso para absolutamente todo, lo cual no estaba bien.

—¿Puedo agregar una regla yo también? —se escuchó preguntar, y él la miró.

—Acabas de olvidar la regla número uno.

—Nadie más que nosotros conoce estas reglas. En el momento en que yo las niegue, solo tendrás tu palabra, la cual no es válida. Así que, como las reglas aún no son oficiales, bien puedo agregar la mía —dijo ella, y él soltó un bufido de incredulidad.

La miró de inmediato. Solo había una persona... su mejor amiga de la infancia era la única que salía con semejante ocurrencia tras ver dramas legales y aspirar a ser abogada, y a su hermana también se le pegó esa costumbre... No podía ser. ¿En qué estaba pensando?

—¿Qué quieres? Depende de mí concedértelo. No olvides que siempre puedo arrojarte fuera porque, tal como dijiste, nadie lo sabrá. Todos aquí son mis subordinados; siguen mis órdenes como perros fieles —dijo él, y ella desvió la mirada dándose por vencida.

Solo quería un poco de respeto por su parte para que no la despreciara por haber intentado suicidarse. Sin embargo, él tenía razón: podía deshacerse de ella y no habría nada que pudiera hacer al respecto.

—Déjalo. A la cuenta de...

—¡No me hables con desprecio! —lo interrumpió antes de que contara apresuradamente como la última vez.

Él se quedó atónito por la sorpresa. Jamás esperó una petición así de su parte. Cualquier otra cosa habría funcionado, menos eso.

—¿Qué?

—Sí... no me hables con desprecio. Si vamos a estar a mano al final de todo esto... al menos deberíamos estar cómodos el uno con el otro.

—Me encantaría protestar, pero... para convencer a mi abuela, necesitamos al menos eso y tal vez tengamos que ir mucho más allá. Después de todo, el certificado de matrimonio será real... —dijo, acercando su rostro al de ella, quien de inmediato desvió la mirada.

—Nosotros...

—¡Regla número uno! —la cortó él, y ella dejó escapar un suspiro.

Resultaba realmente frustrante cuando sacaba a relucir esa regla justo cuando ella tenía algo que decir, aunque ni siquiera estuviera segura de qué iba a decir.

—Llamaré a mi abogado para que prepare el contrato y podamos firmar tan pronto como lleguemos. Mantén la compostura y recuerda todas nuestras reglas —con eso, se retiró.

En el momento en que él salió, ella por fin pudo respirar con tranquilidad. Su aura era aterradora, pero se había negado a dejarse intimidar dadas las circunstancias; sin embargo, ahora... el miedo repentinamente se apoderaba de ella.

¿De verdad ceder a su petición era la mejor opción que tenía?

Lachlan salió y James se acercó para entregarle su teléfono.

—Es la Srta. Venessa, señor. No deja de llamar.

—¿Qué voy a hacer con esa chica?

—Señor, está llamando de nuevo.

—Pónmela al teléfono.

James le entregó el teléfono y Lachlan se alejó unos pasos para contarle todo a Venessa.

Al principio, ella le gritó y se opuso rotundamente, pero como era de esperarse, terminó apoyándolo al final. Ambos hicieron planes para coordinar sus historias y hacer que sonaran lo suficientemente convincentes; ella era la única persona que siempre le cuidaría las espaldas, incluso si estuvieran al borde de un precipicio a punto de caer juntos sin poder salvarse el uno al otro.

Venessa Harrington, la heredera de HR Universe, uno de los 10 grupos empresariales más importantes de Australia.

A pesar de ser la heredera de un conglomerado de tercera generación, su pasión tomó un rumbo distinto al de la empresa familiar. Hizo que sus padres invirtieran en su vocación por la moda y estableció un centro comercial de vestidos de novia donde vendía sus propios diseños.

Desde niña le fascinaba vestir a las novias. Jugaba a disfrazarse con sus amigos de la infancia, Lachlan y Thalia, y los «casaba» con la promesa de que en el futuro diseñaría sus trajes de boda para recrear las fotos de aquel entonces.

Lachlan se aferró a esa promesa desde entonces porque siempre le había gustado Thalia, aunque nunca pudo confesárselo porque ella era unos 12 años menor que ellos.

Formaban un círculo de tres amigos junto con Lachlan y Finn, el hermano mayor de Thalia.

Todos consideraban a Thalia como su hermanita menor; la vieron crecer e incluso estuvieron presentes el día de su nacimiento.

Dadas las circunstancias, cuando Thalia tenía diez años, Venessa le preparó un vestido de novia —esa fue su primera práctica tras salir de la escuela de moda— y Finn se encargó de «casarlos» en tono de juego... Fue allí donde hicieron esa promesa.

Sin embargo, todo cambió cuando Thalia sufrió un accidente poco después, el cual le costó la memoria. Su madre la envió de inmediato a Nueva York para no llamar la atención de los demás y proteger así su carrera política.

Llevaban años sin estar en contacto... pero Lachlan jamás la olvidó; se aferró a esa promesa y le permaneció fiel.

Venessa llegó a su oficina para su primera cita cuando su asistente personal se le acercó.

—Buenos días, Srta. Venessa. La Srta. Laureen solicitó reprogramar su cita —dijo la asistente.

—Vaya. Ya es la cuarta vez. Dudo que realmente vaya a continuar con esta boda —dijo blanqueando los ojos.

—Hola, Nessa —escuchó que alguien decía detrás de ella.

Forzó una sonrisa en cuanto reconoció esa voz tan familiar: era Miranda Walker, la chica con la que Lachlan le había concertado una cita.

—Ah..., Miranda... —dijo, intentando fingir entusiasmo mientras se abrazaban.

Nunca fueron amigas hasta que se conocieron en un evento hace dos años en Inglaterra; desde entonces Miranda se le pegaba como si fueran las mejores amigas, mientras que Venessa hacía un esfuerzo enorme por actuar con naturalidad.

—Vaya. Es una sorpresa verte por aquí —comentó Venessa.

—Nos vimos hace tres días —remarcó Miranda, dejando escapar una pequeña risa.

—Ah... sí... Me alegra verte aquí. ¿Qué te trae por mi humilde morada?

—¿Humilde?... Tienes un centro comercial precioso. Estar aquí me hace sentir como si ya estuviera casada —dijo, y Venessa forzó una carcajada.

—Qué graciosa. Por aquí a mi oficina —dijo, guiando el camino.

—Déjame ver tu colección, me voy a casar pronto —soltó Miranda, y Venessa casi se atraganta con su propia saliva. —¿Estás bien?

—Ah... sí... estoy bien. No sabía que estabas comprometida.

—Me voy a casar con Lachlan.

—¡¿Qué?! —se escuchó gritar a sí misma.

—¿Por qué pareces tan sorprendida? Dijiste que no tenías ninguna relación con él.

—Por supuesto... Estoy muy comprometida —dijo, presumiendo su anillo.

—¿Con tu novio árabe?

—Ismael es mejor que cualquier hombre de por aquí. Lo creas o no, es mejor que Lachlan. Conozco a Lachlan desde hace décadas.

—Por eso siempre te he tenido envidia.

—Por favor..., me vas a hacer sonrojar —bromeó, y ambas se rieron.

Tomó su teléfono y le envió un mensaje a Lachlan mientras le mostraba el lugar a Miranda.

¡Oye! ¡Astuto! Me mentiste. Deberías haberme dicho que decidiste quedarte con Miranda, eso habría sido mucho mejor que inventarte semejante historia. Bueno, al final funcionó, quiere que le diseñe su vestido de novia. Está justo aquí conmigo.

•

Envió el mensaje junto con una foto de Miranda tomada con discreción.

Tras dar un recorrido, ambas fueron juntas a la oficina de Venessa, y fue allí donde apareció la respuesta de Lachlan.

Necesita un terapeuta. Te dije que encontré a una chica. No te estaba tomando el pelo.

—¡¿Qué?! —gritó Venessa, llamando por completo la atención de Miranda.

—¿Hay algún problema?

—Sí... no, quiero decir, no. Es solo algo en mi teléfono. Discúlpame, tengo que atender esto —con eso, salió a toda prisa para llamar a Lachlan.

•

¡Esto es un problema, Lach! ¡Esto significa que tu abuelo organizó esto con los Walker!

Deja eso de lado. Voy hacia allá con ella, reunámonos en mi complejo privado. Necesitamos una historia convincente.

¿Y Miranda?

No es asunto mío.

¿Te das cuenta de lo que estás...?

Supéralo. Estaré allí en 10. Con eso, la llamada terminó.

•

—¡Oye! ¡Lachlan! ¡Oyeiiii! —gritó e intentó marcar el número de nuevo cuando escuchó pasos acercándose.

—¿Era Lachlan con quien hablabas por teléfono? —preguntó Miranda, y ella se compuso de inmediato.

—¿Qué puedo hacer? Le puse su nombre a mi mascota —mintió, mordiéndose los labios ante semejante disparate tan ingenuo.

—¿Qué? ¿Así que estabas al teléfono con tu mascota? —preguntó Miranda, y Venessa se rió con sarcasmo.

—No exactamente..., era la niñera. Miranda, lo siento, surgió una emergencia, me tengo que ir ahora mismo —con eso, salió disparada.

Ya no entendía cuál era su papel en todo este asunto, pero sabía que Lachlan terminaría siendo su fin si no lo casaba pronto.

Tomó un taxi a casa para refrescarse porque estaba demasiado agotada para conducir, y justo después se dirigió al complejo privado de Lachlan.

Esperó durante media hora y ya estaba furiosa, hasta que el auto de él se estacionó.

Dejó escapar un suspiro de molestia lista para arremeter contra él, pero en el momento en que él bajó del vehículo, la dama que descendió después la dejó completamente paralizada.

No puede ser... sus ojos, su rostro, todo... Simplemente no era posible.

—¡Thalia! —gritó, y corrió a estrechar a Eleanor en un abrazo.

CONTINUARÁ...