Maya se quedó en silencio, visiblemente avergonzada por su propia pregunta. Era obvio: Adeline estaba tramitando el divorcio, ¿por qué demonios Damian le presentaría a un magnate como Sebastian Harmon? Todos los que conocían a la pareja sabían que Damian trataba a su esposa con una indiferencia que rozaba la crueldad.

—Ivy nos presentó —aclaró Adeline, con una voz tan plana que resultaba inquietante—. El señor Harmon es su primo.

Maya soltó un suspiro de alivio y recuperó la sonrisa. —Ya veo. Bueno, supongo que le debemos una cena de las grandes a Ivy.

Adeline asintió mecánicamente. Mientras Leo preparaba el té, ella encendió su computadora. El correo de la secretaria de Sebastian había llegado hacía apenas diez minutos. Al abrir los archivos y ver los planos impresos, el estudio quedó en silencio.

No era un proyecto grande; era colosal. Una inversión de diez cifras. Solo los honorarios por el diseño escénico superaban los dos millones de dólares. Maya y Leo estaban eufóricos, pero Adeline ya no sentía esa alegría ingenua. Para ella, esto no era solo un contrato; era su declaración de independencia. Ya no se conformaba con un pequeño estudio; iba a construir un imperio que eclipsara el apellido Thorne.

Pasaron el día sumergidos en bocetos y café frío. Al caer la noche, sus socios se marcharon y Adeline se quedó sola. Justo cuando se disponía a cenar algo de pasta, su teléfono vibró.

Arthur Vance. Su padre.

Adeline ignoró la llamada. Las noticias de Arthur nunca eran buenas; siempre venían acompañadas de una factura o una exigencia. Él insistió tres veces más antes de rendirse y enviar un mensaje: «¿Por qué no contestas? Ven a casa ahora mismo. Tenemos que hablar».

Ella dejó el mensaje en "leído" y volvió a sus planos. No tenía tiempo para los dramas de una familia que solo la valoraba por su conexión con los Thorne. Investigó a la competencia hasta que sus ojos ardieron, y luego se sumergió en un sueño sin sueños.

Los días siguientes fueron un torbellino de trabajo. Adeline estudió cada entrevista de Sebastian Harmon, descubriendo a un hombre de estándares casi imposibles de alcanzar. Pero justo cuando tenían todo listo para la licitación, se dio cuenta de un detalle fatal: sus certificados de premios internacionales, los que validaban su genio, no estaban en su maleta. Estaban en Winslow Heights. En la casa de Damian.

El complejo contaba con escáner de huellas y códigos de seguridad. Adeline condujo hasta allí de noche, con el estómago encogido, esperando que Damian no hubiera tenido la decencia —o el interés— de borrar su acceso todavía.

Al llegar al estacionamiento subterráneo, se detuvo en seco. De las tres plazas asignadas a la unidad de Damian, la suya estaba ocupada por un Maserati amarillo chillón. No necesitó mirar la matrícula; conocía perfectamente el adorno que colgaba del espejo. Era el coche de Sienna.

Aquel coche nunca había estado allí mientras Adeline vivía en la casa. Damian había tenido la "delicadeza" de ver a su amante en hoteles o apartamentos privados, pero ahora, Sienna aparcaba descaradamente en el lugar de la esposa.

Adeline apretó el volante hasta que sus nudillos se tornaron blancos. Salió del garaje, aparcó en la calle y entró al edificio por la puerta principal. El conserje la saludó con la cortesía de siempre: "Buenas noches, señora Thorne". Ella no lo corrigió. Solo le pidió que le abriera el ascensor.

Frente a la puerta del ático, dudó. ¿Y si estaban dentro? ¿Y si interrumpía algo que no quería ver? Finalmente, presionó el sensor de huella. Un pitido agudo y la cerradura cedió.

Entró, pero se congeló al escuchar risas detrás de ella. En ese piso solo había dos apartamentos. Damian había comprado el de enfrente años atrás para asegurar su privacidad. De ese apartamento vacío salían ahora Damian y Sienna.

—Me encanta, es perfecto —decía Sienna, radiante—. Gracias, cariño. Me mudaré esta misma noche. —Como quieras —respondió Damian con esa nota de indiferencia protectora que nunca usó con Adeline.

Damian le había regalado el apartamento de enfrente. No la metía en "su" casa por un resto de decoro legal, pero la mantenía a tres metros de distancia para tenerla disponible a cualquier hora.

Los tres se quedaron petrificados en el pasillo. Sienna hizo un puchero, buscando refugio en el brazo de Damian, como si la presencia de la esposa legítima fuera una agresión. Damian miró a Adeline con una frialdad que cortaba el aire.

—Me dejé unos documentos. He venido a recogerlos —soltó Adeline con una voz gélida.

Entró en el apartamento. Lo primero que vio fue el abrigo de Damian tirado descuidadamente sobre el sofá. Un abrigo de miles de dólares que ella misma le había regalado. Antes, ella lo habría recogido y colgado con devoción. Ahora, le pareció un trapo sucio.

Se dirigió a su estudio, esa habitación que Damian nunca había pisado. Él le había prohibido entrar en su despacho desde el primer día, así que ella montó su propio refugio. Irónico que él respetara su "privacidad" solo porque no tenía el más mínimo interés en saber qué hacía ella con su tiempo.

Encontró los certificados en el fondo de un cajón y los guardó en su bolso. Al salir a la sala, las voces de la pareja llegaban desde la cocina.

—Cariño, debes tener hambre —decía Sienna con dulzura empalagosa—. He aprendido recetas nuevas, ¿quiero cocinar para ti? —No hace falta —respondió Damian—. Salgamos a cenar. Me molesta verte esforzándote demasiado por algo así. —Pero no me importa cocinar para ti... —Odias el olor a grasa en el pelo, ¿no? Pues está decidido. Vamos fuera.

Adeline se detuvo un segundo, asqueada. Damian no quería que Sienna cocinara para proteger su comodidad y su belleza. A ella, en cambio, la había dejado ser la "esfuerzo silencioso" durante un año sin mover un dedo por evitarle el cansancio.

Salió del apartamento sin mirar atrás, con los certificados bajo el brazo y una sola certeza: el fuego que sentía por Damian se había convertido finalmente en cenizas.