Capítulo 3

[Irida]

Mi hermana no me llama cuando nuestro padre está cerca, así que apuesto cincuenta dólares a que algo terrible—bueno, quizás no terrible, solo algo pasó. A estas alturas, cualquier ocurrencia más terrible en mi vida será el fin de mí. Así que estoy pensando en el lado positivo.

No esperé a escuchar otra palabra de ella. Salí corriendo de Gael Tech Tribe y comencé a esprintar hacia la casa de mi familia. Era una distancia estúpida para correr. Pero mi cerebro estaba bloqueado en modo pánico.

Cuando irrumpí por la puerta de la casa de mi infancia, esa a la que mi padre me dijo que nunca volviera. El aire se sentía espeso y frío. No solo con la presencia habitual de mi padre, sino con pavor.

Mamá estaba sentada en el sofá, apretando un pañuelo. Su rostro estaba surcado de lágrimas y mi hermana estaba acurrucada a su lado, mirando fijamente la silla vacía al otro lado de la habitación.

—¿Qué pasa? ¿Qué te pasó? —exigí saber, jadeando.

Miré a mi alrededor, lista para decirle a mi padre que su orden de mantenerme alejada de mi familia era basura y que no podía impedirme verlos.

Ariana señaló con el dedo el escritorio antiguo, sus ojos abiertos por el miedo y el horror puro.

—Papá hizo algo estúpido. —Se secó la única lágrima que rodó por su mejilla.

Podía sentir mi corazón latiendo fuera de mi ropa.

Me inclino y limpio su rostro.

—Cálmate y dime qué pasó.

—Llegó una carta de la casa Gael, papá estaba esperando a que entraras por la puerta antes de dejar que alguien la abriera, pero sabemos lo que es, nos lo dijo.

Miré hacia el escritorio antiguo, allí estaba sentado un sobre enorme.

Mis entrañas se helaron más que cualquier ducha fría.

Caminé hacia la mesa y lo agarré. Mis manos rasgando el papel porque no tenía tiempo para un abrecartas.

Dentro; había un documento, parecía algo escrito en pergamino, con letras elegantes y lenguaje legal formal que inmediatamente revolvió mi estómago.

La primera página contenía un informe policial que decía que mi padre había sido absuelto de todos los cargos, un informe que decía que sus préstamos habían sido pagados, un informe que decíamos que habíamos recuperado nuestra casa desde que la perdió jugando.

Escaneé la siguiente página, mis ojos saltando sobre los densos párrafos, hasta que llegué a la sección en negrita que robó el aire de mis pulmones.

Por acuerdo amistoso, Irida Caesar ha sido comprada por el heredero Gael y deberá servirle durante cinco años en lugar de su hermana Ariana Caesar. Este acuerdo comenzará cuando Irida Caesar asuma su papel como servidora del heredero Gael hasta que el plazo termine y la deuda haya sido pagada con sus servicios.

Apenas registré la palabra CINCO. Fue la parte al final la que hizo que la habitación se inclinara.

Confirmado y atestiguado por: bruno caesar.

Aprobado por el heredero gael: isaac gael.

Este es el fin del mundo para mí.

El bastardo, la firma de Isaac estaba justo ahí, aprobando la destrucción de mi existencia entera. Cinco años siendo esclava del hombre que me odiaba, que firmó este contrato—Dios sabe cuándo, antes de que me despidieran.

Espera, ¿fue esta la razón por la que me despidieron?

Me reí. Una risa amarga.

—Mamá, ¿qué es esto? —logré decir, el papel temblando violentamente en mi mano.

Voy a perder el control en cualquier momento.

—¿Qué firmó? ¿Por qué firmó esto? ¿Qué...? —No pude contenerlo más, dejé que el enemigo fluyera libremente por segunda vez hoy.

Mi madre finalmente se rompió, levantó la cabeza, su rostro una máscara de dolor.

—Lo arrestaron hace tres días.

—¿Por qué no lo supe? —Me sorprendí. Si mi padre era arrestado, siempre soy la primera en enterarme. Por supuesto, la hija que él odia siempre viene a rescatarlo.

—No sé por qué dijo que no te lo hiciera saber. Cuando lo arrestaron, Isaac pagó su fianza. Creo que fue entonces cuando hicieron este acuerdo. Irida, creo que está haciendo esto porque rechazaste el matrimonio arreglado que te encontró. Él... él solo quería castigarte para deshacerse de la vergüenza que le causaste.

—¿Vergüenza? —grité, tirando el documento al suelo—. ¡Mamá, tu esposo firmó la venta de toda mi vida! ¡Me hizo esclava de Isaac sin mi consentimiento! Eso no es vergüenza, ¡eso es malicia!

La puerta del comedor se abrió y Bruno salió, como un villano haciendo una entrada dramática. Lucía una sonrisa tranquila y repugnante.

—¿Puedes dejar de gritar? Ya eres adulta, y los adultos ayudan a su familia —dijo, caminando hacia la chimenea—. Vas a ser la esclava de Isaac, cinco años no es tanto tiempo. Está decidido.

—No lo haré —espeté, encontrando sus ojos—. Ni siquiera soy tu hija real, así que no te obedezco.

—Llevas mi apellido —dijo con una risita burlona.

—No lo pedí, conseguiré un abogado, me lo cambiaré.

Bruno solo se rio entre dientes, un sonido frío que raspó mis nervios.

—Adelante. Pero primero hablemos del precio de tu orgullo. —Miró a mi madre y a Ariana, que todavía estaban acurrucadas—. Si rechazas este acuerdo, solicitaré el divorcio de tu madre inmediatamente, perderá esta casa y perderá la pequeña comodidad de mi apoyo financiero. Quedará en la indigencia. —Hizo una pausa, observando cómo se contraía mi rostro.

—Y si eso no es suficiente... me aseguraré de que Isaac, usando tu rechazo como incumplimiento de acuerdo, transfiera el contrato a Ariana. Tu libertad le compra cinco años de ser esclava. Tú te alejas y sacrificas a tu hermana.

El mundo se disolvió en estática. Lo sabía. Sabía que las únicas dos personas por las que mataría. Ya no amenazaba mi libertad, amenazaba su supervivencia. Bruno se cernía sobre mí, exigiendo mi vida, y estaba usando el amor que sentía por mi familia como moneda de cambio.

Miré al suelo, sintiendo el odio ascender, caliente y metálico, pero no había escapatoria. Me tenía encadenada.

—¿Por qué haces esto? No es justo —dije, suplicando al enemigo que dejara de caer y me hiciera ver vulnerable frente al hombre que más odiaba después de Isaac.

—Ganas tú —susurré, las palabras arañando mi garganta.

—Lo sé —respondió él, satisfecho.

Dándole la espalda al monstruo sonriente detrás de mí. Tropecé de vuelta al escritorio, mis manos temblorosas.

Acababa de intercambiar cinco años de mi vida para mantener a mi madre y hermana a salvo. Y ni siquiera había notado la mano cruel que Isaac Gael había tenido al firmar el recibo.