O homem estava parado na entrada, na penumbra, e seu rosto era difícil de enxergar por conta da luz de fundo. Mas a frieza emanando de sua presença era impossível de ignorar.

Clarice não esperava que Sterling surgisse ali de repente e ficou imóvel por um momento.

Jaqueline, instintivamente, apertou a mão de Clarice e sussurrou:

— Clarinha, por que você não sai primeiro? Eu fico aqui e falo com ele!

Clarice virou-se para ela, esboçando um leve sorriso.

— Jaqueline, vá você. Não se preocupe comigo.

Clarice havia pagado um preço alto para que Sterling deixasse o estúdio de Jaqueline em paz, sacrificando seu próprio corpo para isso. Ela jamais permitiria que algo acontecesse com o estúdio de Jaqueline.

Jaqueline apertou ainda mais a mão dela e balançou a cabeça. Ela temia que, se saísse, Clarice fosse intimidada. Com ela presente, ao menos poderia ajudar.

De repente, Clarice aproximou-se de Jaqueline e murmurou ao pé do ouvido:

— Vá ao estacionamento e avise Asher para ir