Atrás deles, discretamente, mas com igual presença, seguia Cristofe. Seus olhos atentos varriam o ambiente, captando cada detalhe. Ele não estava ali apenas como assistente, mas como guardião de Alexander, preparado para qualquer sinal de ameaça.

O burburinho começou quase de imediato, como um enxame escondido nas sombras:

— “Quem é esse homem? O porte dele não é comum por aqui…”

— “Dizem que controla mais terras do que os próprios Pilares juntos.”

— “Olhem para ele… parece um príncipe mascarado de empresário.”

— “Se for verdade o que dizem, fechar negócio com ele pode mudar o destino da minha família.”

As palavras corriam como vento entre os convidados, ora em tons de admiração, ora em sussurros de cobiça. Alexander caminhava pelo centro do salão com passos firmes, sem olhar para os lados, mas sentindo cada par de olhos que se prendia a ele.

Ravi percebeu e inclinou-se discretamente, comentando em tom baixo:

— Já começou. Eles estão famintos por você.

Alexander não respondeu. Apena