[Narrador omnisciente]

Evette, mantiene la compostura con una gracia admirable. Acepta cada felicitación con una sonrisa genuina, la de una mujer que ha logrado su objetivo. Sin embargo, en un momento, mientras el jolgorio alcanza su punto álgido, siente un ligero mareo. La sala parece dar un giro, y tiene que aferrarse ligeramente al brazo de Mark.

-¿Estás bien, cariño?.—Pregunta Mark, notando su palidez.

Ella parpadea, colocando una mano sobre su frente—

-Sí… sí, solo un poco mareada. Supongo que es la emoción… o quizás…—Deja la frase en el aire, con una sonrisa débil y una mirada significativa hacia su vientre. La preocupación aparece en el rostro de Arthur—

-Deberías descansar. No quiero que te esfuerces, que te estreses.—La alegría de Arthur se transforma en una fuerte inquietud—.Mark, llévala a casa, yo me quedaré, me avisan cuando lleguen. Evette, querida, debes cuidarte mucho más, tenlo presente siempre. Este embarazo es lo más importante ahora mismo.—Evette asinte, su mente ya trabajando a toda velocidad. El mareo, aunque real, sería el cimiento de la siguiente fase de su plan—

-Sí, creo que tienen razón. Necesito ir a descansar.

—Mark la toma de la mano, llevándola lejos de la multitud—

-Creí que la actuación del mareo para la siguiente fase era luego de la fiesta.—Le susurra en el oído—

-No estoy fingiendo, amor mío.—El pánico se apodera de él, con delicadeza la lleva hacia la puerta. Las miradas de preocupación y felicitación los siguen mientras se alejan.

Evette sabe que este pequeño episodio de "mareo" es la continuación y el comienzo de otra gran mentira, el prólogo del "embarazo de alto riesgo" que le daría la coartada perfecta para ocultar la verdad mientras Cynthia, en la distancia, lleva a cabo la misión más importante de sus vidas. La familia Hudson tendrá un heredero, y Evette More se asegurará de ello, sin importar el costo de su engaño.

Poco después, la noticia se esparce como pólvora en la alta sociedad: "Evette More está embarazada".

La alegría en la familia sigue en el aire. Arthur sigue sonriendo como si tuviese un nuevo rostro.

La historia de el "embarazo de alto riesgo" llega a sus oídos unos días después y es el argumento perfecto para mantener a Evette recluida en la mansión, trabajando desde casa, con visitas controladas y un aluvión de regalos para el futuro heredero.

La preocupación y el amor de los Hudson, sin saberlo, se convierten en el escudo perfecto para la gran mentira de Evette.

Mientras tanto, en la otra punta de la ciudad, Alexandre se prepara para una de las reuniones más esperadas e importantes de su carrera como arquitecto y empresario.

Se sube a su coche, el motor rugiendo como una bestia impaciente, y se dirige hacia la ciudad, hacía la oficina que cambiará su vida.

La reunión se celebra en la sede de "Global Denver Corp", un gigante en la provisión de maderas exóticas al igual que su familia.

Es una de esas oportunidades que surgen una vez en una década, un proyecto mobiliario a gran escala para una cadena de hoteles de lujo que se expande por todo el mundo, empezando por Aspen.

Las dos empresas más grandes y reconocidas en el diseño y fabricación de muebles de madera fina, Hudson interiores y Cavalier Diseños universales, han sido preseleccionadas.

Alexandre entra a la sala de conferencias con su aplomo habitual, su traje a medida tan impecable como su reputación. Sus ojos de acero recorrieron la sala, deteniéndose brevemente en el equipo de los Hudson. Arthur, con su aura de acero viejo, y a su lado, Mark, el heredero, con esa sonrisa superficial que Alexandre siempre ha encontrado irritante. Son sus rivales, sus némesis corporativos, y la batalla por este contrato es personal.

La presentación es una exhibición de poder y creatividad. Alexandre lidera a su equipo con una eficiencia impecable, cada diapositiva, cada número, cada prototipo, una prueba irrefutable de la superioridad Cavalier en diseño y ejecución.

Cuando llega el turno de los Hudson, Mark aunque menos carismático que su contraparte, presenta sus propuestas con la habitual pompa.

Alexandre nota que el diseño es inusualmente sofisticado, con un toque artístico que le resulta familiar. Sabe que Evette More es la mente maestra detrás de las creaciones de la competencia, una diseñadora excepcional cuya reputación precede su nombre. Su talento es innegable, incluso para un hombre tan competitivo como Alexandre.

La tensión en la sala ahoga por tan pesada que está y cuando los representantes de Global Denver Corp se retiran para deliberar se pone peor.

Veinticinco minutos de silencio incómodo, de miradas desafiantes y sonrisas forzadas entre los dos equipos

Cuando regresan, el CEO, un hombre de negocios curtido, carraspea.

-Caballeros, y señoritas.— Dice muy emocionado—.Nunca antes habíamos visto algo así. Tanto Cavalier Universal designs (Diseños universales), como Hudson Interiors han presentado proyectos absolutamente fuera de serie. Vanguardistas, innovadores, con una calidad que supera todas las expectativas. Por primera vez en la historia de Global Denver Corp... Ha habido un empate.—Un murmullo de incredulidad recorre la sala. Alexandre siente una punzada de algo parecido a la frustración, aunque la suprime rápidamente. ¿Un empate? Eso es inaceptable—.Por lo tanto.—Continua el CEO—.Hemos tomado una decisión sin precedentes. Global Denver Corp desea contratar a ambas empresas. Hudson interiors y Cavalier Universal designs trabajarán juntos. Un proyecto unificado, una colaboración fenomenal, fusionando lo mejor de dos potencias. Queremos que este sea un hito en la industria.—El salón estalla en susurros y protestas ahogadas.

Alexandre siente el ardor de la ira subir por su cuello. ¿Trabajar con los Hudson?, La idea es absurda, una violación de todo lo que representa la rivalidad con sus enemigos de negocios y no quiere ni pensar en el pasado.

Mira a Mark, cuya expresión refleja una mezcla similar de asombro y disgusto—

-Esto es... Inusual.—Logra decir Alexandre, su voz controlada a pesar de la ebullición interna—

-Es una oportunidad única para la industria.—Replica el CEO con una sonrisa inquebrantable—.Sus equipos de diseño y marketing deben fusionarse. Necesitamos una reunión de lanzamiento conjunta en un máximo de 2 meses, para establecer las directrices, sabemos que es mucho trabajo por eso el plazo.—Todos aplauden, todo es agradecimientos después de eso.

"2 meses". Alexandre sale de la reunión con una furia desbordante que le hiela la sangre.

La humillación de un empate, la irritación de una colaboración forzada con sus eternos rivales, es casi insoportable.

Su mente ya está calculando las complejidades, los inevitables roces, la necesidad de una estrategia para dominar incluso en una colaboración impuesta.

Se sube a su auto último modelo para irse a su Penthouse, sin imaginar que esta colaboración impuesta cambiará su vida para siempre.

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❀ ⃟ LILIANA SANTOS ⃟ ❀