_Que tipo de pessoas existem? Algum deles parece ser um bom cristão?

_Sim, eles se parecem com Abraão.

_Prudência Rosa Branca. Você está ficando esperto comigo?

Suspiro _ Parece que estou na escola. Eles são todos jovens. E atraente, pelo que vi até agora. Acho que isso faz sentido. Um hotel de luxo que se concentra na estética estenderia esse foco à aparência de seus funcionários, sejam eles bons ou ruins. Principalmente mulheres.

_Está tudo bem_ ouço o alívio na voz dele. Eu sei o que você está pensando. Uma equipe composta apenas por mulheres seria a melhor maneira de preservar a virtude de Prue para o casamento. Não sei quantos pássaros e abelhas estranhos e "espere até você se casar" e "você vai engravidar se for a sua vez" eu recebi da minha mãe. A única razão pela qual fui autorizado a frequentar a escola é porque é uma universidade cristã, Abraham frequentou, e o filho do reverendo não pode fazer nada de errado aos olhos dos meus pais. Embora meus olhos tenham visto exatamente o mal que isso pode causar, em primeira mão.

_ Ok _ ela suspira _ Lembre-se que seu pai e eu te amamos, e… _ Há uma longa pausa _ Se essa viagem é o que você precisa, então nós te apoiamos.

Quase posso ouvir seus dentes rangendo enquanto ele força essas palavras. Mas eu não ligo para ela para isso. Não digo a ele que tenho idade suficiente para tomar minhas próprias decisões sem a aprovação dele. Se dar ajuda a dormir à noite, que assim seja.

_Só não se esqueça de quem você é e como foi criado. E sem álcool. Veja o que aconteceu quando Abraão se envolveu com essas coisas.

Essa é uma das desculpas para o que aconteceu. Álcool. Festas. Também conhecido como diabo.

_Já é tarde. É melhor você ir para a cama agora. E mande uma mensagem para Abraham. Deixe-o saber que você está seguro. Tenho certeza que ele gostaria de ouvir de você.

Não tenho intenção de mandar uma mensagem para ela agora, sabendo que ela está lá.

_Eu tenho que ir. Eu te amo mãe. Desligo e suspiro.

“As pessoas têm feito isso o dia todo”, diz uma voz ao meu lado. Eu olho. Um cara de pele escura e cabelo curto limpa a mesa atrás de mim, a corrente pendurada no bolso batendo na madeira.

_Fazendo o quê? Dizer aos pais que os amam?

_ Suspirando de alívio assim que desligaram. Embora 'eu te amo' seja doce.

Eu rio.

_Se suas mães são como a minha mãe, então acredito com suspiros.

Ele trabalha com uma mancha de ketchup, e suas tatuagens são exibidas com destaque em seu antebraço.

_Meu nome é Miguel.

Ofereço-lhe um sorriso educado.

_Eu sou Prue.

_De onde você é, Prue?

_ Pensilvânia, originalmente. Eu vou para a faculdade em Chicago.

Ele faz uma pausa na limpeza para se endireitar. Seus olhos chocolate vagam pela área.

_Outra linda universitária.

Coro com o elogio, embora não saiba até que ponto ele é válido. Embora eu não ache que sou um troll completo, passei muitos anos desejando que meu cabelo ruivo opaco ficasse loiro, meus olhos castanhos de coruja ficassem azuis e meus seios naturais do tamanho D virassem B, então não dói . tanto quando corro. Dizem que todas as meninas lutam contra a dúvida, sentindo-se feias, gordas ou indesejáveis. Na verdade, nunca fiz isso, porque sempre soube que isso era desejável para Abraham. Ele me dizia isso regularmente. Mas tudo mudou. Estou ficando cada vez mais constrangido, mais insatisfeito comigo mesmo.

_Onde você mora, Miguel?

_São José.

_ Uau. É um longo caminho a percorrer para conseguir um emprego. E também está muito frio aqui.

Ele enfatiza a mudança de temperatura estremecendo, me fazendo rir.

_ O que te fez vir trabalhar aqui então?

_ Meu primo e eu somos cozinheiros de linha do Star San Diego. Esse trabalho surgiu e estávamos procurando algo novo. Uma experiência, sabe?

_ Sim, eu sei _ Empilho meus pratos na bandeja.

_E você não pode vencer o dinheiro. Mas — ele ri enquanto continua a limpar — não tenho certeza se este mexicano consegue lidar com a natureza remota e a falta de comunicação básica com o mundo exterior. Graças a Deus eles me colocaram para trabalhar nos alojamentos dos funcionários, onde há Wi-Fi. Caso contrário, posso enlouquecer. Ele pega minha louça suja para mim _ Escute, o que você quiser, minha doce Prue, diga meu nome e eu te ligo.

_Obrigado, Miguel.

Ele pisca e sai com um leve ar arrogante, o pano sobre o ombro, cantarolando para si mesmo. Ele obviamente está flertando comigo, mas é o tipo de flerte casual que aposto que ele fez com todas as mulheres que conheceu até agora. Aposto que há muitas Saras e Jennifers doces. Ele é um cara bonito, embora um pouco magro e baixo demais para o meu gosto, e eu realmente não gosto de tatuagens. Ainda assim, a atenção é boa, visto que minha confiança despencou nos últimos meses. Gosto do clássico alto, moreno e bonito. Abraham se encaixava nesse molde, aos meus olhos, pelo menos. E eu também tinha os olhos dele, sem falta. Eles estavam colados em mim. Na minha cara, no meu peito, na minha bunda. Só porque estávamos escolhendo o caminho aprovado pelos pais para nos salvarmos para o casamento, não significava que não sofríamos de hormônios adolescentes normais. Ele tocou meus seios mais vezes do que posso contar, brincando com meus mamilos eretos até doerem. Envolvi meu punho em torno de sua ereção também. Só que sempre acontecia através de suas roupas. Essa era a nossa regra: as calças ficavam vestidas o tempo todo. Ele criou essa regra. Ele disse que não seria capaz de se controlar de outra maneira e, honestamente, eu também não tinha certeza se conseguiria me controlar. Você pode fazer muitas coisas com suas roupas. Eu adorava provocá-lo e fazia isso sem piedade, até o verão passado, quando brinquei tanto com ele que ele ficou bravo e decidiu me dar uma lição. Então, no celeiro atrás da minha casa, ele agarrou meus pulsos, pressionou-se entre minhas pernas e pressionou-se contra mim até que implorei para que ele tirasse minhas calças e me tocasse. O momento perfeito para meu pai e o lavrador entrarem. Naquele domingo, na igreja, o pai de Abraão deu um sermão de uma hora inteira sobre os pecados da carne. Mamãe começou a se preparar para um casamento improvisado, presumindo que eu daria notícias de um futuro neto a qualquer momento, apesar de tomar anticoncepcional para ajudar a aliviar as terríveis cólicas menstruais desde os dezessete anos. Rapaz, foi uma batalha fazê-lo aceitar o controle da natalidade. Meus gritos de dor foram o que finalmente suavizou sua determinação. Desde o verão passado, nós dois éramos mais atenciosos um com o outro, e talvez um pouco mais cuidadosos, percebendo exatamente o quão nervosos poderíamos ficar. Quão fácil seria ignorar tudo o que fomos ensinados a valorizar e ceder aos desejos humanos. Abraham acabou jogando fora de qualquer maneira, apenas com outra pessoa. Só quando uma lágrima cai na tela do iPad é que percebo que estou sentado aqui na cabana dos funcionários no Alasca, ainda chorando por Abraham. Esfreguei os olhos com raiva e então, pegando minha mochila e bolsa de mão, fui para a cabine sete.