— Vovó, já pensei bem. Quero desfazer o noivado com o Victor. Depois do seu aniversário, vou deixar Sol Nascente.

Depois que Ana Reis disse isso, vovó Medeiros soltou um longo suspiro:

— Eu sei que o Victor tem passado dos limites ultimamente e que você sofreu muito. Sei de tudo o que você fez por ele ao longo desses anos. Acredito que o Victor guarda você no coração. Ele só se confundiu por um tempo. Talvez, se você esperar mais um pouco, ele volte atrás. Você realmente quer desfazer o noivado? Faltam dez dias para o meu aniversário. Não quer pensar melhor?

Ana balançou a cabeça, com o tom firme:

— O acordo de cinco anos entre nós duas está prestes a vencer.

Quando Ana tinha sete anos, a mãe dela se casou com alguém da família Azevedo e levou ela junto.

Na família Azevedo, Ana era xingada, agredida e humilhada, mas a mãe apenas dizia para ela ser mais compreensiva, mais obediente.

No dia em que completou sete anos, foi obrigada a comer muitos frutos do mar e teve uma reação alérgica grave.

Se não fosse vovó Medeiros, que correu com ela para o hospital, talvez Ana nem tivesse sobrevivido.

Depois, foi também vovó Medeiros quem falou em público, garantindo que os dias de Ana na Mansão dos Azevedo não seriam tão difíceis.

Ana sempre guardou isso no coração com profunda gratidão.

Por isso, quando vovó Medeiros sugeriu que ela ficasse noiva do neto Victor, cuidasse dele e o acompanhasse como noiva, ajudando ele a sair do fundo do poço, Ana aceitou de imediato.

Porque aquela proposta era tudo o que ela sempre sonhou.

Ela amava Victor.

Infelizmente, só agora ela entendia que sentimentos não podem ser forçados.

Ela estava exausta e queria desistir.

No segundo ano da faculdade, a namorada de Victor, Larissa Botelho, desapareceu de repente, chegando a cancelar todos os próprios registros de identidade.

Victor não conseguiu aceitar aquilo e usou todos os meios possíveis para procurar Larissa, mas ela simplesmente sumiu sem deixar rastros.

Sem conseguir encontrar ela, Victor entrou em colapso e acabou mergulhando em sérios problemas psicológicos.

A família Medeiros, obviamente, não podia assistir Victor enlouquecer, então vovó Medeiros procurou Ana:

— Me ajude a salvar o Victor. Fique noiva dele, puxe ele para fora desse abismo. Eu não vou exigir que você sacrifique a vida inteira. Daqui a cinco anos, não importa como o Victor esteja, se você quiser desfazer o noivado, eu vou apoiar. Considere isso como uma forma de retribuir tudo o que fiz por você ao longo desses anos. Pode ser?

Ana aceitou sem hesitar, porque amava Victor profundamente.

Quando chegou pela primeira vez à Mansão dos Azevedo, Jacarias Azevedo obrigou Ana a se ajoelhar para disputar comida com os cães.

Foi Victor quem impediu aquilo e ficou do lado dela.

Na escola, quando zombavam dela e chamavam Ana de criança sem família, era Victor quem sempre se colocava à frente, repreendia os outros e deixava claro para todos que Ana estava sob sua proteção.

Até a própria mãe havia esquecido o aniversário dela, mas Victor lembrou e preparou um bolo e presentes.

Se apaixonar por Victor, para Ana, era tão natural quanto respirar.

Desde o momento em que Victor a salvou do canil, ele se tornou a luz da vida dela.

Depois do noivado, Ana passou a tratar Victor como um tesouro, cuidando dele com todo zelo, acompanhando ele todos os dias e valorizando cada momento.

Tudo o que Victor quisesse fazer, Ana apoiava sem reservas.

O que Ana fazia de melhor era programar, mas, para poder oferecer a melhor vida possível a ele, ela seguiu os desejos da família Medeiros, passou a aprender sobre negócios e assumiu a administração da empresa.

Mesmo que, aos olhos de todos, Ana fosse apenas uma mulher calculista, disposta a tudo pelo dinheiro da família Medeiros.

Ela não se importava.

No segundo ano do noivado, com o apoio constante de Ana, Victor começou a melhorar.

Foi então que ele se envolveu com a influenciadora Nanda, muito parecida com Larissa.

Os dois passaram a aparecer juntos o tempo todo, e Victor cuidava de Nanda com extrema dedicação.

Depois que o pai, Francisco Medeiros, se recusou a gastar dinheiro comprando recursos para Nanda, Victor foi direto procurar Ana.

E Ana deu o dinheiro.

Na época, todos zombavam de Ana, dizendo que Victor havia traído ela, mas isso não a abalou.

Ela acreditava que, um dia, Victor enxergaria o amor sincero dela e seria tocado por aquilo.

No fim, Victor realmente se separou de Nanda e garantiu a Ana que já tinha entendido os próprios sentimentos, prometendo que, dali em diante, só teria olhos para ela.

Ana ficou radiante, acreditando que finalmente havia tocado o coração dele e que era a pessoa mais feliz do mundo.

Até que Larissa, que havia desaparecido, voltou de repente.

A partir daquele dia, Victor mudou.

Ele passou a sair com Larissa pelas ruas e vielas de Sol Nascente, do amanhecer até altas horas da noite.

Viajou com ela sem sequer avisar.

Se Ana não ligasse, ele passava dez dias sem responder a nenhuma mensagem.

E, quando ela ligava, recebia apenas impaciência e broncas.

Pouco a pouco, Ana entendeu que todos aqueles anos de dedicação tinham sido uma piada.

Não importava quanto tempo ela tivesse ficado ao lado dele, jamais poderia competir com o retorno de Larissa.

Diante disso, Ana escolheu se retirar e deixar que eles ficassem juntos.