CHARLOTTE FLAIR

Dejé escapar un leve resoplido y me giré completamente hacia él, con la mirada afilada.

—Quizá lo habría hecho, si no hubieras estado tan ocupado pasando tiempo con mi mejor amiga en lugar de con tu propia novia —le espeté.

Las palabras le golpearon con fuerza.

Lo vi al instante.

El cambio en su expresión. La forma en que su ira vaciló y fue reemplazada por algo más: culpa.

Su mirada se apartó, recorriendo la habitación como si lo hubieran pillado haciendo algo que no podía explicar.

Y cuando volvió a hablar, su tono se había suavizado.

—Ya te lo dije —contestó, casi a la defensiva—, Gwen solo me ayudó con un negocio. No hay nada entre nosotros.

Lo miré durante un segundo.

Luego me encogí de hombros con ligereza y volví a mi maleta.

—Lo que sea —murmuré.

Ya no me importaba lo suficiente como para discutir. No más.

Un breve silencio se instaló antes de que él hablara de nuevo.

—Tengo un horario muy apretado los próximos días —dijo—. No podré acompañarte.

No respondí.

—¿Quieres que pida un ride para llevarte al aeropuerto? —añadió, y eso me hizo detenerme.

¿Un ride?

Ni siquiera su chófer.

Solo… un servicio de transporte cualquiera.

Un leve suspiro, casi divertido, escapó de mis labios.

—Está bien —respondí con sequedad—. Puedo arreglármelas sola.

Detrás de mí, lo oí exhalar profundamente.

Un largo y silencioso suspiro. Como si se sintiera aliviado. Como si hubiera esperado que reaccionara de otra forma.

Que me quejara.

Que me enfadara.

Después de todo, durante los últimos dos años, esa había sido yo.

Alguien que lo necesitaba. Alguien que giraba en torno a él. Alguien que habría visto esto como un gran paso… volver a casa juntos y presentárselo a mi padre.

Posiblemente avanzar hacia algo más serio.

Matrimonio.

Compromiso.

Un futuro.

Pero claramente, él nunca había pensado tan lejos.

Y ahora… yo tampoco.

No dijo nada más. Simplemente asintió para sí mismo, mientras yo seguía haciendo la maleta, fingiendo deliberadamente que él ya no existía.

El silencio entre nosotros se volvía más pesado por segundos.

Incómodo.

Desagradable.

Hasta que, finalmente, pasó a mi lado, dejó su teléfono en la mesita de noche y desapareció en el baño.

Un momento después, el sonido del agua corriendo llenó la habitación.

Me detuve un instante, con las manos apoyadas en el borde de la maleta. Técnicamente… podría irme sin llevarme nada. Pero no quería dejar nada atrás.

Ni una sola cosa.

Ni un solo recuerdo.

En el momento en que saliera de esa casa, todo habría terminado. Completamente.

Volví a hacer la maleta, pero no mucho después, una serie constante de notificaciones rompió el silencio.

Una tras otra.

El sonido provenía del teléfono de Bernard.

Al principio las ignoré. Pero no paraban.

Mis movimientos se ralentizaron y luego se detuvieron por completo.

Tras una breve duda, dejé el vestido que tenía en la mano y me dirigí hacia la mesita de noche.

La pantalla del teléfono se iluminó de nuevo y apareció otro mensaje.

Mis dedos se quedaron suspendidos un segundo antes de tomar el teléfono.

Lo desbloqueé, y ahí estaba.

Gwen.

Mis ojos permanecieron fijos en la pantalla mientras entraba otro mensaje.

~Ben, tu mamá ha reservado una cita con la dueña de la tienda para mañana. Iremos a elegir nuestro anillo de compromiso.

Por un momento, dejé de respirar.

Las palabras me nublaron la vista ligeramente, mientras mi mente se negaba a procesarlas.

¿Anillo de compromiso?

Las palabras resonaron en mi cabeza, una y otra vez.

¿Compromiso? ¿Matrimonio?

Un resoplido amargo y vacío se escapó de mis labios.

Así que esto era todo.

Así de lejos habían llegado las cosas entre ellos… mientras yo seguía en la oscuridad, interpretando el papel de la novia devota que ni siquiera se daba cuenta de que nunca había formado parte real de su vida.

Gwen… ya había sido aceptada por su familia. Por su madre.

¿Y yo?

No era más que alguien a quien apenas toleraban.

Un remplazo. Una conveniencia. Una presencia temporal que nunca tuvo intención de conservar.

Todos aquellos momentos regresaron de golpe: las miradas frías de su madre, sus comentarios cortantes y condescendientes, las formas sutiles en que me hacía sentir pequeña… no bienvenida.

Y aun así, lo había soportado todo.

En silencio.

Con paciencia.

Convenciéndome de que algún día ella me aceptaría. De que si me esforzaba lo suficiente… sería suficiente.

Qué ridículo.

La realidad se asentó profundamente en mí, pesada y asfixiante, hasta que el dolor en mi pecho se retorció lentamente en algo más oscuro. Algo más frío.

Resentimiento.

No podía creer que alguna vez hubiera considerado llevar a un hombre como él ante mis padres. Presentárselo a mi padre y dejarlo entrar en un mundo que ni siquiera merecía ver.

Aquella noche… en su cumpleaños, había planeado revelárselo todo. Iba a contarle la verdad.

Quién era yo realmente.

Llevarlo a Nueva York y mostrarle mi mundo.

Pero en cambio… me había quedado allí, escondida, escuchándolo destrozarme delante de sus amigos.

Escuchándolo reducirme a nada.

Y ahora… ahora sabía que no eran solo palabras. Ya había elegido a otra.

Mis dedos se apretaron alrededor del teléfono mientras más mensajes llenaban la pantalla.

Fotos de diferentes muestras de anillos. Diseños elegantes.

Subí en la conversación y lo que vi hizo que algo dentro de mí se quedara completamente inmóvil.

Mensaje tras mensaje… la conversación fluida de ida y vuelta.

Tan natural. Tan sin esfuerzo.

Él le respondía al instante cada vez. Como si hubiera estado esperando por ella.

Mi garganta se cerró ligeramente. Porque sabía que conmigo nunca había sido así.

Mis mensajes se quedaban allí durante días… a veces una semana.

Sin leer.

O peor, me respondía con una sola frase despectiva.

Y yo lo había aceptado. Me había adaptado. Me había convencido de que él simplemente estaba ocupado. De que eso era normal.

Dios… qué ciega había estado.

Pero entonces, un mensaje captó mi atención.

Gwen: ¿Le gustó el vestido a Charlotte?

Mis cejas se fruncieron ligeramente.

¿El vestido?

Antes de que pudiera procesarlo por completo, apareció la respuesta de Bernard debajo del mensaje.

Bernard: ¿Acaso tiene opción? Tiene que aceptarlo. Solo que… no le quedaba tan hermoso como a ti. Tú te veías arrebatadora con él.

Por un momento, simplemente me quedé mirando.

Luego, lenta y dolorosamente, todo encajó.

El vestido de terciopelo burdeos. El que me había regalado como regalo de aniversario tardío.

Mi estómago se retorció al leer el siguiente mensaje.

Gwen: ¿Cómo crees que reaccionaría ella si se enterara de que yo lo usé primero?

Un emoji riendo lo acompañaba.

Mi agarre en el teléfono se hizo más fuerte.

Gwen: Disfrutaste de mi cuerpo con ese vestido toda la noche… y se lo diste a ella a la mañana siguiente. Eso es un poco injusto, ¿no crees?

Mi visión se nubló ligeramente.

Bernard: No hay nada injusto en ello. Y no me importa si ella se entera. De todos modos, nunca estuvo destinado a ser suyo. Todo lo que tiene ahora… por derecho te pertenece a ti.

De repente, algo dentro de mí se rompió. Una sensación aguda y ardiente subió por mi pecho hasta mi garganta mientras luchaba por mantener el control.

Ese vestido… El recuerdo de él, que antes era suave y apreciado, ahora se sentía… sucio.

Cada momento se reprodujo en mi mente, pero esta vez… contaminado y podrido.

Todavía podía recordar la forma en que me había abrazado aquella noche. La forma en que sus brazos me rodearon por detrás. La forma en que sus labios rozaron mi cuello, dejando suaves y prolongados besos allí.

La forma en que sonó su voz cuando susurró: «Eres la mujer más hermosa que he visto en mi vida».

Cada una de esas palabras… era una mentira.

Mis dedos se cerraron con fuerza, mi agarre en el teléfono se volvió aún más tenso.

Eso había sido un año atrás.

Un año entero de engaño. Y yo no había sospechado nada.

Ni una sola vez.

Lo habían ocultado tan bien.

Lentamente, casi sin darme cuenta, mis labios se curvaron en una leve sonrisa. No había calidez en ella.

Solo amargura… Solo una fría comprensión.

El sonido de la puerta del baño al abrirse irrumpió en mis pensamientos. Pero no me moví.

Cuando él salió y sus ojos se posaron en mí… en el teléfono que tenía en la mano… todo cambió.

Su expresión se endureció al instante.

Sin dudarlo, caminó hacia mí con pasos firmes y casi frenéticos, antes de arrebatarme el teléfono de las manos.

—¿Qué estás haciendo con mi teléfono? —exigió.

Su voz era dura.

Acusadora.

Pero yo no me inmuté. No reaccioné. Simplemente me quedé allí… mirándolo.

Y por primera vez… no sentí absolutamente nada.