CHARLOTTE FLAIR

Mientras tomaba asiento, sentí que Bernard se acomodaba en la silla justo a mi lado.

No lo miré. No necesitaba hacerlo, pero el frío que emanaba de él era evidente.

En cambio, mantuve la mirada fija al frente, concentrándome en la señora Morgan mientras ella estaba de pie en el escenario, pronunciando su discurso con elegancia. Su voz transmitía calidez y gratitud al agradecer a los invitados por asistir.

Me aferré a ese momento, usándolo como distracción.

Era mejor que reconocer la tensión sentada justo a mi lado.

El silencio entre nosotros se extendió de forma incómoda, denso y asfixiante, hasta que finalmente él lo rompió.

—Podrías haber dicho simplemente que era real.

Su voz era baja, controlada, aunque contenía un filo inconfundible.

No me volví hacia él de inmediato, y cuando finalmente hablé, mi tono fue calmado, casi distante.

—¿Me habrías creído de todos modos?

La pregunta quedó flotando entre nosotros al instante.

Por el rabillo del ojo, vi cómo se le tensaba la mandíbula, con el músculo palpitando mientras la irritación se filtraba en su expresión.

—¿Tienes idea de lo humillante que fue eso para mí? —espetó—. Me hiciste quedar como un idiota delante de todos.

Fue entonces cuando me giré.

Lentamente.

Deliberadamente.

Mi mirada se encontró con la suya, y esta vez no me molesté en ocultar nada.

Mi voz permaneció firme, controlada… pero el fuego en mis ojos ardía abiertamente ahora.

—¿Te hice quedar como un idiota? —repetí, con un tono cargado de incredulidad—. ¿Exactamente cómo lo hice?

Me incliné ligeramente hacia adelante, sin apartar la mirada.

—Tú fuiste el que saltó a conclusiones —continué, con el tono afilándose lo justo para cortar—. Me acusaste… sin dudarlo, de comprar regalos falsos. Ni una sola vez te detuviste a pensar otra cosa. Ni una sola vez intentaste defenderme.

Un filo amargo se coló en mi voz a pesar de mi esfuerzo por mantenerme compuesta.

—Si ese recibo no hubiera estado ahí… ¿me habrías creído en absoluto? —pregunté en voz baja—. ¿O simplemente habrías aceptado como verdad… que soy alguien capaz de rebajarse a ese nivel?

Mantuve su mirada, negándome a apartarla.

—Dime, Bernard… ¿cómo crees que me habrían visto todos en esa habitación?

La pregunta quedó suspendida en el aire.

Afilada.

Implacable.

Y por primera vez desde que lo conocía… Bernard pareció desconcertado.

Se quedó completamente inmóvil. Y por una vez, no hubo una respuesta inmediata de su parte.

Solo silencio.

Podía verlo en sus ojos. No estaba acostumbrado a este lado mío. No estaba acostumbrado a que yo contraatacara. No estaba acostumbrado a que yo me mantuviera firme.

En su mente, yo siempre había sido la dócil. La callada. La que cedía.

Pero la mujer sentada ahora a su lado… ya no era esa persona.

Me aparté de él sin decir otra palabra, dirigiendo mi atención de nuevo al escenario, como si la conversación nunca hubiera ocurrido.

Como si él ya no importara.

Y el silencio que siguió fue diferente.

Más pesado.

Más tenso.

Se prolongó entre nosotros, hasta que después de lo que pareció una eternidad, habló de nuevo… esta vez con la voz notablemente más baja.

—Lo siento… actué impulsivamente hoy —dijo, pero a mí me sonó… vacío.

Era demasiado tarde. Demasiado hueco.

No respondí.

Ni siquiera lo reconocí. En cambio, mantuve la mirada fija en el escenario, con una expresión indescifrable, como si no hubiera escuchado ni una sola palabra de lo que dijo.

Él no insistió. Simplemente se quedó callado. No fue hasta que me moví ligeramente que algo llamó mi atención.

Un cambio sutil.

Una dirección de enfoque.

Siguiendo su línea de visión, me di cuenta de que ya no miraba el escenario. Miraba hacia otro lado.

Hacia Gwen.

Y la mirada en sus ojos… no era casual.

No era indiferente.

Era algo más suave. Algo… anhelante.

Por un breve segundo, simplemente me quedé mirando. Luego, puse los ojos en blanco y un silencioso bufido escapó de mis labios.

Sin pensarlo dos veces, me levanté, con ganas de tomar un poco de aire fresco.

Un espacio.

Para alejarme de él, de ellos, de todo.

Sin dedicarle otra mirada, me alejé, con el taconeo suave de mis zapatos resonando contra el suelo pulido mientras avanzaba por el pasillo hacia el baño.

—¡Charlotte!, la voz de Gwen resonó detrás de mí.

Me detuve, girándome lentamente.

Ella se acercaba con pasos seguros, el sonido agudo de sus tacones resonando contra las baldosas de mármol. Un vaso de vino tinto descansaba delicadamente entre sus dedos manicureados, el líquido girando perezosamente mientras se movía.

Había una sonrisa en sus labios. Pero no llegaba a sus ojos, y se plantó frente a mí.

—Si no supiera más —comenzó, con un tono ligero, pero teñido de algo mucho menos agradable—, habría pensado que eras alguna heredera oculta fingiendo ser pobre.

Dejó escapar una risa suave y divertida.

—Quiero decir, esos regalos… eran caros, Charlotte. Honestamente me sorprendió —continuó, ladeando ligeramente la cabeza—. Dime… ¿gastaste todos tus ahorros de toda la vida solo para comprárselos a mi abuela?

La burla en su voz era evidente.

Mis dedos se cerraron con fuerza en la palma de mi mano, las uñas presionando contra mi piel.

Pero por fuera… permanecí calmada.

Compuesta.

Aparentando no estar afectada por sus palabras.

—¿Qué quieres, Gwen? —pregunté, con la voz fría y distante.

Ella parpadeó y luego rio suavemente, como si hubiera dicho algo gracioso.

—¿Qué quieres decir? Vine a disculparme, por supuesto —dijo con suavidad.

Mantuve su mirada, con una expresión indescifrable, los ojos afilados y calculadores.

—¿De verdad estás aquí para disculparte? —pregunté lentamente—. ¿O viniste por algo completamente diferente?

Por un momento, pareció desconcertada.

—¿Q-qué estás diciendo? —tartamudeó, forzando una expresión inocente en su rostro.

Pero yo lo vi todo.

Sabes exactamente a qué me refiero, Gwen. Confié en ti.

Te traté como a una hermana.

Y aun así… elegiste traicionarme. Codiciar lo que era mío. Esas palabras ardían en mi garganta, afiladas e implacables.

Pero no las dije en voz alta.

No le di esa satisfacción. En cambio, dejé que una leve sonrisa casi indiferente rozara mis labios.

—Nada —dije con ligereza, sacudiendo la cabeza—. Solo necesito ir al baño.

Antes de que pudiera decir otra palabra, me giré y me alejé. Sin mirar atrás.

‎•

Para cuando regresé a la mansión de Bernard, ya eran las 10 de la noche.

Bernard me había ofrecido llevarme a casa después de la fiesta, pero lo rechacé sin dudarlo, diciéndole que necesitaba pasar por la sucursal de la oficina para recoger algo.

Había sido una mentira. Una excusa simple y conveniente.

La verdad era que no soportaba la idea de quedarme atrapada en el mismo coche con él, no después de todo lo que había pasado.

En el momento en que entré al dormitorio, exhalé suavemente, cerrando la puerta detrás de mí antes de lanzar mi bolso despreocupadamente sobre la cama.

Por un breve segundo, me quedé inmóvil. Luego, sin permitirme pensar demasiado, caminé hacia el armario y lo abrí.

Me agaché, saqué mi maleta y la coloqué sobre la cama.

Una por una, comencé a sacar mi ropa, doblándola con cuidado y apartándola.

Cada movimiento era firme. Deliberado y definitivo.

No escuché entrar a Bernard hasta que oí su voz.

—¿Qué está pasando aquí?

El sonido repentino de su voz me hizo detenerme ligeramente.

Me giré lo justo para verlo de pie junto a la puerta, con su expresión cambiando de confusión a algo más afilado cuando su mirada se posó en la maleta abierta y la ropa esparcida alrededor.

Por un momento, no dije nada.

Luego, como si fuera lo más normal del mundo, continué doblando.

—Estoy haciendo las maletas —respondí con calma—. Regresaré a casa en unos días.

Las palabras sonaban simples. Pero cargaban un peso que claramente él no había esperado.

Su ceño se frunció casi de inmediato.

—¿A casa? —repitió, con un tono cargado de incredulidad—. ¿Qué casa tienes aparte de este lugar?

En cuanto esas palabras salieron de su boca, algo dentro de mí se congeló.

Instintivamente, mi agarre se apretó alrededor de la tela que tenía en las manos.

Y así, sin más… Mi mente retrocedió a las crueles palabras que él había dicho tan despreocupadamente sobre mí a sus amigos aquella noche: —¿No te da pena un perro callejero que nadie quiere?

Una sonrisa sin humor casi se formó en mis labios.

Así era como me veía.

Alguien no deseado.

Alguien rechazado.

Alguien que no tenía adónde ir.

Levanté lentamente la mirada hacia él, arqueando una ceja.

—¿Has olvidado que tengo una familia? —pregunté con calma.

Él abrió la boca para hablar de nuevo.

—Pero tú no—

Lo corté antes de que pudiera terminar, porque ya sabía lo que iba a decir: que no me llevaba bien con mis padres.

—Vi a mi papá hace unos días —dije, con un tono calmado pero firme—. Hablamos y aclaramos las cosas. Quiere que vuelva y pase un tiempo con la familia.

La habitación se quedó en silencio por un segundo.

Dos años atrás, le había mentido. Le había dicho que mi papá me había desheredado después de una discusión acalorada.

Le había ocultado todo: mi verdadera identidad, mi familia, la vida de la que provenía. Incluso el hecho de que mi papá había arreglado una vez un matrimonio para mí.

En aquel entonces, pensé que estaba protegiendo algo.

Pero ahora… todo parecía inútil.

—¿Y no pensaste en decírmelo? —la voz de Bernard se elevó, cargada tanto de ira como de algo posesivo—. ¿Simplemente lo decidiste por tu cuenta?