POV de Alexander

Incliné la cabeza hacia atrás sobre la silla, cerrando los ojos.

Dentro de esta habitación, había pasado las últimas cuatro horas mirando tanto los archivos de Isabella Grey, una espía que una vez trabajó para un sindicato, como los archivos de Aria Bennett, una arquitecta de élite de Nueva York.

Las fechas no tenían sentido. Los registros de Aria Bennett comenzaban exactamente seis meses después de que el coche de Isabella cayera por aquel acantilado.

Seis meses de silencio, y luego una nueva mujer apareció de repente.

"¿Cómo?", susurré al pasillo vacío.

¿El cuerpo que encontré en el océano? ¿Fue un truco?

¿Cómo logró sobrevivir y convertirse en arquitecta en Nueva York? ¿Arquitecta? Una profesión que no conoce y aun así es tan buena en ella.

Estaba confundido, atrapado entre la desesperada esperanza de que hubiera regresado y el aterrador miedo de que un maestro del disfraz me estuviera engañando. Pero el lunar detrás de su oreja... la pequeña cicatriz en su barbilla... esas no eran cosas que un cirujano pudiera recrear perfectamente.

Antes, cuando fui a su habitación para verla. La encontré en el suelo, luciendo tan pálida. Entonces me arrepentí de haberla encerrado.

Mi corazón latía sin parar solo de recordar perderla por segunda vez. No podía soportarlo. Podría morir si no volvía a ver su rostro.

Pensando en ella otra vez, me levanté, tomando mi vaso de whisky de la mesa. Abrí la puerta de mi estudio cuando escuché un sonido suave.

¡Scuff!

El sonido de pies descalzos sobre el frío suelo de mármol. Me moví hacia las sombras de un gran pilar de piedra, llevando mi mano hacia el arma en mi cintura. Observé cómo una figura avanzaba por el oscuro pasillo.

Isabella.

No llevaba el camisón que le había dado. Estaba usando su ropa oscura de viaje, moviéndose rápida y silenciosamente hacia las escaleras.

¿Intentaba escapar?

Esperé hasta que llegó al centro del pasillo antes de salir. "¿Yendo a algún lugar, Aria?"

Ella saltó, girándose tan rápido que casi cayó. Retrocedió hasta chocar contra un pilar, sus ojos azules abiertos de par en par y llenos de ira.

"Me voy", espetó. Su voz temblaba, pero parecía lista para luchar. "Voy a buscar a los chicos y nos iremos de aquí. No puede mantenernos aquí como prisioneros, Sr. Sterling."

Caminé lentamente hacia ella. No me sentía enojado. Sentía una profunda y ardiente necesidad de mantenerla cerca.

"Las puertas están cerradas, los guardias están armados y el pueblo más cercano está a veinte millas de distancia", dije suavemente, deteniéndose a solo unos centímetros de ella. Podía oler el jazmín en su piel.

"Entonces, ¿exactamente a dónde planeas ir?"

"A cualquier lugar menos aquí", respondió bruscamente, intentando pasar junto a mí.

Pero me moví más rápido antes de que pudiera resistirme. Extendí la mano, inmovilizada contra la pared con mi brazo junto a su cabeza.

"¿Por qué tienes tanto miedo, Isabel?", susurré.

"¡Mi nombre es Aria!" gritó, y su voz resonó por el pasillo vacío. "¿Por qué no puede entrar eso en su cabeza dura? ¡Soy una arquitecta de Nueva York! ¡Tengo una vida! ¡No soy una propiedad que pueda encerrar en una habitación!"

"Entonces dime por qué conoces esta casa", la desafié. "Tomaste el atajo por el ala oeste. Nunca has estado en Sídney antes, ¿verdad? Entonces, ¿cómo supiste el camino?"

Ella se congeló. Sus ojos se movieron de un lado a otro, buscando una mentira. "Yo... solo lo adiviné."

"No lo adivinaste", dije, inclinándose más cerca de ella.

"Eso... eso no fue nada. Solo está manipulando."

"¿Lo estoy?" Extendí la mano y mi pulgar rozó la línea de su mandíbula, justo donde estaba la pequeña cicatriz. "Te he extrañado muchísimo, tanto que… en algún momento casi terminé con mi vida. No tenía razones para seguir viviendo, pero algo me mantuvo adelante."

Me acerqué otra vez a ella, apoyando mi frente contra la suya.

"Déjeme ir, Sr. Sterling", susurró sobre mi rostro.

"No puedo", murmuré. "Pasé cinco años en la oscuridad. Ahora que encontré la luz, nunca volveré a dejarla ir."

No planeaba hacer esto, pero mi cuerpo tenía el control mientras mis labios se acercaban a los suyos, cuando de repente un fuerte estruendo resonó desde el piso de abajo, seguido del sonido de vidrio rompiéndose y el grito de una mujer.

"¡Mila!" gritó Aria, empujándome con todas sus fuerzas.

No perdí tiempo. La jalé detrás de mi cuerpo mientras sacaba mi arma, y mis ojos se volvieron fríos.

"Quédate detrás de mí", ordené.

Corrimos hacia el balcón y miramos hacia el vestíbulo. Mi hermosa entrada de mármol estaba cubierta de vidrios rotos. Cuatro hombres vestidos de negro y con máscaras estaban allí. Uno de ellos tenía a Mila en el suelo con una pistola apuntando a su cabeza.

"¡Sr. Alexander Sterling!" gritó el líder, mirando hacia nosotros. "Entréguese a la chica y la arquitecta vivirá."

Sentí cómo Aria se tensaba detrás de mí. Esperaba verla llorando, pero cuando la miré, no era así. Sus ojos estaban oscuros y fríos. Parecía que los estaba estudiando; sin duda, esa era mi Isabella.

"¿Quiénes son ellos?", susurró, mirándome ahora, mientras la frialdad en sus ojos desaparecía, reemplazada por un nuevo destello de miedo.

"Gente que está a punto de morir", gruñí, mirando hacia ellos.

Pero entonces el líder hizo algo extraño. No me miró a mí. Miró directamente a Aria.

"Vamos, Aria. Nuestro Jefe está cansado de esperar. Es hora de volver a casa."

Sentí que mi corazón se detenía. ¿Nuestro Jefe?

"Sr. Sterling", susurró otra vez. "¿Quiénes son estas personas? ¿Y cómo saben que soy Aria y no Isabella?"

La miré, buscando una mentira, pero parecía genuinamente confundida y asustada. "Aún no lo sé."

El líder se rio y presionó más fuerte la pistola contra la cabeza de Mila, que temblaba sin parar.

"¡No juegues conmigo, Sr. Sterling! Usted sabe que ella nos pertenece. Entréguese y la chica vivirá."

Ignorándolo, levanté la mano e hice una señal brusca hacia las sombras del pasillo.

Quince de mis mejores hombres de seguridad aparecieron desde las alas de la mansión. Se movían como sombras, y las miras láser pintaron puntos rojos sobre los pechos de los cuatro intrusos. Mis hombres eran de élite, entrenados para la batalla en el interior australiano. Nunca fallaban un objetivo.

"Suelten las armas", rugí, y mi voz resonó como un trueno. "¡Ahora!"