— É verdade! — Cláudio se apressou a dizer. — Então, pense em algo rápido.

Sra. Maria instruiu:

— Vá até o andar de cima e ligue para o Manuel, pergunte a ele qual será o próximo passo. Eu vou ficar aqui segurando a Tamires.

Assim, Cláudio correu escada acima e se refugiou no quarto, enquanto Tamires já começava a bater na porta.

Sra. Maria mandou a empregada abrir a porta e, com desprezo, repreendeu:

— Srta. Tamires, será que sua família nunca te ensinou que é extremamente deselegante aparecer na casa dos outros no meio da noite?

Tamires, sem saber o que fazer, murmurou:

— Tia, eu sei que a senhora não gosta de mim. Mas eu preciso falar com o Manuel, é urgente. Eu preciso vê-lo agora. Por favor, me deixe falar com ele.

Sra. Maria soltou uma risada irônica e retrucou:

— Vocês não se encontram todos os dias no trabalho? Srta. Tamires, você é uma moça de boa família, como pode ficar o dia inteiro grudada com ele e, à noite, ainda vir atrás dele? Não consegue ficar longe de homem nenhum?