Joaquim e os outros não pegaram a rodovia; em vez disso, escolheram um atalho.

Dessa forma, poderiam levar Lorena para Cidade D o mais rápido possível, evitando qualquer imprevisto de última hora.

Assim que chegassem a Cidade D e Reginaldo a recebesse, certamente Duarte não teria mais o que fazer.

No entanto, essa estrada secundária era tanto deserta quanto esburacada.

Natacha, sacudida pelo caminho irregular, começou a sentir enjoo e reclamou com Joaquim:

— Se soubesse que essa estrada era tão ruim, teríamos pegado a rodovia! Não está perigoso demais?

Joaquim riu e respondeu:

— Você ainda duvida da minha direção? Essa estrada é segura! Só é um pouco irregular, mas depois desse trecho, melhora.

No instante seguinte, um farol intenso brilhou ao longe, ofuscando a visão de Joaquim.

Ele instintivamente pisou no freio.

O carro parou bruscamente, e, com o impacto, Natacha e Lorena foram violentamente arremessadas contra o banco traseiro.

Joaquim percebeu na hora que al