"¡Rápido! ¡El nuevo director ejecutivo está a punto de llegar! Asegurémonos de que todo esté limpio y ordenado", resonó la voz de la gerente en la bulliciosa oficina mientras entraba corriendo, con sus tacones resonando rápidamente contra el suelo de baldosas pulidas.

"Felicidades a mi estúpido exmarido por hacerme llegar tarde", susurró Lylah para sí misma en cuanto se sentó; la silla de cuero crujió suavemente bajo su peso.

El dolor familiar entre sus muslos le recordó la noche anterior. "Y dolorido", resonaron las palabras en su mente mientras luchaba contra el impulso de poner los ojos en blanco, removiéndose incómoda en la silla.

"Nunca llegas tarde", dijo Peter, su vecino de asiento, a su lado, su colonia mezclándose con el olor a café que impregnaba el aire de la oficina. "¿Saliste de fiesta anoche?", preguntó, lanzándole una mirada un tanto acusadora por encima de sus gafas de montura metálica.

 "No", respondió Lylah mientras intentaba organizar los archivos en su escritorio; los papeles crujían suavemente entre sus dedos. La suave superficie de los documentos se sentía fresca contra su piel aún sensible. "Sabes que las fiestas no son mi estilo", añadió, mirándolo brevemente antes de volver a su trabajo.

"Sabes, he oído que el nuevo director ejecutivo acaba de volver de Europa", continuó Peter con entusiasmo, bajando la voz hasta convertirse en un susurro conspirativo que ella apenas podía oír por encima del zumbido constante del aire acondicionado, "y es guapísimo y tiene una gran cultura. Quien se case con él tendrá muchísima suerte. ¿Crees que esté interesado en alguna de nosotras?", preguntó, bajando aún más la voz al final, con su aliento cálido en la oreja.

"De acuerdo", dijo Lylah, poniendo los ojos en blanco mientras se giraba para prestarle toda su atención; la silla de ruedas giró con un suave chirrido. "No te hagas ilusiones. Probablemente sea viejo y calvo".

 "Sí, tienes razón", respondió Peter, con el entusiasmo desinflándose como un globo pinchado al girarse hacia su escritorio con un profundo suspiro.

"¿De qué están hablando?", preguntó el gerente, con la voz tensa por el pánico apenas controlado. Gotas de sudor se le formaban en la frente a pesar de la fría temperatura de la oficina. "El nuevo director ejecutivo está a punto de llegar y ustedes dos…"

"Ya está aquí", anunció otra ejecutiva desde el otro lado de la sala, con la voz cortando la charla nerviosa como un cuchillo, impidiendo que el gerente terminara lo que estaba diciendo.

"Dios mío, está pasando", dijo el gerente nervioso, con las manos temblando ligeramente mientras se ajustaba la corbata. "Vamos, arriba, vamos", les dijo a todos, aplaudiendo con chasquidos que resonaron en la oficina repentinamente silenciosa, obligándolos a ponerse de pie y dirigirse a la entrada para dar la bienvenida a su nuevo jefe.

Con una mirada desinteresada, Lylah se movió con Peter y el resto de sus colegas. Sus pasos resonaban contra el suelo de baldosas pulidas mientras se alineaban, con ella situada más lejos de la puerta. El aroma de diversos perfumes y lociones para después del afeitado se mezclaba en el aire alrededor de los empleados reunidos.

Al oír los inconfundibles pasos resonando por el pasillo, que supuso pertenecían a su nuevo jefe, abrió la boca en un amplio bostezo. El sonido la hizo apartar rápidamente la mirada de la puerta mientras intentaba acallarlo con la mano.

En cuanto la puerta se abrió con un suave silbido, Lylah giró la cabeza para ver quién era su nuevo jefe. "¡Dios mío!", exclamó para sí misma, abriendo los ojos de par en par por la sorpresa al ver ante ella a su exmarido y al hombre con el que había tenido una aventura de una noche el día anterior.

"Esto no va a pasar", se dijo a sí misma mientras Santiago pasaba junto a sus colegas, y luego a ella.

A unos pasos de ella, Santiago se detuvo y se giró para mirarla. Caminó hacia ella y se detuvo, rozando su blazer con los dedos mientras desabrochaba la etiqueta con su nombre, que ella había prendido en la dirección equivocada por error.

El breve contacto le provocó una sacudida, y pudo sentir el calor de su piel a través de la fina tela. «Por favor, no me digas que me reconoce de anoche», se dijo a sí misma, mirándolo fijamente.

«Es importante mantener una imagen profesional», dijo Santiago con voz suave y controlada. Sus dedos se movieron con destreza para fijar la etiqueta correctamente, y ella pudo percibir su aroma familiar con mayor claridad, el mismo que había permanecido en su piel esa mañana.

Con su nombre «Lylah Rivers» ahora claramente visible en la etiqueta, retrocedió un poco. "La próxima vez que esto pase, no te molestes en venir a trabajar", añadió, dándole unas palmaditas suaves en el brazo por encima de la manga antes de darse la vuelta y continuar hacia la oficina, con pasos seguros.

"De acuerdo. ¿No reconoce mi cara, ni siquiera mi nombre?", se le ocurrió la pregunta mientras sus ojos se abrían de par en par por la sorpresa, y el corazón le latía tan fuerte que estaba segura de que otros podrían oírlo. "¿Acaso leyó los papeles del divorcio que me envió?", se le escapó un jadeo. "Espera... pero... ¿eso significa que puedo conservar este trabajo si no me reconoce?".

A pocos pasos de su oficina, Santiago se detuvo y se giró ligeramente. La sutil fragancia de su champú, algo floral y limpio, le llegó flotando en el aire reciclado de la oficina.

"Su pelo huele bastante bien. Me recuerda a la chica de anoche", dijo para sí mientras una lenta sonrisa se dibujaba en sus labios; el recuerdo lo reconfortaba por dentro. "Eh, dígale a la Sra. Rivers que me gustaría que fuera mi secretaria, por favor. Gracias", le susurró Santiago a Jack, con la respiración apenas audible, y luego siguió caminando.

Por unos segundos, Jack se detuvo. El portafolios de cuero crujió suavemente al cambiar de posición, preguntándose por qué mientras observaba brevemente la figura de Santiago que se alejaba. Después de unos segundos, le susurró la solicitud al gerente.

El gerente regresó hacia donde Lylah seguía de pie en la fila y se detuvo frente a ella con una sonrisa que no le llegó a los ojos. El sudor de los nervios le hacía pegar la camisa ligeramente a la espalda. "Sra. Rivers, el Sr. Moreno le ha pedido que sea su secretaria", dijo simplemente.

"¡Qué!", exclamó Lylah, con su voz penetrando el tranquilo ambiente de la oficina, retrocediendo un paso. Sus ojos se abrieron tanto que el blanco de sus iris se vio claramente. "Soy ingeniero. Soy ingeniero", las palabras salieron atropelladamente al comprender lo que quería decir, y su voz se elevaba con cada repetición.

Peter, que había estado de pie junto a ella, se giró hacia ella con preocupación reflejada en el rostro, extendiendo la mano instintivamente. "No pasa nada, no pasa nada", dijo en voz baja, con la palma cálida contra su brazo mientras intentaba calmarla con suaves movimientos circulares.

"¿Se ha vuelto loco?", preguntó Lylah, elevando la voz hasta casi un grito; el sonido rebotó en las paredes de la oficina e hizo que varios compañeros giraran la cabeza.

"No soy la secretaria de nadie", las palabras resonaron por el espacio de la pequeña oficina, reverberando en las mamparas de cristal, mientras incluso el gerente se adelantaba con las manos en alto, intentando calmarla. La tensión en la sala era casi palpable, como la electricidad antes de una tormenta.

 ***

"Señor Moreno, esta será su nueva oficina por el momento", dijo Jack alegremente, mientras dejaba caer unos archivos sobre el escritorio de caoba con un golpe sordo.

"De acuerdo", respondió Santiago mientras observaba brevemente el pequeño espacio. La oficina olía a productos de limpieza y pintura fresca, mucho más pequeña que su oficina principal, pero la vista a través de las ventanas era agradable. Así que no le importó la reducción temporal.

"Todavía no entiendo bien, señor. ¿Por qué un ingeniero es su secretaria?", preguntó Jack, arqueando ligeramente la ceja mientras se ajustaba las gafas con un gesto familiar.

Entonces, antes de que Santiago pudiera responder, se giró para acomodar unos archivos que parecían innecesarios sobre la mesa; los papeles crujieron al ordenarlos en pilas ordenadas.

"¿Me está diciendo cómo hacer mi trabajo?", preguntó Santiago, arqueando la ceja hacia Jack; su voz tenía un tono peligroso que enrareció el aire de la habitación.

"No, señor. Solo tenía curiosidad", respondió Jack, tartamudeando un poco; de repente, el cuello le apretaba. "La señorita Sterling dijo que no pudo contactarla por teléfono; le pide que la recoja en el aeropuerto mañana", añadió, cambiando de tema con cuidado, y su voz se fue tranquilizando a medida que se acercaba a un lugar más seguro.

"De acuerdo", respondió Santiago secamente, y luego se giró hacia la puerta. Sus zapatos resonaron contra el suelo de baldosas al moverse. En cuanto lo hizo, chocó con Lylah, que irrumpía en su oficina con la intención de decirle exactamente lo que pensaba de él. El aroma de su perfume lo impactó de inmediato.

El impacto del choque provocó una conmoción en ambos cuerpos; sus suaves curvas presionaron brevemente contra su sólido pecho. Ella perdió el paso y comenzó a caer hacia atrás, agitando los brazos como molinos mientras intentaba mantener el equilibrio.

Sin pensarlo dos veces, Santiago extendió las manos y la rodeó por la cintura, con los dedos atravesando la curva de su espalda a través de la blusa.

 Su piel se sentía cálida bajo la fina tela, y él podía sentir su acelerado latido contra su pecho mientras detenía su caída, atrayendo su cuerpo contra el suyo por un breve instante que pareció eterno.

Fue como si el aroma de Lylah, que aún le resultaba extrañamente familiar, lo atrajera, y antes de que se diera cuenta, los labios de Santiago estaban sobre los suyos.

Los ojos de Lylah se abrieron de par en par, sorprendida por la conexión, y con un movimiento rápido, se apartó de él y le clavó la mano en la mejilla.