Salí a recoger hierbas cada vez menos.

La mayoría de los días, me encerraba en mi habitación, enterrada en textos de magia antigua.

No fue hasta el Festival anual del Equinoccio de Primavera que Isabella me sacó a rastras.

La Iglesia de la Luz Sagrada envió supervisores para las pruebas anuales de aptitud, e Isabella me arrastró desde mi habitación.

—¡Son las pruebas anuales! Si no vas, podrías perder tu oportunidad de entrenar con la Iglesia, Eva.

¿La Iglesia de la Luz Sagrada? ¿Las pruebas?

Eché un vistazo a mi gastada copia del Códice de la Luz Sagrada. Después de pensarlo un momento, asentí.

—¡Te conseguí una nueva varita! Finalmente puedes deshacerte de esa cosa rústica que siempre usas. ¡Necesitas algo mejor para las pruebas!

Me presionó una exquisita caja de varita entre las manos.

Pasé otro día enterrada en mis libros.

No fue hasta la mañana de las pruebas que finalmente abrí la caja.

Dentro había una pieza ornamentada de basura.

Era una baratija bonita, no una herramienta. Demasiados cristales, madera áspera. Su conductividad de maná era prácticamente cero.

Cuando busqué mi propia varita, había desaparecido.

Después de un día de lectura, mi estómago gruñía. Sin otra opción, tomé la varita inútil y fui a las pruebas.

Acababa de llegar a la plaza del pueblo cuando me topé directamente con Isabella.

Vestida con elegantes túnicas blancas, estaba charlando con su círculo de amigas mientras esperaban.

Los magos de la Iglesia ya habían instalado la matriz de pruebas mágicas. Un supervisor en túnicas blancas prístinas estaba de pie en la plataforma, su expresión severa.

Cuando vieron la varita en mi mano, la multitud se quedó mirando.

—Dioses, ¿realmente cree que puede pasar la prueba con esa cosa?

—Siempre son las feas las que más se esfuerzan. Como si un accesorio elegante pudiera ocultar lo que es. La basura sigue siendo basura.

—¿Está tratando de eclipsar a nuestra Isabella?

—¡Ja! Bueno, lo logró. Como un payaso.

—Por favor. La varita de Isabella es de madera de laurel con un cristal de maná puro. El mismo Lord Adrian la eligió para ella. ¿Y esta chica aparece con un juguete? Ni siquiera está en la misma liga.

—¡Todos, basta!

Isabella, oliendo a dulce perfume, se deslizó hacia mí. Me agarró el brazo, sus ojos muy abiertos con shock fingido.

—Hermana, ¿por qué trajiste esta varita a las pruebas?

—Es mi culpa. Debería haberte ayudado a elegir una apropiada.

Con eso, sus ojos se enrojecieron.

Los espectadores inmediatamente se apresuraron a consolarla.

—¡Isabella, no es tu culpa! ¡Ella es quien no puede usarla correctamente!

—¡Exacto! Incluso le conseguiste una nueva varita. ¡Eres la mejor hermana que cualquiera podría pedir! ¡No te culpes!

—¡Cierto! ¡Me niego a creer que no tenía otra varita para usar! Esta fue su elección, no tiene nada que ver contigo.

Isabella se secó la comisura del ojo.

—Pero... es mi hermana... ¿Cómo no puedo sentirme terrible, viéndola humillarse así?

—¡Siguiente, Señorita Evangeline! —gritó la voz del supervisor.

Respiré profundamente y caminé hacia la matriz de pruebas.

—Un encantamiento básico de Luz, por favor.

Levanté la varita llamativa y comencé la incantación.

Pero la varita no canalizó nada. La luz sagrada que debería haber florecido de ella solo chisporroteó débilmente y murió.

—¡Pfft!

Un resoplido de risa vino de la multitud.

—¿Ese es su hechizo de Luz? ¡Está más tenue que una luciérnaga!

—¿No es esa la varita que le diste, Isabella? —gritó alguien intencionalmente desde la multitud—. ¿La preparaste para que fallara?

Isabella se puso de pie de un salto, sus ojos brillando.

—¡La varita que le di a Eva estaba hecha de los mejores materiales! ¡Los cristales fueron seleccionados a mano! ¡No se atrevan a calumniarme!

—¿Cómo podría querer que mi hermana fallara? ¡Quiero que pase más que nadie!

Bajé de la plataforma, una sonrisa fría en mi rostro.

—Isabella, ¿ya terminaste con tu pequeño espectáculo?

Mis palabras silenciaron la plaza.

Caminé hacia su pequeña camarilla.

—Tú —dije, señalando a una de ellas—. Dijiste que te negabas a creer que no tenía otra varita. Entonces, Isabella —me volví hacia Isabella—, ¿por qué no les dices quién tomó mi varita real?

Isabella se quedó sin palabras.

En mi vida pasada, simplemente me habría alejado, demasiado cansada para discutir.

Esta vez no.

—Esa varita de madera de laurel en tu mano es exquisita —continué—. Un regalo del dragón, estoy segura. Pero apuesto a que tuviste algo que ver con 'ayudarlo' a elegirla, ¿no es así?

—Eres tan experta en varitas. Entonces, ¿por qué elegiste esta pieza de basura para mí?

Isabella jadeó, cubriéndose la boca. —¡Eva... me estás acusando!

—Deja de hacerte la víctima. —Me reí, quitándome su toque de encima—. ¿No te cansas? Si eres tan inocente, entonces vamos a tu habitación. Ahora mismo. Veremos si mi varita está escondida ahí.

El rostro de Isabella se puso pálido.

Me volví y comencé a caminar de regreso, y cuando Isabella frenéticamente me agarró.

La esquivé fácilmente.

—¡Eva! —Las lágrimas de Isabella cayeron al suelo—. ¡Sin importar si las escondí o no, estás destrozándonos como hermanas!

—Ya veremos después de que miremos.

Estaba casi en su puerta cuando un dolor agudo se encendió en mi muñeca.

Miré hacia abajo.

Un brillo tenue en mi muñeca.

Un hechizo de control mental.

La marca era tan familiar... La había visto en Adrian.

De repente, mi boca se abrió, y palabras que no eran mías se derramaron.

—¡¿Y qué si mi varita no tiene magia?! ¡Soy más talentosa que Isabella de todos modos! ¡Le mostraré a todos que es una inútil farsante!

—¡Incluso tiré mi propia varita en su habitación para incriminarla! ¡Veamos si la defiendes ahora!

Me tapé la boca con una mano, el horror helando mis venas.

Las miradas en sus rostros habían cambiado de burla a odio puro.