O volante escapou das minhas mãos por uma fração de segundo.

Foi o suficiente.

O impacto sacudiu o carro inteiro, um baque surdo seguido pelo rangido de freios contra o asfalto molhado. Meu coração disparou enquanto eu pressionava o pedal até o fim, os pneus derrapando antes de finalmente pararem.

Silêncio.

Apenas a chuva fina batendo no para-brisa e minha respiração descompassada preenchiam o interior do veículo. Apertei o volante com força, os dedos brancos de tensão, enquanto tentava processar o que tinha acontecido.

*Não, não, não...*

Desliguei o motor com as mãos trêmulas e abri a porta. O ar frio da noite me atingiu em cheio, carregando o cheiro de terra úmida e pinheiros. A estrada estava deserta — como sempre ficava depois das onze da noite —, apenas a luz fraca dos faróis iluminando a neblina que se formava entre as árvores.

E então eu vi.

Um corpo grande, escuro, caído alguns metros à frente. Pelagem negra brilhando sob a chuva.

*Um lobo.*

Meu estômago revirou. Corri até ele, os tênis afundando nas poças d'água, e me ajoelhei ao lado do animal. Era enorme, maior do que qualquer lobo que eu já tinha visto em documentários. O peito subia e descia em movimentos irregulares, mas ele ainda estava vivo.

— Desculpa, desculpa... — sussurrei, a voz falhando. — Eu não vi você...

Estendi a mão devagar, querendo tocá-lo, verificar se havia algo que eu pudesse fazer. Mas no instante em que meus dedos roçaram a pelagem úmida, o lobo se contorceu violentamente.

A dor veio antes que eu entendesse o que tinha acontecido.

Suas garras rasgaram meu antebraço, três linhas profundas de fogo líquido que me fizeram gritar e recuar. Segurei o braço ferido contra o peito, sentindo o sangue quente escorrer entre meus dedos.

O lobo ofegava, os olhos dourados semicerrados, como se estivesse lutando para permanecer consciente.

— Tudo bem... — murmurei, mesmo com a dor latejando. — Você está assustado. Eu entendo.

Recuei mais alguns passos, tirando o celular do bolso com a mão que ainda funcionava direito. A tela iluminada tremia na minha visão embaçada enquanto eu procurava o contato.

Kai atendeu no segundo toque.

— Ayla? — A voz grave dele carregava preocupação imediata. — São quase meia-noite, o que—

— Eu atropelei um lobo. — As palavras saíram rápidas, quase histéricas. — Na estrada de volta pra casa. Kai, ele está ferido e eu não sei o que fazer, eu—

— Onde você está exatamente?

— A uns cinco quilômetros da entrada da cidade, perto daquela curva fechada antes da ponte.

— Não se mexa. Estou indo.

A ligação caiu.

Pressionei o braço ferido com mais força, tentando ignorar a ardência, e voltei meu olhar para o lobo. Ele havia parado de se debater, mas seus olhos continuavam fixos em mim. Havia algo perturbadoramente *humano* naquele olhar.

*Impossível.*

Balancei a cabeça. Devia ser o choque.

Os minutos se arrastaram como horas até que vi os faróis da picape de Kai cortando a neblina. Ele estacionou atrás do meu carro e desceu num movimento fluido, os passos longos comendo a distância entre nós.

— Você está bem? — perguntou, as mãos grandes segurando meus ombros enquanto me examinava de cima a baixo.