"Estaré bien, Nicole, no te preocupes", respondió antes de abrir la puerta del coche. Cuando estaba a punto de bajar, recordó algo que debía decirle a su amiga.

Nicole, ¿puedes prometerme algo antes de irte?

“¿Qué pasa?” Nicole temía lo que estaba a punto de decir.

No quiero que Ray, Ethan ni nadie se entere de lo que pasó hoy. ¿Puedes mantenerlo en secreto?

¿Estás segura? Esto no es algo que debas conservar, Ava. Si te incomoda tanto rechazarlo, ¿por qué no se lo dices a Ray? Seguro que estará de acuerdo en apoyarte cuando...

¡No! Quiero hacerlo sola. Ray no necesitó mi ayuda cuando rechazó a su pareja. Yo debería poder hacer lo mismo. Lo único que necesito que hagas ahora es no contarle lo que pasó. Prométeme que no se lo dirás.

Nicole suspiró derrotada. "Si tú lo dices."

"Gracias."

Ava se bajó en la estación de autobuses antes de que Nicole se fuera, se quedó allí parada antes de que un taxi se detuviera frente a ella.

"¿Va a algún lado, señorita?", preguntó el conductor después de bajar las ventanillas.

Pensó en ir a algún sitio, pero no se le ocurría adónde ir, así que negó con la cabeza y el conductor arrancó a toda velocidad. Empezó a caminar, y entonces su mente empezó a recordar lo que había sucedido hoy. No supo cuánto tiempo había caminado ni en qué dirección hasta que se dio cuenta de que seguía en Bandera; Nicole la había dejado en las afueras de Chester, el pueblo donde vivían, y sin darse cuenta, había regresado caminando a Bandera. Temía el pueblo donde conoció a su pareja, pero no se sentía demasiado preocupada porque sabía que aún estaba lejos del restaurante donde lo había conocido.

Se detuvo ante un cartel y leyó lo que estaba escrito en él.

‘BOSQUE DE LLAMADAS.’

Giró a la izquierda y vio los grandes árboles que marcaban la entrada del bosque. Entonces recordó algo sobre dejar que Layla saliera a jugar. El bosque sería mucho más seguro para su lobo, ya que no podía dejar que un lobo anduviera suelto por las calles a la vista de los humanos.

Caminó en la dirección que señalaba la flecha del letrero. Llevar a Layla a correr sería una buena idea en ese momento; necesitaba un lugar para procesar todo lo sucedido hoy, y Layla necesitaba un lugar para jugar.

Ella caminó hacia la entrada del espeso bosque, donde se encontraba el primer grupo de árboles altos, luego se quitó toda la ropa hasta que no quedó vestida más que con su piel.

—Bien, Layla, es hora de salir. —Se agachó a cuatro patas y entonces su espeso pelaje de lobo, con una cola peluda en el trasero, empezó a sobresalir de su piel humana. Poco a poco, sus piernas y manos se transformaron en cuatro patas de lobo con garras extremadamente afiladas, y sus caninos puntiagudos se agrandaron, reemplazando a sus dientes humanos. En menos de un minuto, ya estaba completamente transformada y Layla se adentró en el bosque, corriendo a toda velocidad. En cuanto a correr, no era ni de lejos tan rápida como Layla.

Mientras Layla tocaba, su mente volvió a lo que había estado pensando antes. Ava siempre había oído historias de esta extraña atracción, pero nunca pensó que sería tan tremenda, nunca pensó que la afectaría tanto, nunca pensó que casi la haría maldecirse por acobardarse de esa manera, pero no tenía opción. Lo deseaba... No, el vínculo de pareja la hacía desearlo, y simplemente no soportaba la idea de abandonar las responsabilidades que había estado preparada para cumplir toda su vida: servir a su gente y convertirse en una Luna de un Alfa que no la atraía.

Recordó la primera vez que le hizo esta pregunta pendiente a quien la crio, la difunta madre de Ray, Mitchell, en el momento en que más la preocupaba.

—Pero Luna Mitchell, ¿cómo me uniré a alguien a quien no amo? He visto a los demás miembros de la manada con sus verdaderas parejas y cómo se llevan bastante bien entre ellos. ¿Qué pasará si termino con alguien que no es mi pareja?

"Nada, querida", respondió Mitchell con energía. "Como puedes ver, soy muy feliz con el padre de Ray, y él no es mi verdadero compañero. Al principio, pensé que los líderes me castigaban uniéndome a alguien por quien no sentía nada y haciéndome rechazar a quien estaba destinada a ser, pero luego lo comprendí cuando empecé a sentir atracción por el padre de Ray. La atracción por Ray llegará pronto, querida, igual que pasó con las otras Luna antes que yo; solo tienen que pasar más tiempo juntas".

Ella le dirigió una sonrisa tranquilizadora que parecía como si estuviera tratando de convencerla de creer lo que decía.

Ava creyó en lo que dijo ese día e intentó pasar más tiempo con Ray, pero no sirvió de nada. Con la expresión de Mitchell ese día, algo le dijo a Ava que había algo más en lo que decía su Luna, que había algo que no quería decirle, pero lo había ignorado; era mejor no seguir molestándola si ya le había contado todo lo que necesitaba saber. Hasta hoy, unos años después, seguía sintiendo lo mismo que sintió cuando le hizo esa pregunta a Luna. Mitchell podría haberle dado una respuesta, pero aun así su corazón seguía insatisfecho. Quería más respuestas, y sabía que solo podría encontrarlas cuando encontrara a su verdadera pareja; la misma pareja de la que huyó hoy. Al darse cuenta de la distancia que Layla la había llevado, se detuvo antes de perderse; ahora estaban en un espacio abierto rodeado de árboles. Ella no sabía que había pasado tanto tiempo desde que entró a ese bosque, había pasado horas pensando y Layla había estado jugando todo el tiempo, pronto sería hora de la fiesta, que buena manera de pasar el tiempo pensó, pronto estaría de camino a casa pero primero quería que su lobo descansara antes de continuar el viaje.

«Buen trabajo, chica», felicitó a Layla mientras se dejaba caer en el frío suelo del bosque para descansar. Le dolían un poco los tobillos de correr tanto tiempo y distancia. Los minutos de silencio se prolongaron y la chica y el lobo permanecieron allí recobrando el aliento mientras disfrutaban de la serenidad que ofrecía la fresca noche del bosque y contemplaban la luna que acababa de salir. Cuando estaba a punto de cerrar los ojos, sus orejas se movieron bruscamente y entonces Layla se dio cuenta de que no estaban solos.

"Está aquí", le informó a Ava.