Dejé de contar los días en algún momento alrededor del tercero.

El camino dio paso al bosque, y el bosque dio paso a nada que reconociera, y caminé porque caminar era lo único que mi cuerpo aún sabía hacer sin mi permiso.

Mis pies se llenaron de ampollas dentro de zapatos que no estaban hechos para la distancia. Mi estómago había dejado de gruñir en algún momento del día anterior y se había asentado en un dolor bajo y constante en su lugar.

Encontré una cueva cuando la luz se apagó en lo que podría haber sido la cuarta noche, o la quinta. No me quedaba fuerza para preocuparme por cuál.

Me senté con la espalda contra la roca fría y finalmente solté todo lo que había estado conteniendo desde el patio.

Salió de mí de manera fea. No el llanto silencioso que me había permitido en la mazmorra —esto me dobló hacia adelante, sacudió todo mi cuerpo, me dejó jadeando entre sollozos.

Lo había amado. A Kane, el hombre que me había besado la frente esa mañana y me había llamado suya y luego me había mirado como a una extraña al caer la noche.

Lloré por Freya, por años de plata pulida juntas en la oscuridad, borrados en una sola frase plana. Lloré hasta que mi garganta se rindió y mi voz se volvió pequeña y rota, llamando a la única persona que podría haber venido de verdad.

"Odessa." Dije su nombre en la oscuridad como si pudiera conjurarla. "Tía Odessa, por favor—"

Nadie respondió. Nadie lo hacía jamás. Me había dejado en esas puertas años atrás y nunca había regresado, y algunas noches la odiaba por ello casi tanto como la extrañaba.

Atrapé el destello del anillo de Kane en mi dedo y lo miré como si perteneciera a otra persona. Mi mano fue a quitárselo antes de siquiera haberlo decidido. Lo llevé hasta el nudillo y me detuve.

No sé por qué me detuve. Me dije a mí misma que era porque mi dedo se había hinchado de caminar, del frío, de los días sin agua. Eso era una mentira y alguna pequeña parte humillada de mí lo sabía incluso mientras me la repetía.

Lo empujé de vuelta hacia abajo y cerré mi mano en un puño y me dejé llorar por eso también.

Aún tenía el pequeño cuchillo que había tomado de mi última comida —un pedacito de cosa, apenas afilado, olvidado en mi bolsillo desde el camino. No recuerdo haber decidido sacarlo.

Solo recuerdo presionar el lado plano contra mi muñeca y mirar mi propia piel, pensando en lo cansada que estaba. En cómo esta podría ser la única puerta que aún me quedaba abierta.

Mi mano temblaba demasiado para hacer algo con él.

Me quedé sentada con la hoja contra mi piel, temblando, y no pude. No pude. Algo en fracasar incluso en esto rompió lo que quedaba en mí, y dejé caer el cuchillo y me encogí sobre mí misma y lloré más fuerte que en toda la noche, pequeña e inútil en una cueva que ni siquiera era mía para cobijarme.

En algún momento pasada la medianoche, algo se movió afuera.

Me quedé inmóvil. Cada parte de mí se puso en alerta de inmediato. Fuera lo que fuera, no caminaba como un animal. Los pasos eran demasiado uniformes, demasiado pesados para algo de cuatro patas, y había una pausa entre cada uno, como si escuchara tan fuerte como yo.

Me presioné contra las sombras y observé algo pasar por la boca de la cueva. Alto. Demasiado alto. Sus ojos atraparon la escasa luz que había y la retuvieron demasiado tiempo, brillando de un color que ningún ojo debería brillar.

Dejé de respirar hasta que se fue.

No volví a dormir esa noche.

                            ~

No sé cuántos días después de eso encontré el acantilado.

Había dejado de intentar ir a algún lugar en particular. Dejé de fingir que tenía un destino. Caminaba porque detenerse significaba pensar, y pensar significaba recordar, y prefería seguir moviéndome por un mundo que no me quería que quedarme quieta dentro de una mente que tampoco me quería.

El acantilado surgió de entre los árboles como un final que no había estado buscando y reconocí de todos modos.

Me quedé en el borde por un largo rato. La caída se perdía en una niebla gris tan profunda que no podía ver el fondo.

Esto podría ser más fácil que el cuchillo.

No decidí saltar. Aún no.

Me quedé allí con los dedos de los pies en el borde y mi mente en algún lugar muy lejano, y el viento empujó más fuerte de lo que esperaba, y la roca bajo mis pies cedió antes de que entendiera lo que estaba pasando.

El suelo simplemente se había ido.

Estaba cayendo y mi estómago se desvaneció debajo de mí y cada parte de mi cuerpo gritó a la vez. Arañé la pared de roca, los dedos raspando sobre piedra que seguía desmoronándose bajo mis uñas, mis piernas pataleando contra la nada. Todo mi cuerpo gritaba por aferrarse, por encontrar algo, cualquier cosa, que no cediera.

Este no era el final tranquilo y fácil que había estado imaginando adormecida. Esto era terror.

"¡Ayuda!" La palabra se me escapó antes de poder detenerla. "¡Alguien — por favor — ayúdenme!"

El viento arrancó el grito de mi boca y seguí cayendo y entendí, en medio de ello, de la peor manera posible, que no quería morir.

No así.

No en absoluto.

Fue entonces cuando lo vi.

Un hombre, de pie en el borde del acantilado sobre mí, mirando hacia abajo.

La esperanza me atravesó tan rápido que casi deshizo el poco agarre que me quedaba. "¡Por favor!" La palabra salió desesperada, antes de siquiera haber registrado algo de él más allá del hecho de que estaba allí, de que alguien estaba allí.

"¡Por favor, ayúdenme, voy a caer… por favor!"

No se movió.

Atrapé sus ojos entonces. Rojo oscuro, incorrectos de una manera que no tuve tiempo de entender, observándome colgar allí como si no le costara nada simplemente quedarse de pie y mirar.

Una sonrisa lenta se dibujó en su boca. Se agachó en el borde, con los antebrazos apoyados en las rodillas, como si mis arañazos y mis gritos fueran algo levemente entretenido en lugar de una vida terminando frente a él.

"¿Por qué," dijo, "debería salvarte?”