**Punto de vista de Lena**

El guardia fuera de mi puerta necesitaba dejar de respirar tan fuerte.

No estaba siendo irracional. Era solo que cada vez que exhalaba podía oírlo pensando si debía llamar o no y era el sonido más irritante del mundo y ya estaba lo suficientemente irritada sin su contribución.

"Señorita Brooks..."

"No."

"Solo iba a preguntar si quería..."

"La respuesta es no. A todo. Para siempre. Gracias."

Silencio por fin.

Me volví hacia la ventana.

Abajo, los terrenos de la Cumbre se estaban vaciando, lobos entrando en grupos, y podía oír fragmentos de conversación subiendo a través del vidrio. Mi nombre aparecía una y otra vez. Dejé de escuchar después de la tercera vez.

El vínculo era el problema.

Esa era la versión honesta de lo que estaba pasando dentro de mi pecho en ese momento. Tres años había llevado el extremo roto de él como una astilla que había aprendido a ignorar y luego Caleb me agarró la muñeca abajo y fue como si alguien hubiera agarrado la astilla y la hubiera empujado de vuelta hasta el fondo y ahora no podía pensar alrededor de ella.

Cuatro segundos.

Tres años de trabajo deshechos en cuatro segundos de contacto piel con piel.

Lo odiaba tan específicamente por eso.

El golpe en la puerta fue fuerte. No el golpecito apologético del guardia. Algo deliberado.

"No", dije antes de que quien fuera pudiera abrir la boca.

"Lena." La voz de Sebastian.

"Dije sin visitas."

"Thomas aprobó..."

"No me importa lo que Thomas haya aprobado."

Una pausa. Luego otra voz llegó, más baja, más áspera en los bordes, el tipo de voz que no había dormido bien en mucho tiempo. "No nos vamos. Tómate el tiempo que necesites."

Caleb.

Presioné los dedos contra el puente de mi nariz.

Por supuesto que venían juntos. Hace veinte minutos se estaban haciendo sangrar en el salón del banquete y ahora estaban parados uno al lado del otro fuera de mi puerta como dos perros que habían olvidado que se suponía que debían pelear. Si no estuviera tan exhausta quizás me habría parecido gracioso.

"Cinco minutos", grité. "Nadie me toca. Nadie invoca nada. Si alguno de ustedes intenta algo listo los tiraré a ambos por la ventana y estamos en el cuarto piso así que por favor hagan las cuentas antes de abrir la boca."

La puerta se abrió.

Entraron y la habitación se encogió.

Sebastian tenía un punto de mariposa sobre la ceja que Marcus claramente había puesto a prisa, la cinta ya se estaba despegando en una esquina. La mandíbula de Caleb se estaba poniendo morada oscura en el lado izquierdo y se movía como se mueven las personas cuando sus costillas se hacen notar pero preferirían morir antes que admitirlo.

Ambos me miraron directamente en cuanto cruzaron la puerta.

Mantuve los brazos cruzados. "Siéntense."

Sebastian tomó la silla cerca del fuego. Caleb tomó el alféizar de la ventana. Ninguno reconoció al otro.

"Caleb." Lo miré. "Tres minutos. Habla."

Levantó la vista y honestamente parecía terrible. No solo terrible de esta noche. Algo más antiguo que esta noche, algo que se había estado acumulando por un tiempo y ya no tenía dónde esconderse.

"Sé que lo siento no..."

"Sáltate esa parte", le dije.

Se detuvo. Reinició.

"La noche que te rechacé sentí el vínculo", empezó de nuevo, más lento esta vez, como si eligiera cada palabra antes de usarla. "Sentí lo que estaba haciendo. Elegí la voz de mi padre sobre la de mi lobo y no hay versión de eso que pueda disfrazar de algo razonable así que no voy a intentarlo."

"Bien", dije.

"Tres semanas después de que te fuiste vino a mi oficina." Su voz bajó. "Se sentó. Me dijo que los rogues te encontraron en el territorio fronterizo. Tenía tu vestido. El blanco. Barro en el dobladillo."

No dije nada.

Conocía ese vestido. Lo dejé en un alambre de cerca en algún lugar en la oscuridad de las tierras fronterizas y nunca pensé en él de nuevo porque pensar en cualquier cosa que no fuera supervivencia era un lujo que no podía permitirme en ese entonces.

"Ash dejó de comer." La mandíbula de Caleb se tensó ligeramente. "Se negó a transformarse. Seis meses pensando que te había matado." Me miró directamente. "Cuando mis rastreadores detectaron energía Eclipse de Iron Ridge supe inmediatamente que eras tú. No vine porque tenía miedo de lo que encontraría si estabas viva y habías terminado conmigo."

Sebastian exhaló fuerte por la nariz.

Caleb lo miró. "Dilo."

"Ella sobrevivió tres años sola." La voz de Sebastian era calmada pero sus manos en las rodillas no lo eran. "Tú pasaste esos mismos tres años demasiado asustado para ir a buscar. Creo que he dejado claro mi punto."

Caleb me miró de nuevo. "Tiene razón. No te estoy diciendo nada de esto por simpatía."

"No la vas a conseguir", le dije.

"Lo sé." No apartó la mirada. "Te lo estoy diciendo porque mereces la verdad completa antes de que doce personas que no te conocen decidan qué pasa con el resto de tu vida."

El fuego se movió. Afuera las últimas antorchas en los terrenos de la Cumbre se estaban apagando.

Lo observé por un momento.

No los moretones. No los ojos huecos y cansados. La cosa debajo de todo eso. Tres años de algo sentado aquí en esta habitación conmigo ahora y aún no estaba segura de qué hacer con ello.

"¿Por qué no lo enfrentaste", pregunté. "Esa noche en el escenario. Tu lobo sabía qué era el vínculo. ¿Por qué te quedaste allí y elegiste su voz sobre todo eso."

Las manos de Caleb se juntaron entre sus rodillas.

"Porque él había estado construyendo esa elección en mí desde que tenía doce años", dijo. "Cada sesión de entrenamiento. Cada lección sobre linajes y fuerza de la manada. Compañeras débiles destruyen manadas, una y otra vez, hasta que dejó de sonar como él y empezó a sonar como un hecho. Para cuando estuve en ese escenario ni siquiera sabía que estaba eligiendo." Encontró mis ojos y los sostuvo. "Te miré en ese vestido y elegí veinte años de su veneno sobre treinta segundos de escuchar a mi propio lobo. Me despierto con eso todas las mañanas."

Silencio.

Solo el fuego y el sonido distante de la Cumbre afuera y el vínculo zumbando bajo y terco en mi pecho de la forma en que había zumbado durante tres años a distancia, nunca fuerte, nunca desaparecido, solo siempre ahí.

Me senté en el borde de la cama.

Sebastian me observaba con esa quietud particular suya, la que usaba cuando leía una habitación y se mantenía deliberadamente fuera de ella. La había aprendido de dos años de conocerme. Aprendió cuándo contenerse era la opción más inteligente.

Se estaba conteniendo ahora y se lo agradecía.

"El vestido", dije, aún mirando a Caleb. "Lo guardaste."

Su garganta se movió. "Sí."

"¿Por qué me dices eso."

"Porque dijiste que querías todo", respondió. "Incluso las partes que no ayudan mi caso."

Lo miré por un largo momento.

El vínculo zumbó.

Odiaba que zumbase.

"Sebastian", dije sin apartar los ojos de Caleb.

"Sí."

"¿Viniste esta noche a pelear por mí o a asegurarte de que estuviera bien."

Una pausa. "Ambas."

"Elige una", le dije. "Por los próximos tres días, elige una."

Pausa más larga esta vez.

"A ti", dijo en voz baja. "Solo a ti."

Asentí y miré de nuevo a Caleb. "Tres días. El Consejo delibera y durante esos tres días nadie hace nada sin decírmelo primero. Sin desafíos. Sin movimientos legales. Nada antiguo se invoca en una habitación donde no esté yo." Sostuve su mirada. "¿De acuerdo?"

Escuchó que no era una pregunta.

Asintió una vez. Lento.

El guardia golpeó desde afuera. "Tiempo, señorita Brooks."

Sebastian se levantó. Presionó sus labios en mi frente, su mano en la parte trasera de mi cabeza, un segundo, luego retrocedió. Siempre había sido bueno en eso. Saber cuándo un segundo era exactamente suficiente y no empujarlo a dos.

Caleb se dirigió a la puerta.

Se detuvo con la mano en el marco.

Me miró y solo por un momento la versión cuidadosa y controlada de él que había llevado toda la noche se deslizó y lo que había debajo era cansado y sin defensas y mucho más joven de lo que alguien de treinta y uno tenía derecho a verse.

"Me alegra que no hayas muerto", dijo en voz baja.

Salió antes de que pudiera decidir qué hacer con eso.

Sebastian se detuvo en la puerta. Miró el espacio vacío que Caleb había dejado y luego de nuevo a mí.

"¿Le crees", preguntó. No del todo una pregunta.

Me recosté en las sábanas blancas y miré el techo.

Afuera de la ventana la luna estaba llena y completamente indiferente a todo esto.

"Cada palabra", le dije. "Solo que aún no sé qué hacer con ello."

Asintió una vez y salió y la puerta se cerró con un clic y tuve unos cuarenta segundos de silencio antes de que el grito viniera desde algún lugar abajo.

Agudo. Repentino. Cortado demasiado rápido en medio.

Luego otro.

Luego el sonido de algo pesado golpeando piedra, el sonido específico de eso, el tipo de sonido que los muebles nunca hacen.

Estaba fuera de la cama antes de que el segundo eco se desvaneciera.

La puerta se abrió de golpe. El guardia estaba en el suelo afuera, doblado en un ángulo que no era correcto, un dardo enterrado en el lado de su cuello. Tres figuras en negro pasaron sobre él hacia la habitación. Sin marcas de manada en ninguna parte. Solo un insignia plateado cosido en sus pechos, una luna creciente cruzada con una hoja.

El primero me miró de la forma en que alguien mira algo que ha estado cazando durante mucho tiempo y finalmente ha acorralado.

"Loba Eclipse." Su voz era plana. Profesional. Vacía. "Vienes con nosotros. Vivo es la preferencia."

Mi loba se lanzó hacia adelante con fuerza.

La luz plateada se extendió por mis manos, trepó por mis antebrazos y la temperatura en la habitación cayó tan rápido que podía ver mi propio aliento.

Miré a los tres parados en mi puerta.

"Preferencia", dije. "Esa es una palabra cuidadosa para usar."

Dejé ir al Eclipse.