Punto de vista de Asher.

Golpeé con los dedos sobre el escritorio, tratando de concentrarme en los papeles que tenía delante, pero mi mente seguía divagando. 

¡Ocho años!

Habían pasado ocho largos años desde que Willow se esfumó. Ocho años de búsqueda, de esperanza, de oraciones. Ocho años de culpa que nos carcomía como un cáncer, sabiendo que éramos los responsables de la desaparición de nuestra compañera.

No sé dónde está ahora, si está mejor o si está... No quiero pensar en ello. Gemí y apreté los ojos, tratando de recuperar el aliento y tal vez concentrarme en el trabajo.

En ese momento, Aiden y Axel entraron, con el rostro marcado por la preocupación. «¿Alguna noticia?», preguntó Aiden, con una mezcla de esperanza y desesperación en la voz.

Negué con la cabeza. —Todavía no. Pero prometí avisaros en cuanto supiera algo.

Axel suspiró y se pasó la mano por el pelo. —Es como si hubiera desaparecido de la faz de la tierra. Hemos contratado a los mejores agentes, hemos buscado en todos los rincones del país... Es como si nunca hubiera existido.

—Lo sé —dije, con frustración en mi voz. «Siento que se nos están agotando las opciones. Lo hemos intentado todo: redes sociales, investigadores privados, incluso contactar con antiguos miembros de la manada... nada».

Aiden se apoyó contra la pared, con la mirada fija en el suelo. «¿Crees que sigue viva?».

Dudé, sin saber muy bien cómo responder. «Quiero creer que sí. Tengo que creer que sí. Pero a veces... ... a veces me pregunto si solo nos estamos aferrando a una falsa esperanza».

La expresión de Axel se volvió sombría. «No podemos rendirnos. Se lo debemos a ella, a nosotros mismos, seguir buscando».

En ese momento, mi teléfono sonó, estridente en el silencio. Lo cogí rápidamente, con el corazón acelerado al ver el nombre en la pantalla. «Alfa Asher», dijo tan pronto como contesté la llamada.

«¿Sí?», murmuré frotándome suavemente los ojos, con la frustración carcomiéndome poco a poco. 

«Señor, soy el agente Thompson. Me temo que no tengo noticias. He investigado todas las pistas, llevo años en este trabajo y, a estas alturas, ya deberíamos tener alguna pista. He investigado todas las pistas... Empiezo a pensar que quizá ya no esté viva».

Mi visión se nubló y mis oídos empezaron a zumbar. «No vuelva a decir eso», gruñí con voz baja y amenazante. «No tiene ni idea de con qué está lidiando. Encuéntrela, agente Thompson. Encuéntrela o, juro por Dios...».

«Lo entiendo, señor», dijo el agente Thompson con voz temblorosa. «Pero lo hemos intentado todo. Hemos seguido todas las pistas, entrevistado a todos los testigos... Es como si se hubiera desvanecido en el aire».

Respiré hondo, tratando de calmarme. «No le pago para que piense, agente Thompson. Le pago para que obtenga resultados. Vuelva al trabajo».

Terminé la llamada, con las manos temblando de rabia. Aiden y Axel intercambiaron miradas preocupadas.

—Asher, cálmate —dijo Aiden, poniéndome una mano en el hombro.

Me la quité de un empujón. —¿Que me calme? ¿Crees que puedo calmarme cuando ese agente me dice que Willow podría estar muerta? No, no me calmaré. No descansaré hasta encontrarla.

Axel entrecerró los ojos. —La encontraremos, Asher. No nos rendiremos.

Asentí con una fría determinación en mi pecho. La encontraríamos. No importaba lo que costara. No importaba cuánto tiempo llevara. Encontraríamos a Willow y la traeríamos a casa.

—Tenemos que pensar con originalidad —dijo Aiden, frunciendo el ceño pensativo—. Quizá estamos buscando en los sitios equivocados. Quizá ya ni siquiera esté en el país.

Arqueé una ceja. —¿Qué sugieres?

Aiden se encogió de hombros. —No lo sé. Pero tenemos que intentar algo nuevo. No podemos seguir haciendo lo mismo y esperar resultados diferentes.

—Aiden, siempre estás hablando de intentar un nuevo plan, pero nunca se te ocurre nada —le espeté, con la ira a punto de desbordarse.

Aiden se sonrojó y sus ojos brillaron de ira. —Eso es porque nunca escuchas, Asher. Estás demasiado atrapado en tu propia culpa como para pensar con claridad.

Entrecerré los ojos. —¿De qué estás hablando?

«¡Los dos deberíais calmaros! Esto no debería acabar en una pelea. Sé que todos estamos preocupados y frustrados, pero no dejemos que la ira se apodere de nosotros», dijo Axel tratando de interponerse entre nosotros, pero ambos estábamos tan enfadados que no le escuchamos. 

Aiden alzó la voz ignorando todo lo que Axel había dicho. «Estoy hablando de Willow. Es culpa tuya que haya desaparecido. Si no hubiéramos seguido adelante con tu plan de rechazarla, de humillarla de esa manera... quizá todavía estaría aquí».

Sentí una punzada de culpa, pero me negué a ceder, no después de haberlo hecho por su propio bien, era mejor que estuviera desaparecida que muerta. «¿Qué se supone que debía hacer, Aiden? Mi padre amenazaba con matarla. Teníamos que demostrarle que no nos importaba».

La expresión de Aiden se torció en angustia. «Esa es la cuestión, Asher. Nos importaba. La queríamos. Y la echamos como si no significara nada para nosotros».

«¡No lo entenderás, Aiden! ¿Crees que esa decisión fue fácil para mí? No me senté y tomé esa decisión a la ligera, sopesé todo sabiendo el tipo de persona que era mi padre. No podía quedarme sentado y verla morir, sabemos que mi padre la mataría sin dudarlo, haría todo lo que quisiera sin pensarlo dos veces. Todos sabemos lo mucho que la odia y que nunca permitiría que la hija de un traidor o una esclava se convirtiera en la próxima Luna de la manada». Gruñí con fuerza y me pasé la mano por el pelo. 

Me preguntaba si no entendían lo que eso significaba: solo teníamos dieciocho años entonces y no podíamos hacer nada, no había forma de que pudiéramos detener a padre si decidía seguir adelante con sus planes.

Me senté de nuevo en mi silla y recordé la noche en que descubrimos que Willow era nuestra compañera. Siempre me había gustado, pero era la hija de un traidor. No podía acercarme a ella. Pero cuando descubrimos que era nuestra, me sentí muy feliz. Estábamos ansiosos por reclamarla, por hacerla nuestra. Y cuando lo hicimos, fue la mejor noche de nuestras vidas.

Pero nuestra felicidad duró poco. Padre nos vio salir de su habitación, con los ojos ardientes de ira. «¿Qué están haciendo en su habitación?», tronó.

Aiden dio un paso adelante, con voz firme. «Solo estábamos... hablando con ella, padre».

Intentamos explicárselo, pero nuestro padre no quiso escuchar. Olfateó el aire, con expresión de disgusto. «La habéis reclamado. La habéis marcado».

Me mantuve erguido, mirándole a los ojos. «Sí, padre. Lo hemos hecho. Es nuestra compañera».

El rostro de mi padre se puso rojo de rabia. —¿Cómo podéis estar con la hija de un traidor? ¡Ella está por debajo de nosotros!

Axel habló con voz firme. —Es nuestra compañera, padre. No podemos evitar lo que sentimos.

Pero mi padre no quiso escuchar. —La rechazaréis ahora mismo. O la mataré. La elección es vuestra.

Sentí un escalofrío recorriendo mi espalda. «Padre, por favor... escúchanos...».

Pero él me interrumpió con voz fría. «No, Asher. No te escucharé. Harás lo que yo diga o sufrirás las consecuencias».

Intentamos razonar con él, pero no nos escuchó. Nos echó de su despacho.

Y ahora, Aiden me culpaba por la desaparición de Willow. No podía soportarlo. «Mira quién habla, Aiden. Tú estabas allí conmigo, rechazándola, humillándola. No intentes echarme la culpa ahora».

Los ojos de Aiden se llenaron de lágrimas. «Lo sé, Asher. Yo también soy culpable. Pero al menos puedo admitirlo. Tú sigues intentando justificar lo que hicimos».

Sentí un nudo en la garganta. Quizá Aiden tenía razón. Quizá yo seguía intentando justificar nuestras acciones. Pero ¿qué otra opción teníamos? Mi padre la habría matado.

«Hicimos lo que creímos mejor en ese momento», dije finalmente, con una voz apenas audible.

Aiden negó con la cabeza. «No, Asher. Hicimos lo que pensamos que nos salvaría el pellejo».

Sus palabras me dolieron profundamente. Sabía que tenía razón. Habíamos sacrificado a Willow y ahora ella ya no estaba.

Estaba demasiado aturdido para decir nada, no se me ocurrían palabras mejores. Aiden me miraba esperando a que hablara, pero decidí guardar silencio, sabía que solo estaba reaccionando debido a la ira excesiva que sentía. 

En ese momento, nuestra secretaria llamó a la puerta. «Disculpen, caballeros», dijo, entrando con un expediente en la mano.

La miré con enfado. «¿No ves que estamos ocupados?».

Ella se disculpó apresuradamente. «Lo siento mucho, señor Asher. No quería interrumpir. Pero este expediente ha sido devuelto sin abrir y pensé que debía verlo».

Le arrebaté el expediente, todavía irritado. Pero cuando lo abrí, mi ira se convirtió en sorpresa. «Willow Jenkins», leí en voz alta, con el corazón acelerado.

Aiden y Axel se inclinaron, curiosos. «¿Qué es?», preguntó Aiden.

No podía creer lo que veían mis ojos. «Es Willow. Es propietaria de una empresa emergente y están buscando colaboración».

Axel abrió mucho los ojos. «¿Es ella? ¿La hemos encontrado?».

«Aún no estoy seguro de si es ella o no, pero es perfecto que por fin hayamos llegado al final de nuestra búsqueda», respondí, y Aiden se acercó. 

«¡Más vale que sea verdad!», murmuró, y yo sonreí levemente. 

Me volví para mirar a mi secretaria, con una amplia sonrisa en el rostro, por primera vez me alegré de que me hubiera interrumpido. «Concierta una reunión con esta empresa inmediatamente».