Gavin ficou paralisado por um momento. Estava claro que ele não sabia de nada.

— Como assim foi adiado? Vocês não tinham enviado os convites?

Shane abaixou a cabeça. Ele não tinha encontrado o momento certo para contar a Gavin sobre adiar o casamento, e não esperava que Bethany fosse mencionar isso primeiro.

Bethany jogou a questão para Shane:

— Pergunte ao Shane. A decisão foi dele.

O rosto de Gavin endureceu.

— O que poderia ser mais importante do que o casamento de vocês? Os convites já foram enviados. Você quer transformar esta família em motivo de piada para todos?

Antes que Shane pudesse falar, Yelena se intrometeu:

— Pai, não brigue com o Shane! Ele adiou o casamento para cuidar de mim.

— Isso é ridículo! — Gavin explodiu. — Você não é mais uma criança! Quando vai aprender a se comportar? Eu não sei o que sua mãe anda te ensinando.

Yelena não era filha biológica de Gavin, mas desde que Phoebe se casou com ele, ele a tratava como se fosse sua. Ele a adorava e raramente levantava a voz para ela. Yelena não aguentou e saiu correndo de casa, chorando.

— Está feliz agora? Olha só o que você fez!

Shane não hesitou em ir atrás dela.

— Você precisava gritar com ela desse jeito? Se algo acontecer com a Yelena, eu nunca vou te perdoar!

Phoebe lançou um olhar cheio de ódio para Bethany antes de subir as escadas.

— Bethany, espere aqui. Vou falar com ela. — Disse Gavin, seguindo Phoebe.

Bethany já tinha visto aquela cena muitas vezes. Já nem a surpreendia mais. Ela se sentiu cansada. Aquilo tudo tinha se arrastado por tempo demais. Ela estava farta. Yelena sempre se colocava entre eles porque Shane sempre tomava o lado dela, e Phoebe nunca colocava limites na filha. Yelena era a filha preciosa deles, mas Bethany também era amada pelos seus próprios pais. Ela queria ir embora, mas sua educação não permitia simplesmente sair sem se despedir. Subiu para agradecer a Gavin pessoalmente. Mas quando chegou à porta, ouviu a voz dele lá dentro:

— Você é tão tola! A empresa está com um buraco de vinte milhões. O banco não vai nos emprestar mais um centavo. A família Cole tem dinheiro. Assim que a Bethany casar conosco, eles vão investir na empresa. Se ela quebrar, como você pretende manter todos os seus luxos?

— Eu sei que a Yelena gosta do Shane, mas você não pode pedir para ela esperar um pouco? Por que ela fica arrumando confusão? Quando a empresa se estabilizar, eu não vou impedir que fiquem juntos. Por enquanto, controle ela! Não quero que cause problemas.

O rosto de Bethany ficou pálido. O homem que ela achava gentil e paternal era apenas um egoísta calculista. Era por isso que Shane tinha concordado em se casar com ela? As mãos dela ficaram frias e trêmulas. Ela recuou silenciosamente e deixou a mansão dos Stafford. Ela não queria ficar ali nem mais um minuto. Pensar em Shane e na família dele a enojava. Seis anos de sua vida foram jogados fora. Quando chegou em casa, Shane apareceu pouco tempo depois. Ele parecia apressado. Foi direto ao quarto e pegou algumas roupas. Então viu uma mala ao lado do armário.

— O que é isso?

Bethany inventou uma desculpa:

— São roupas que eu não uso mais. Vou doar.

Shane assentiu, sem desconfiar de nada.

— A Yelena se machucou de novo. Está no hospital. Vou ficar lá uns dias cuidando dela.

Ele saiu às pressas. Nem percebeu que metade das coisas da casa tinha sumido. Quando a porta se fechou, Bethany sentiu um alívio silencioso. Ela bloqueou o contato dele e escreveu um bilhete:

[Shane, vamos terminar. Estou me casando com outra pessoa.]

Ela deixou o bilhete e a chave sobre o armário de sapatos, pegou sua mala e foi direto para o aeroporto. A partir daquele dia, o mundo de Shane não teria mais Bethany.