Shane Stafford tirou rapidamente o terno que estava experimentando e pegou o telefone para reservar o próximo voo para Maldivea.

— Vamos adiar o casamento por mais alguns dias. Converse com seus pais e explique para eles.

Eles estavam juntos há seis anos, mas Bethany Cole já havia perdido a conta de quantas vezes Shane a deixara por causa de Yelena White. Um momento atrás, ela estava tomada pela felicidade ao pensar no casamento, mas a alegria em seus olhos desapareceu rapidamente. Por causa de Yelena, o casamento havia sido adiado repetidamente. Bethany se tornara motivo de piada entre sua família e amigos. A frustração fervia em seu peito até que ela mal conseguia respirar. Lágrimas encheram seus olhos, mesmo que ela tentasse contê-las. Depois de reservar as passagens, Shane se virou e viu as lágrimas nos olhos de Bethany. Seu coração afundou, e ele falou com um traço de culpa na voz.

— Você sabe que Yelena está doente. Se não fizermos o que ela quer, ela vai se machucar. Eu não posso simplesmente deixá-la sozinha.

Antes que Bethany pudesse dizer qualquer coisa, o telefone de Shane tocou.

Era Yelena ligando para apressá-lo.

Shane falou gentilmente para acalmá-la. Disse que as passagens estavam compradas e que ele iria buscá-la em breve. Pediu que ela começasse a arrumar suas coisas. Quando ele desligou e olhou novamente para Bethany, a culpa em seus olhos havia desaparecido.

— Eu preciso ir agora, ou vou perder o voo. Você pode terminar de experimentar o vestido e pegar um táxi para casa.

As mãos de Bethany se apertaram ainda mais enquanto ela via Shane sair apressado. Na faculdade, Shane era conhecido no departamento por ser orgulhoso e distante. Muitas mulheres o perseguiam. Bethany o perseguiu por dois anos antes de finalmente conquistar seu coração. Ela valorizava muito o relacionamento pelo qual havia lutado tanto. Sempre foi gentil e compreensiva com ele, e nunca perdia a paciência como outras mulheres.

Mas por mais que tentasse, Shane sempre parecia distante. Eles eram um casal, e ainda assim havia sempre algo separando os dois. Ela achava que era apenas o jeito de Shane. Mas quando viu o quão desesperado ele ficava sempre que Yelena se machucava, percebeu que ele não era um homem frio coisa nenhuma.

Todos sabiam que Yelena tinha sentimentos por Shane, mas, por causa dos laços familiares, o pai de Shane nunca aprovaria que eles ficassem juntos. Yelena usava sua doença como desculpa para se meter entre os dois. E sempre, Shane falava com ela suavemente e a agradava. Às vezes, Bethany sentia que não passava de uma peça no jogo doentio deles. Esse pensamento a enojava. Ela havia pensado em ir embora muitas vezes ao longo dos últimos seis anos. Mas sempre que tentava, Shane cedia e implorava para que ela ficasse.

Aconteceu tantas vezes que seu coração se encheu de desespero. Todo o calor e esperança desapareceram. O que restava era solidão. Ela nem sempre foi assim. Antes, era alegre e cheia de vida. Ultimamente, tornara-se facilmente irritável e triste. Passava os dias amargurada e sentindo pena de si mesma. Suas constantes concessões fizeram com que ela perdesse quem era.

A mulher no espelho parecia estranha e lamentável. Ela não queria continuar desperdiçando seu tempo com Shane. Se ele não se importava com o relacionamento deles, então ela poderia trocar o noivo antes mesmo de o casamento começar.