Frederico esperava que ela ficasse brava, mas para sua surpresa, Vanessa apenas acenou com tranquilidade.

— Na verdade, também tenho compromissos hoje.

Pouco depois da saída de Frederico, Vanessa também deixou o local. Ela foi ao shopping e comprou presentes especiais para cada uma das amigas com quem se encontraria mais tarde.

Quando chegaram ao ponto de encontro e abriram os pacotes, todas exclamaram de surpresa ao descobrirem artigos de luxo dentro de cada caixa.

— Vanessa, onde você achou essas réplicas? Parecem autênticas demais! — Perguntou uma delas impressionada.

— São originais. — Respondeu ela, rindo da expressão de espanto das amigas. Percebendo que não acreditavam, decidiu revelar. — Na verdade, aquela história sobre meu pai viciado em jogos e minha mãe doente era mentira. Eu sou a única filha do homem mais rico do país. Estou me despedindo porque vou voltar para casa para assumir os negócios da família.

Ao ouvirem isso, as amigas passaram do choque à incredulidade e finalmente à euforia total, gritando que tinham uma herdeira entre elas. A algazarra quase levantando o teto do restaurante.

Depois que a comemoração diminuiu, alguém se lembrou de Frederico e perguntou:

— Mas e o Frederico? Se você vai embora, o que acontece com ele? Ele sabe quem você realmente é?

Ao ouvir esse nome, o sorriso de Vanessa desapareceu.

— Ele vai se casar com outra pessoa.

— Impossível! — Protestaram as amigas. — Ele sempre foi completamente apaixonado por você!

— É mesmo! Lembra três anos atrás quando você comentou que adorava flor-da-lua? Ele gastou uma fortuna comprando todas que encontrou só para te ver sorrir. Dois anos atrás, quando você pegou gripe, ele cancelou negócios milionários e voltou correndo do exterior para cuidar de você pessoalmente, sem dormir por noites inteiras. E aquele acidente do ano passado? O caminhão vinha na sua direção, mas ele virou o carro para te proteger. Você saiu ilesa enquanto ele quebrou três costelas e ficou três meses no hospital, quase não sobreviveu! Como ele pode se casar com outra?

Relembrando esses momentos, Vanessa sentiu um aperto no peito. O Frederico daquela época realmente a amava incondicionalmente, mas agora...

Ela balançou a cabeça e forçou um sorriso.

— Ele me ama, sim, mas a família acha que não tenho status suficiente para ele. Estão forçando o casamento. Antes que eu pudesse contar a verdade, ele já tinha até impresso os convites. Pelo que entendi, depois de casado, ele pretende que eu seja sua amante.

As amigas explodiram de indignação.

— O quê? Amante?

— Transformar a filha do homem mais rico do país em amante? O pessoal da família Pires perdeu a noção!

— Vai ser hilário quando ele tiver que rastejar pedindo perdão!

— Quando ele descobrir que você sumiu e a família dele souber quem você realmente é, vão ter um colapso!

Naquele exato momento, Frederico e Amanda entraram no restaurante, franzindo a testa ao captarem fragmentos da conversa.

— Que identidade verdadeira? — Perguntou ele, curioso.

Vendo os dois entrarem juntos, uma das amigas, furiosa, quase revelou tudo, mas Vanessa a impediu com um gesto discreto. Ela encarou o casal com frieza.

— O que vocês estão fazendo aqui?

Diante da pergunta, Frederico pareceu desconfortável, evitando seu olhar.

— As famílias Pires e Fonseca têm uma parceria em andamento e marcamos de conversar sobre isso.

Vanessa sorriu com ironia. Claro que ela sabia bem que "parceria" era essa. Era um acordo matrimonial.

Por estarem ali a "parceria", Frederico e Amanda não se juntaram ao grupo, sentando-se numa mesa próxima, perto o suficiente para que Vanessa testemunhasse toda a interação íntima entre eles.

Ele cortava a carne para ela, ela compartilhava petiscos com ele, ele passava guardanapos, ela limpava delicadamente um resquício de molho no canto da boca dele...

Enquanto a demonstração de afeto entre os dois deixava as amigas de Vanessa fervendo de raiva, ela mantinha uma expressão serena.