Capítulo Catorce:

Sombras que no pertenecen

POV de Nova

No podía respirar en esa oficina después de que él se fuera. Sus palabras se me aferraban, envolviéndome la garganta como un humo que no lograba toser.

Mía.

Nadie debería poder decir una sola palabra de esa forma y hacer que suene a la vez como una amenaza y un voto.

Pero Grant Calloway lo había conseguido, y ahora rebotaba dentro de mi cráneo mucho después de que su caro colonia se hubiera desvanecido de la habitación.

Paseé por mi cubículo, abrazando una pila de libros contra el pecho antes de empujarlos a los estantes solo para sentirme útil.

Las manos me temblaban tanto que un libro de bolsillo se me escapó, el lomo golpeando el suelo.

Genial.

La chica que siempre encontraba seguridad en los libros de repente los dejaba caer como si hubiera desarrollado alergia al papel.

“Contrólate, Nova”,

murmuré entre dientes, agachándome a recogerlo.

Hasta las cosas pequeñas estaban mal. Mi colección de bolígrafos del arcoíris estaba desparramada por el escritorio, completamente fuera de orden, no en sus filas ordenadas por color. Normalmente las arreglaría sin pensar. Esta noche ni siquiera me sentí capaz de intentarlo.

Ni siquiera mis eróticas de placer culpable o los thrillers paranormales lograban tentarme. Nada de eso importaba.

Porque Grant no se suponía que conociera esa parte de mí. No se suponía que me desnudara con una mirada, que me inmovilizara con una sola palabra.

Y sin embargo lo había hecho.

Me dije que por eso se me erizaba la piel. Por eso se me apretaba el pecho. Por eso cada sonido parecía más agudo mientras salía de la oficina y cerraba la puerta detrás de mí.

Pero entonces, a mitad de camino a casa, se me erizaron los vellos de la nuca.

Esa sensación era pesada, como si unos ojos desconocidos me estuvieran observando. De una forma escalofriante.

La cara de Tyler seguía brillando en la pantalla de mi teléfono, el FaceTime abierto mientras divagaba sobre qué noche funcionaría para nuestra primera cita “oficial”.

Sus labios se movían, pero apenas lo oía. Mis oídos se esforzaban por captar otra cosa: el roce de unos pasos que no eran los míos.

“¿Nova? Te estás desconectando otra vez”, se rió Tyler.

“Ajá”, forcé una pequeña sonrisa falsa.

“Lena dijo que podemos usar la casa de su papá—”

“Tal vez deberías salir con Lena, entonces.”

Las palabras salieron más cortantes de lo que pretendía, pero no me disculpé ni sentí pena; lo vi tropezar, buscando a tientas excusas.

No estaba segura de qué le gustaba más a Tyler. Si era yo, o la idea de mí. Cada conversación acababa girando de alguna forma hacia Lena. Conociéndola, probablemente captó la forma enamorada en que él la miraba y me lo lanzó a mí para distraerlo.

“No, no, Nova… es la novia de mi colega, te lo juro.”

Puse los ojos en blanco tan fuerte que me dolió. ¿Estaba intentando convencerme a mí o a sí mismo?

Otra razón por la que prefiero a los hombres maduros y mayores. Saben lo que quieren y lo toman sin dudar.

No podía esperar a terminar esta farsa de etapa de “hablando”.

“Lo que tú digas”, murmuré, seca y plana.

Pero entonces, ahí estaba otra vez. Ese peso. Esa vigilancia. El hormigueo invisible me trepó por la columna.

Tyler seguía hablando, pero colgué antes de poder atraer más atención sobre mí. El pulgar tecleó rápido, marcando el número de emergencias y dejándolo listo en el teclado antes de meter el teléfono en el bolsillo delantero. Plan de escape rápido. Red de seguridad.

Los pasos detrás de mí no se desvanecían. Al contrario, se aceleraron.

También los míos.

Debería haber terminado antes, haber cogido el autobús gratuito del personal. Pero no, estúpida de mí me había quedado atrás, rumiando las palabras de Grant. Ahora esas palabras no importaban. No cuando algo peor me respiraba en la nuca.

No era Grant. ¿Por qué iba a serlo?

Y entonces la advertencia de mi madrina de la semana pasada me golpeó la mente como una puerta abierta de golpe por el viento:

“Hay un hombre husmeando en tu pasado, Chérie. Ten cuidado.”

La había descartado. Pensé que estaba faroleando. Creí que era otro intento de sacarme dinero.

“Preguntando por tu papá… y por tu mamá…”, había susurrado, voz baja, secreta.

Me dije que era Grant. ¿Quién más iba a estar investigando?

¿Pero ahora? Ahora ya no estaba tan segura.

Los pasos detrás de mí se hicieron más fuertes. Más cerca.

“Hola.”

La voz se deslizó por la noche, profunda y rasposa, como grava arrastrada sobre hormigón.

El jadeo se me escapó de la garganta, demasiado agudo, demasiado alto. Cada instinto gritaba que corriera.

Pero mis piernas… no se movían. Era como si los zapatos se hubieran grapado al pavimento.

Esto no era Grant. Esta voz no pertenecía a nadie que conociera.

Que sea una broma, recé, apretando la bolsa con más fuerza contra el pecho. No es que hubiera nada que valiera la pena robar ahí dentro, aparte de unos cuantos bolígrafos y dos tapa dura de erótica.

La otra mano se deslizó en el bolsillo, el pulgar flotando sobre el botón de llamar. Solo una pulsación. Solo una llamada. Pero antes de poder hacerlo, lo vi acercarse… demasiado cerca.

“Hola”, repitió. Más despacio esta vez. Más cruel.

No entre en pánico. No entre en pánico. El pánico te mata.

“Eh… hola.”

La palabra se me rompió como cristal quebradizo. La empujé al aire nocturno como una ofrenda, como si la cortesía pudiera protegerme.

Me giré sobre los talones y obligué a las piernas a moverse, las zapatillas golpeando el pavimento mojado en un ritmo frenético. Durante tres latidos me convencí de que estaba bien. Que él se daría la vuelta.

Pero no.

Me seguía.

El pulso me tronaba en los oídos.

Vale. Opciones. Nova, por favor, piensa.

¿Cruzar la calle? No. Demasiado oscuro. La farola de allí estaba rota, todo el bloque tragado por la sombra.

¿Llamar a alguien? No. Demasiado obvio. Si era peligroso, solo lo enfurecería más.

Piensa, Nova. Piensa.

Me detuve en seco, me agaché y jugueteé con el cordón del zapato como si se me hubiera olvidado atarlo. Los dedos me temblaban tanto que se me enredaron.

Levanté la cabeza, lenta y casual.

Él también se había detenido.

Esperando.

El estómago se me hundió como un ascensor con los cables cortados.

Cruzé la calle de todos modos, los faros de un coche que pasaba bañándome un segundo. Rezé para que el conductor me viera, viera el pánico en mi postura, pero el coche aceleró y me dejó varada.

Los pasos se aceleraron.

“Nova.”

La voz siseó.

Me congelé.

Mi nombre. Sabía mi nombre.

Esto no era al azar.

Las palabras de mi madrina resonaron en mi cabeza, fuertes como alarmas:

“Hay un hombre husmeando en tu pasado, Chérie. Ten cuidado.”

Se me secó la garganta.

“¿Quién… quién eres?” croé, aunque el cuerpo gritaba CORRE.

No respondió. Solo se rió. Bajo. Oscuro.

Así que corrí.

“¡Para!”

Su voz se quebró, sin aliento. Bien. Que me persiga.

“¡Nova… para!”

Esta vez sonó diferente. Más suave. Más aguda. Casi… femenina.

Frené en seco, las zapatillas chirriando contra el pavimento, el pecho agitado. Me giré justo a tiempo para ver al hombre… no, a la figura… arrancarse una máscara negra.

Y se me detuvo el corazón.

¡Qué coño!