CINCO AÑOS DESPUÉS

PERSPECTIVA DE TRISTAN

Entré en la terminal del aeropuerto con Luke medio paso por detrás de mí y varios de mis guardaespaldas flanqueando nuestro perímetro. Iba a realizar un viaje de negocios breve, ya que necesitaba regresar de inmediato para permanecer al lado de la Anciana Señora; su salud había empeorado.

Me sentía algo agotado y visiblemente distinto a como solía ser. Los últimos cinco años habían transcurrido pesadamente, como una borrosa y gris monotonía; era como si hubiera perdido una parte de mí, pues nada parecía merecer ya mi tiempo ni mi atención. Algo que no lograba explicar. Pensé que me sentiría mejor con Lara a mi lado, pero, extrañamente, sentía un vacío inexplicable.

Me detuve en seco al sentir un impacto repentino contra mis rodillas. Algo —o más bien alguien— había chocado conmigo. Bajé la vista y vi una figura diminuta sentada en el suelo a consecuencia del choque. Se cubría los ojos con las manos; fruncí el ceño pensando que iba a llorar, lo cual resultaría molesto, pero entonces levantó la vista y descubrí unos llamativos ojos azul cristalino que me resultaban extrañamente familiares.

Mis guardaespaldas reaccionaron de inmediato, adelantándose para apartarla al temer que fuera una amenaza, pero levanté las manos indicándoles que se detuvieran.

Me incliné queriendo ayudarla a levantarse, pero me detuve en seco, sin saber cómo comportarme ante una niña.

Luke notó mi incomodidad y se puso en cuclillas para ayudar a la pequeña a levantarse.

—Pequeña, ¿estás perdida? ¿Dónde están tus padres? —preguntó él, pero ella, sorprendentemente, se dirigió a mí.

—Señor, usted chocó conmigo; ¿no debería pedirme perdón? —cuestionó inflando las mejillas. Me quedé sin palabras; no podía creer que me hubiera exigido una disculpa. Claramente ella no miraba por dónde iba y había chocado conmigo, así que ¿por qué debía ser yo quien se disculpara?

—Fuiste tú quien se descuidó y chocó conmigo —señalé, viéndome en la situación de tener que dar explicaciones a una niña pequeña.

—Señor, ¿está discutiendo con una niña pequeña? —dijo ella, y por segunda vez me quedé sin saber qué responder.  ¿De verdad estaba discutiendo con una niña pequeña en medio de un aeropuerto?

—¿Dónde están tus padres? —Luke tuvo que preguntar de nuevo, probablemente pensando que yo estaba enfadado, pero en realidad me intrigaba lo audaz que era ella. Los niños no solían ser tan valientes como para acercarse a mí o cuestionarme de esa manera, pero ella era diferente.

—Señor, está claro que no quiere pedir disculpas, así que seré yo quien actúe con madurez y deje pasar el asunto. —Me quedé paralizado. A mis espaldas, oí a algunos de mis hombres aclararse la garganta mientras reprimían unas risitas. Normalmente, los habría despedido en el acto. Pero al mirar hacia abajo y ver a aquella niña intrépida, sentí una extraña chispa de diversión.

Ella soltó las manos y se volvió hacia Luke. —No tengo padre —explicó, sin el menor rastro de tristeza en la voz—. Estaba mirando la pantalla grande; no me di cuenta de cuándo se alejó mi mamá —dijo ella, y me molestó lo descuidada que había sido su madre al perder de vista a su hija en un lugar tan concurrido como el aeropuerto.

—Ayuda a la niña a encontrar a su madre.

Ordené aquello sin prestar atención a las miradas extrañas que intercambiaban mis hombres. Yo mismo estaba sorprendido por mi comportamiento. No solía ocuparme de tareas como esta, pero era lo menos que podía hacer después de haber chocado con ella, ¿no?

—¡Oh! ¡Ahí está! —La niña señaló a una mujer a lo lejos que tenía el pelo largo, castaño y ondulado; estaba de espaldas a nosotros y miraba frenéticamente a todas partes, probablemente buscando a la pequeña. Caminé hacia adelante con las manos de la niña entre las mías; sus manos, aunque diminutas y cálidas, se sentían bien al contacto con las mías.

De repente, Luke se acercó de nuevo con el teléfono en la mano y una expresión compleja en el rostro. Tensé la mandíbula. —Señor, la anciana señora Blackwell se ha desplomado de nuevo. —Me lo esperaba, pero eso significaba que tendría que reprogramar el viaje.

—Llama a los Miller y diles que cambien la fecha. —Miré la espalda de la mujer una última vez antes de volver la vista hacia la niña—. Asegúrate de que la pequeña se reúna con su madre. —Me di la vuelta y salí del aeropuerto.

—Adiós, señor —la oí decir, y sin darme cuenta, una pequeña sonrisa apareció en mi rostro.  Qué niña tan extraña y audaz.

PERSPECTIVA DE EMILIA

—Doctora Winston, hemos revisado toda el ala izquierda, pero no hemos encontrado a la señorita Xenia. —Era la segunda persona que venía a decirme que no habían visto a mi hija. ¿A dónde diablos se había ido?

El pánico me oprimía el pecho. Acababa de regresar a Axel City después de cinco años y mi hija ya había desaparecido. ¿Había sido un error volver?

Miré hacia abajo, a mi hijo de cuatro años, que parecía no inmutarse por la desaparición de su hermana; estaba apoyado en un carrito de equipaje con los brazos cruzados, totalmente indiferente.

—Podrías al menos mostrar algo de preocupación, Xavier —dije, intentando mantener la voz firme.

—Me ofrecí a ir a buscarla hace unos minutos, pero te negaste.

—Claro, no puedo perderlos a los dos. —Me pellizqué el tabique nasal—. ¿Sabes qué? Olvídalo. —Estaba demasiado angustiada como para preocuparme por su actitud despreocupada.

—Quizás debamos avisar a la seguridad del aeropuerto, doctora Winston —sugirió en voz baja mi asistente, Judy.

Si involucraba a seguridad, mi regreso no pasaría desapercibido por mucho tiempo. La prensa se haría eco de mi llegada. Pero no tenía otra opción; no era así como esperaba que fuera mi primer día en Axel City. «Xenia, espera a que te encuentre...»

—Mami. —Escuché una voz muy familiar y mi corazón dio un vuelco de alegría al ver sus pequeñas piernas correr tan rápido mientras se lanzaba a mis brazos.

Rápidamente la aparté un poco para examinar sus brazos, piernas y rostro, comprobando si estaba bien o si tenía algún moratón, pero parecía estar en perfecto estado.

—¿A dónde fuiste, Xenia? ¿Estás bien? ¿Cómo pudiste escaparte sin avisarme? —la regañé—. ¿Tienes idea de lo aterrorizada que estaba? Tenías a todo el equipo buscándote. —Varios pensamientos habían pasado por mi mente mientras Xenia estaba desaparecida, dado que este lugar albergaba muchos malos recuerdos.

—Mami, ¿cómo puedes culparme cuando fuiste tú quien se alejó sin mí? —Xenia hizo un puchero.  Sus ojos azules estaban húmedos de lágrimas y me quedé sin palabras al instante. Había olvidado cuánto la había mimado. Sí, la culpa es mía.

—Fuiste descuidado y, como siempre, no asumirás la responsabilidad después de haber puesto a todos en alerta máxima —oí decir a Xavier a mis espaldas.

—Mamá te dijo que me dieras la mano, ¡pero la soltaste! Y te fuiste sin llevarme contigo; ¿de quién es la culpa? —dijo Xenia, fulminando a su hermano con la mirada.

—Tuya, por descuidada y no estar atenta a lo que te rodeaba —respondió él con calma, y supe que sus habituales discusiones estaban a punto de comenzar.

—Basta, los dos —intervine, colocándome entre ambos y tomándoles de la mano—. Ya hemos perdido demasiado tiempo. Vámonos.

No había cambiado gran cosa, pero yo sí. Cinco años atrás, había dejado Axel City destrozada y ensangrentada, cargando con los recuerdos más dolorosos y despojada de mi hija, de mi dignidad y de mi nombre; hoy, en cambio, regresaba convertida en una persona totalmente nueva. Era un milagro que siguiera viva y con unos hijos que hacían que cada día valiera la pena; ahora solo me quedaba vivir sin pensar en el pasado, algo que resultaría difícil teniendo en cuenta el motivo de mi regreso.