POV de Robert

Pasé el resto de la noche sentado en el desgastado sillón junto a la ventana de Vanessa, observando cómo los faroles parpadeaban y se apagaban mientras el sol comenzaba a asomarse sobre el horizonte de la ciudad.

No había pegado un ojo. Mi mente no dejaba de correr, repasando el mensaje de texto que James le había enviado.

Cada vez que miraba a Vanessa, hecha un ovillo en el sofá y luciendo tan pequeña bajo mi vieja sudadera de baloncesto, una nueva oleada de furia protectora me golpeaba.

Había amado a esta chica desde que nos sentamos juntos en esa sofocante clase de Historia a los diecisiete años.

En aquel entonces, yo era el chico que lo tenía todo: dinero, estatus, un lugar en todos los equipos universitarios, pero lo habría cambiado todo con tal de que ella me mirara como miraba a James Alfred.

Me había mudado a este edificio hace dos meses, ocultando mi identidad y viviendo como un tipo común solo para estar cerca de ella, para asegurarme de que estuviera bien. Y ahora me daba cuenta de que estaba muy lejos de estar bien.

El silencio de la madrugada fue destrozado por un golpeteo pesado y rítmico en la puerta. No era un toque; era el sonido de alguien que creía ser dueño de la propiedad y de todos los que había dentro.

Vanessa se incorporó de golpe, con los ojos muy abiertos y enrojecidos. “Es él. Robert, ese es James. Reconozco su forma de tocar.”

“Quédate detrás de mí,” dije, con la voz volviéndose fría y dura. “Lo digo en serio, Vanessa. No digas una palabra.”

Caminé hacia la puerta y la abrí.

James Alfred estaba ahí, luciendo como el mismo tipo arrogante que era en la preparatoria, aunque su costoso traje gris carbón estaba arrugado y olía a café rancio y rabia. Ni siquiera esperó una invitación; intentó abrirse paso empujándome.

“¡Vanessa! Agarra tus cosas ahora mismo. Ignoraste mi turno nocturno y no contestaste el teléfono. ¿Tienes idea del caos que causaste en la oficina?” rugió James, con los ojos clavados en ella.

“Ella no va a ningún lado contigo, James,” dije, colocándome directamente en su camino. Era cuatro centímetros más alto y el doble de ancho, y me aseguré de que sintiera cada bit de esa diferencia.

James finalmente me miró, con el labio curvado en una mueca de desprecio. “¿Robert Miller? ¿El chico callado del fondo de la clase? ¿Qué haces en su apartamento a las seis de la mañana? Sal de aquí antes de que llame a mi equipo de seguridad y te saquen del vecindario.”

“Ya no soy ese chico, James,” dije, con la voz vibrando con una amenaza que no me molestéen ocultar. “Y ella no trabaja para ti. Ya no. Es mi prometida.”

La mentira se sintió correcta en el momento en que salió de mis labios. Vanessa jadeó detrás de mí, pero no lo negó.

James se rió, un sonido áspero y feo que resonó en el pequeño pasillo.

“¿Prometida? ¿Te vas a casar con este perdedor, Vanessa? ¿Estás tan desesperada por vengarte de mí por elegir a Mirabel que te conformarías con un suplente? ¡Mira este lugar! Ni siquiera puede permitirse un abrigo decente, mucho menos una vida para ti.”

Vanessa se puso de pie, con las piernas temblando, pero se acercó a ponerse a mi lado. “Él es más hombre de lo que tú serás jamás, James. Él no usa abuelas enfermas para conseguir lo que quiere. Sal de mi casa. Ahora.”

El rostro de James se tornó de un morado oscuro y amoratado.

“Bien. Cásate con la basura. Pero no vengas a llorarme cuando el hospital eche a tu abuela a la calle esta tarde. Estás muerta para mí, Vanessa.”

Cerró la puerta de un portazo tan fuerte que una foto enmarcada en la pared cayó y se hizo añicos. El silencio que siguió era pesado y sofocante. Vanessa se desplomó de vuelta en el sofá, con el rostro de un blanco fantasmal.

“Robert… ¿por qué dijiste eso?” susurró, con las manos temblando. “James lo cumplirá. Dejará de hacer los pagos. Y yo… no puedo ser tu prometida. No puedo ser nada de nadie ahora mismo.”

“¿Por qué no?” pregunté, arrodillándome frente a ella.

“Porque estoy embarazada,” soltó, las palabras finalmente liberándose.

“Me ha faltado el período. He estado vomitando durante días, pero me decía a mí misma que era solo el estrés de la oficina. Pero han pasado dos meses desde aquella noche en el club… la noche en que cometí un error con un extraño. No puedo dejarte protegerme cuando llevo al hijo de otro hombre, Robert. No sería justo para ti.”

Mi corazón se rompió por ella. Estaba tan desesperada por creer que era cualquier cosa menos lo que era. Era hora de dejar de jugar. Era hora de darle la verdad que había estado cargando desde aquella noche en el cuarto VIP.

“Vanessa, mírame,” dije, con la voz firme pero tierna.

Me puse de pie y me quité la camiseta blanca por encima de la cabeza, dejándola caer al suelo. Ya no me importaba la cobertura del “vecino sin recursos.” Necesitaba que lo viera.

Vanessa se quedó paralizada. Sus ojos cayeron a mi pecho, posándose en el lado izquierdo, justo sobre mi corazón.

Ahí estaba. La tinta oscura y detallada de una mariposa con alas dentadas e intrincadas.

“El tatuaje…” respiró, extendiendo la mano, con los dedos temblando mientras se cernían a apenas un centímetro de la tinta. “El incienso de sándalo… la voz en la oscuridad. ¿Robert? ¿Eras tú? ¿Tú eras el hombre de la máscara?”

“Era yo,” susurré, extendiendo la mano para tomar la suya.

“Te seguí hasta ese club porque sabía que estabas en problemas. Los vi drogar tu bebida y no podía dejar que nadie más te tocara. He estado enamorado de ti desde que nos sentamos juntos en esa clase de Historia, Vanessa. Solo he estado esperando que me vieras.”

Metí la mano en el bolsillo de mis jeans y saqué el documento que había preparado. Lo coloqué sobre la mesita de café.

“No soy un atleta sin dinero, Vanessa. Soy un Miller. Mi familia es dueña de Miller Global. Mi padre está intentando obligarme a casarme con alguien que no quiero. Necesito una esposa, y tú necesitas un protector que te ame. Este es un contrato. Cásate conmigo. Seis meses. Yo pagaré todo: el cuidado especializado de tu abuela, una nueva casa, tu futuro. Todo.”

Ella miró del tatuaje al contrato, la negación finalmente rompiéndose en sus ojos. “¿El bebé… es tuyo?”

“Es nuestro,” dije, tomando un bolígrafo y entregándoselo. “James Alfred es un recuerdo. Esta es tu vida ahora. Fírmalo, Vanessa. Vamos a casa.”

Vanessa tomó el bolígrafo, con los ojos llenándose de lágrimas que finalmente parecían de alivio. No miró hacia la puerta que James había cerrado de un portazo.

Firmó su nombre, y en ese momento, ya no era solo mi vecina. Era mía.