Na manhã seguinte, cheguei sozinha à loja de vestidos de noiva. Os olhos da vendedora brilharam quando ela tirou o vestido principal da capa protetora.

— Sra. Eunice, este modelo fica realmente perfeito em você — elogiou ela. — O Sr. Gabriel vem para a prova hoje?

Eu hesitei por um momento antes de responder.

— Ele vem sim — afirmei.

Aquela foi a última vez que eu demonstrei certeza sobre as atitudes de Gabriel. Porém, quando o relógio marcou dez horas, ele não apareceu.

Às dez e meia da manhã, o assistente dele me enviou uma mensagem de texto.

[Sra. Eunice, o Sr. Gabriel teve um imprevisto de última hora. Ele provavelmente não conseguirá ir até aí hoje.]

Eu decidi fazer uma ligação direta para o número de Gabriel. Ele finalmente atendeu a chamada após alguns toques. No entanto, ouvi a voz embargada de Natália chorando ao fundo.

— Eunice, eu estou no hospital — avisou ele.

Apertei o celular contra a minha orelha com força.

— Você está doente? — perguntei.

— Não sou eu, é a Natália — explicou ele. — Ela teve uma crise alérgica grave por usar aquele colar ontem à noite. O pescoço dela está muito inchado.

Abaixei a cabeça para observar o vestido de noiva no meu próprio corpo. A cintura da peça era extremamente apertada. O tecido justo me deixava sufocada e quase sem fôlego.

— Hoje era o nosso dia de provar as roupas do casamento — lembrei a ele.

A linha do telefone ficou em silêncio por um breve momento. Logo depois, Gabriel soltou um suspiro muito suave.

— Eunice, não tente se comparar com ela — pediu ele.

— Você é a pessoa com quem eu vou casar no papel amanhã. Você também é a mulher que estará ao meu lado no altar.

Ele continuou a falar com um tom de reprovação.

— A Natália está apenas doente e eu estou fazendo companhia a ela. Você não tem segurança nem para aceitar uma coisa simples assim? — questionou ele.

A minha garganta pareceu ter sido bloqueada por um nó doloroso.

Nesse momento exato, a vendedora se aproximou segurando uma caixa nas mãos.

— Sra. Eunice, o Sr. Gabriel acabou de mandar entregar isto aqui — avisou ela.

Dentro da caixa, havia um lindo par de sapatos de noiva de cetim em tom creme. O salto não era muito alto. A parte de trás possuía almofadas protetoras contra bolhas. Havia também um cartão ao lado dos calçados.

[Os seus calcanhares costumam machucar com facilidade. Não use saltos muito altos hoje.]

Eu segurei o papelão entre os dedos e senti uma pontada aguda no peito. O fato era que ele ainda se lembrava dos meus detalhes. Quando eu tinha dezoito anos, usei sapatos de salto alto pela primeira vez. Os meus calcanhares ficaram em carne viva e sangraram bastante naquele dia.

A voz dele no telefone adotou um tom um pouco mais baixo.

— Os sapatos já chegaram até você? — perguntou ele.

— Sim — murmurei em resposta.

O tom de voz dele mudou para algo mais carinhoso e persuasivo.

— Seja uma boa garota por hoje. Eu volto à noite para jantar com você — prometeu ele.

Eu ainda não tinha conseguido formar uma frase de resposta. Foi então que Natália gritou no fundo da ligação.

— Gabriel, será que o meu pescoço vai ficar com cicatrizes horríveis? — perguntou ela.

— Claro que não. Deixa eu dar uma olhada nisso — respondeu Gabriel de imediato.

A ligação foi encerrada logo em seguida. Eu abaixei a cabeça para analisar o par de sapatos na minha frente. O tamanho deles era perfeito para os meus pés. Infelizmente, a pessoa que os enviou nunca apareceu na loja.

Às três horas da tarde, Wesley finalmente apareceu. Eu já tinha terminado de provar todos os vestidos disponíveis. Wesley empurrou a porta da loja e o olhar dele paralisou ao me ver.

— Você está muito bonita assim — elogiou ele.

Ele se aproximou a passos lentos e abaixou o olhar para os meus pés. A testa dele se franziu imediatamente de preocupação.

— Machucou os pés de novo? — perguntou ele.

Ele se agachou no chão e tirou uma caixa de curativos do bolso.

— Fica parada aí — instruiu ele.

Ele aplicou o curativo com extrema delicadeza. Os movimentos dele eram tão habilidosos quanto costumavam ser no passado. Após finalizar, ele ergueu a cabeça para olhar o meu rosto.

— Está doendo muito? — quis saber ele.

Eu permaneci em silêncio. Wesley se levantou e segurou o meu braço para me dar apoio.

— Vamos entrar no carro primeiro. O clima lá fora está muito frio — sugeriu ele.

A chuva ainda caía com força. Ele inclinou o guarda-chuva na minha direção para me proteger. Com isso, metade dos ombros dele ficou completamente encharcada em poucos segundos. Eu o segui até a lateral do veículo. Quando estava prestes a entrar, vi um boneco de pelúcia em formato de ovelha branca ocupando o banco.

Meus movimentos pararam bruscamente no mesmo instante. Wesley demonstrou uma leve surpresa inicial. No entanto, ele estendeu a mão rapidamente para segurar a porta do carro. A voz dele soava natural, como se fosse o assunto mais banal do mundo.

— Vá sentar no banco de trás — disse ele.

Continuei encarando o pequeno brinquedo felpudo sem piscar.

— Esse bicho não pode ir no banco de trás? — questionei.

A ação de Wesley foi interrompida no meio do caminho.

— Pare com esse drama. A Natália passou a tarde inteira esperando por esse boneco — explicou ele.

— Então a sua lógica é que eu sento atrás e a pelúcia viaja no banco do carona? — perguntei.

Ele soltou um suspiro profundo de cansaço.

— Eunice, a sua situação é bem diferente. Você é uma pessoa muito mais forte do que ela — argumentou ele.

Os meus olhos arderam subitamente de forma intensa. Mesmo assim, levantei a mão e afastei os dedos dele da porta.

— Wesley, eu simplesmente não tenho vontade de ser forte no dia de hoje — declarei.

A expressão gentil no rosto dele desapareceu aos poucos.

— Por favor, não torne as coisas mais difíceis para mim — pediu ele.

Eu deixei escapar um sorriso amargo de decepção.

— Você sempre me pede para ser a pessoa mais madura da situação. Por que nunca exige que ela tenha um pingo de bom senso também? — indaguei.

Wesley ficou em total silêncio por dois longos segundos. Logo em seguida, ele resolveu responder à minha dúvida.

— Porque ela realmente chora quando as coisas dão errado — justificou ele.

Eu balancei a cabeça em concordância com a lógica distorcida dele.

— É verdade. Eu não vou fazer um escândalo — confirmei.

Apertei a bolsa com as coisas do meu vestido de noiva contra o peito. Logo depois, virei as costas e caminhei para dentro da tempestade. A chuva era extremamente pesada. Antes mesmo de dar dois passos, o calcanhar do meu sapato começou a raspar e causar dor.

Eu não olhei para trás em nenhum momento. Wesley também não fez nenhum esforço para correr atrás de mim. No fundo, nada daquilo importava mais.

Cerca de vinte minutos depois, Natália fez uma nova postagem no Instagram. Na fotografia, o boneco de pelúcia aparecia impecavelmente limpo ao lado da cama de hospital. Ela também adicionou uma legenda carinhosa ao post.

[Alguém enfrentou a chuva forte para me entregar este brinquedo de pelúcia. Ele disse que só ficaria tranquilo se eu tivesse companhia por aqui.]

Fiquei parada na calçada da rua escura. As minhas mãos seguravam os pesados acessórios do vestido de noiva. Os meus calcanhares estavam dormentes devido ao atrito contínuo. A vendedora correu para fora da loja e me entregou uma pequena sacola de papel.

— Sra. Eunice, você esqueceu de levar o seu véu de noiva — avisou ela.

Estendi a mão e peguei o embrulho. Naquele exato momento, um sentimento de desistência tomou conta de mim. Eu perdi toda a vontade de assinar os papéis do meu casamento.