Nina miró la carpeta del contrato matrimonial abierta sobre la mesa con una expresión difícil de interpretar.

Sinceramente, en su corazón, no le molestaba demasiado la oferta de Kevin. En una situación como la actual, con su madre al borde de la muerte y necesitando una costosa operación, aceptar ese contrato matrimonial era en realidad una salida razonable. Además, Kevin no era un completo desconocido. Era un hombre de una familia que ella conocía y, aunque era frío, Kevin nunca le había mostrado una mala actitud.

Pero aun así, se trataba de un matrimonio. Una decisión enorme que cambiaría toda su vida. Y como mujer, Nina sentía que tenía derecho a pedir un poco de tiempo para pensarlo. No quería precipitarse al tomar una decisión que determinaría su futuro.

Nina levantó la cabeza y miró a Kevin con una mirada cargada de una súplica implícita.

—Joven amo Kevin, yo... no rechazo su oferta. Pero le pido tiempo para pensarlo primero. Para una mujer, el matrimonio es algo muy sagrado. No quiero tomar una decisión apresurada sobre algo tan importante. Por favor, compréndame.

Las palabras de Nina, que en realidad eran sinceras, fueron recibidas por Kevin con un resoplido apenas audible. El rostro de Kevin, antes frío, se volvió aún más gélido, como si una capa adicional de hielo envolviera su expresión. En su corazón, un pensamiento amargo comenzó a carcomerlo.

"Claro que no quiere", pensó Kevin con amargura. "¿Qué mujer querría casarse con un hombre lisiado que tiene que ir en silla de ruedas? Seguro le da asco esta oferta. Solo busca una excusa educada para rechazarme sin sonar grosera."

Ese pensamiento hirió el corazón de Kevin más profundamente de lo que él quería admitir. Durante años después del accidente, Kevin había construido una fortaleza emocional muy gruesa a su alrededor.

Intentaba no preocuparse por la opinión de los demás sobre su condición. Trataba de convencerse de que la riqueza y el poder que poseía eran suficientes para compensar todas sus carencias físicas. Pero en lo más profundo de su ser, seguía siendo un ser humano normal que podía resultar herido.

Y entre todas las mujeres del mundo, Nina era la única que lo había hecho atreverse a salir de esa fortaleza. Nina, la mujer que tres años atrás lo había salvado de caerse por las escaleras. Nina, la mujer que lo miraba sin lástima ni asco. Nina, la mujer cuyo toque fue tan suave al ayudarlo a subir al coche hacía un rato. Nina era la única mujer que le hacía pensar que quizás, solo quizás, todavía era digno de ser amado como hombre.

Pero ahora, la respuesta de Nina pidiendo tiempo para pensar sonaba como un rechazo sutil en los oídos de Kevin. Y ese rechazo quemó su ya frágil orgullo hasta reducirlo a cenizas.

Sin decir nada más, Kevin giró inmediatamente su silla de ruedas hacia la puerta de la habitación. Las ruedas giraron rápidamente sobre el suelo de mármol del hospital. Su expresión facial seguía siendo fría, pero sus movimientos apresurados mostraban que algo se agitaba en su interior.

—Joven amo Kevin, espere... —llamó Nina con voz llena de confusión.

Pero Kevin no se giró en absoluto. Abrió la puerta de la habitación con la mano y salió directamente sin darle a Nina la oportunidad de hablar más.

Toni, que había estado esperando fuera de la habitación, pareció un poco sorprendido por la repentina salida de Kevin. Siguió inmediatamente a su joven amo, pero antes de irse del todo, se giró un momento y se acercó a Nina, que seguía de pie, inmóvil, dentro de la habitación.

—Señorita Nina —dijo Toni en un tono cortés y bajo—. Este es mi número de teléfono. Si la señorita cambia de opinión sobre la oferta del joven amo Kevin, por favor, comuníquese conmigo de inmediato. Siempre estaré listo para recibir su llamada en cualquier momento.

Toni le tendió una pequeña tarjeta de visita a Nina. Ella la recibió con su mano izquierda temblorosa. Después de eso, Toni hizo una reverencia cortés una vez más y se apresuró a seguir a Kevin, que ya se había ido antes.

Nina se quedó sola en aquella pequeña habitación con sentimientos totalmente encontrados. No entendía por qué Kevin se había ido de repente de esa manera. Ella no había dicho que no. Solo había pedido un poco de tiempo para pensar. ¿Era ese un pedido demasiado excesivo? ¿Se habría ofendido Kevin porque ella no aceptó de inmediato?

"En realidad", pensó Nina con lágrimas que comenzaban a acumularse, "en realidad quiero aceptar la oferta. No la rechazo, joven amo Kevin. Solo... solo quería un poco de certeza de su parte."

Nina bajó la cabeza y miró la tarjeta de visita que tenía en la mano. Sus lágrimas volvieron a fluir, pero esta vez no solo por la tristeza por su madre. Sus lágrimas también corrían por un sentimiento difícil de explicar hacia Kevin.

Desde pequeña, Nina siempre había tenido sueños sobre el matrimonio. Era una niña que creció leyendo libros de cuentos de hadas que su madre le tomaba prestados de la biblioteca de la escuela.

Leía sobre princesas cortejadas por apuestos príncipes que llegaban montando caballos blancos. Leía sobre propuestas de matrimonio románticas llenas de palabras hermosas y profundas miradas de amor.

Desde entonces, Nina siempre soñó que algún día recibiría una propuesta de matrimonio de forma romántica. El hombre que le propusiera matrimonio la miraría a los ojos con cariño. Ese hombre pronunciaría palabras dulces y sinceras. Ese hombre le mostraría claramente que la deseaba a ella, que Nina era la única mujer con la que quería pasar el resto de su vida.

Pero la realidad que enfrentaba ahora distaba mucho de aquel sueño de su infancia. Kevin no le propuso matrimonio de manera romántica. Kevin no la miró a los ojos con cariño. Kevin simplemente arrojó una carpeta con un contrato matrimonial frente a ella, como si el matrimonio no fuera más que una transacción comercial común y corriente. No hubo palabras dulces. No hubo miradas sinceras. No hubo nada más que frialdad y distancia.

"Dios mío", pensó Nina con una voz interior llena de desesperación, "solo Tú sabes que en realidad quiero aceptar ese contrato matrimonial. No lo rechazo. Pero al menos, dame una mirada sincera. Dame una petición que al menos suene como una petición, no como una orden. No pido mucho. Solo pido un poco de reconocimiento de que soy un ser humano, de que este matrimonio no es solo un contrato sobre papel."

Pero, por supuesto, esa plegaria silenciosa de Nina no fue escuchada por nadie. Kevin y Toni ya se habían ido, dejándola sola en aquella pequeña habitación con la tarjeta de visita aún firmemente agarrada en su mano.

Nina salió de la habitación con pasos pesados. Regresó frente a la sala de cuidados donde estaba ingresada su madre y se sentó en el mismo banco largo de antes. Intentó reunir el valor para tomar una decisión, pero su mente seguía dando vueltas sin un rumbo claro. Cada vez que estaba a punto de decidirse, algo en su corazón la detenía.

Diez minutos transcurrieron como una hora terriblemente dolorosa. Nina solo permaneció sentada en ese banco mirando la puerta de la sala de cuidados con la mirada perdida. Sus lágrimas secas dejaban rastros en sus mejillas. Su cuerpo, ya agotado, se sentía ahora aún más débil, como si todas sus fuerzas se hubieran drenado por completo por los acontecimientos del día.

De repente, la puerta de la sala de cuidados se abrió y la enfermera de antes salió con paso rápido. El rostro de la enfermera se veía preocupado y apresurado. Se acercó directamente a Nina, que estaba sentada en el banco.

—Señorita Nina, la condición de su madre está empeorando. Debemos comenzar la operación ahora mismo. Pero no podemos empezar hasta que usted complete los trámites administrativos del pago. Por favor, señorita, tiene que tomar una decisión de inmediato. Cada minuto que perdemos podría ser fatal para su madre.

Al escuchar esas palabras, todas las dudas de Nina desaparecieron al instante. Ya no había tiempo para pensar en sueños de infancia. Ya no había tiempo para lamentar la falta de romanticismo en la oferta de Kevin. Lo único que importaba, lo más importante en el mundo en ese momento, era la vida de su madre.