Nina deseaba contarle a su madre lo que acababa de suceder ese día. Quería gritar y decirle que su madre había tenido razón desde el principio, que Jimmy era realmente un hombre que no valía la pena.

Quería llorar en el regazo de su madre y desahogar todo su dolor. Pero no podía hacerlo. El médico ya le había advertido que no debía estresar a su madre. La condición de su madre en ese momento era muy vulnerable, y cualquier mala noticia podría empeorarla.

Con gran dificultad, Nina contuvo todas las palabras que quería soltar. Forzó una sonrisa que le costó muchísimo hacer aparecer en sus labios.

—Gracias, mamá —susurró conteniendo el sollozo—. Gracias por darme tu bendición. Pero ahora, mamá no necesita pensar en eso primero. Lo importante es que mamá cuide su salud. Tiene que descansar y recuperarse pronto. De lo demás, podemos hablar después, cuando mamá esté curada.

Su madre asintió débilmente. Sus ojos empezaban a verse cansados de nuevo, y sus párpados comenzaron a cerrarse lentamente. Pero antes de quedarse completamente dormida, alcanzó a susurrar una vez más.

—Nina... mamá te quiere, hija. Mamá pide perdón si todo este tiempo te ha hecho sentir triste. Mamá solo quiere lo mejor para ti.

—Nina también te quiere, mamá. Nina es quien debe pedir perdón. Nina ha sido tan tonta.

Después de eso, su madre se durmió profundamente. Nina siguió sosteniendo la mano de su madre mientras lloraba en silencio. No quería soltar esa mano. No quería perder a su madre.

Pero no mucho después, los aparatos médicos conectados al cuerpo de su madre empezaron a sonar de repente con un ruido fuerte y alarmante. El ritmo cardíaco de su madre mostrado en el monitor comenzó a ser inestable, luego se fue debilitando poco a poco. El rostro de su madre se veía cada vez más pálido y su respiración se volvió muy entrecortada.

—¿Mamá? ¡Mamá! —gritó Nina presa del pánico—. ¡Enfermera! ¡Doctor! ¡Ayuda!

Varias enfermeras y doctores entraron corriendo en la habitación. Inmediatamente se hicieron cargo de atender a la madre de Nina. Una de las enfermeras le pidió a Nina que saliera de la habitación para que el equipo médico pudiera trabajar con libertad.

Nina salió de la habitación con el corazón completamente destrozado. Se quedó de pie frente a la puerta de la habitación con la mano izquierda cubriéndole la boca, conteniendo un llanto que estaba a punto de estallar. Unos minutos después, el médico que había hablado con ella antes salió de la habitación con el rostro muy serio.

—Señorita Nina, la condición de su madre es crítica otra vez. Debemos realizar la operación ahora mismo. Pero antes de que podamos empezar la cirugía, usted debe completar los trámites administrativos del pago de la operación. Lamento tener que decir esto en un momento tan difícil, pero el hospital tiene normas que debemos seguir. Sin el pago por adelantado, no podemos comenzar la operación. Y si nos retrasamos, su madre... podría no salvarse.

Al escuchar esas palabras, Nina sintió que su mundo se desmoronaba por completo. Ya no sabía qué más hacer.

¿De dónde iba a sacar tanto dinero en tan poco tiempo? Los bancos no prestarían una suma tan grande en cuestión de minutos. ¿Sus amigos? No tenía ningún amigo cercano al que pudiera pedirle una ayuda tan grande.

El único amigo íntimo que había tenido resultó haberla traicionado. ¿Y Jimmy? Juró que nunca volvería a pedirle ayuda a ese hombre.

Nina se quedó de pie en el pasillo del hospital con un sentimiento de absoluta desesperación. No sabía qué hacer. Si su madre moría porque ella no podía pagar la operación, nunca podría perdonarse a sí misma.

Fue en ese momento cuando Toni apareció al final del pasillo y se acercó a Nina con pasos tranquilos pero rápidos. Se paró frente a Nina e inclinó ligeramente la cabeza con cortesía.

—Señorita Nina, el joven amo Kevin la espera en una habitación de este piso. Le pide que vaya a verlo. Hay algo que quiere hablar con usted.

Nina se sorprendió al escuchar que Kevin todavía estaba en el hospital. Pensó que Kevin ya se habría ido después de dejarla hace rato. Pero resultó que el hombre de semblante frío aún seguía allí, e incluso quería reunirse con ella.

—Está bien, iré a ver al joven amo Kevin —respondió Nina con voz débil. No sabía qué quería hablar Kevin con ella, pero no le quedaba otra opción. Además, aún no había tenido ocasión de agradecerle a Kevin por el aventón que le había dado antes.

Toni acompañó a Nina a una pequeña habitación situada en una esquina del piso del hospital. Parecía ser una sala de espera privada usada normalmente por familiares de pacientes VIP. Dentro de esa habitación, Kevin ya la esperaba en su silla de ruedas. Su expresión facial seguía siendo fría como siempre, pero esta vez había algo diferente en su mirada.

Nina entró en la habitación con pasos vacilantes. Toni cerró la puerta de la habitación desde afuera, dejando a Nina y a Kevin solos dentro.

—Joven amo Kevin —dijo Nina inclinando la cabeza con respeto—. Gracias por el aventón de antes. Le pido disculpas porque hace un rato tenía tanta prisa que olvidé darle las gracias. Y también me disculpo si estoy molestando su tiempo. ¿Hay algo de lo que quería hablarme?

Kevin miró a Nina con su mirada profunda e indescifrable. Unos segundos después, finalmente abrió la boca.

—Sé de la condición de tu madre.

Nina se sorprendió un poco al escuchar esas palabras. No esperaba que Kevin supiera del estado de su madre.

—Sí, joven amo. Mi madre sufrió un ataque al corazón y necesita ser operada de inmediato. Su condición es muy crítica.

—Y también sé que tienes dificultades económicas para pagar el costo de esa operación.

Nina bajó la cabeza avergonzada. No esperaba que Kevin también supiera de sus problemas financieros. La vergüenza y el malestar se mezclaron en su pecho. Pero antes de que pudiera decir algo, Kevin continuó hablando.

—Yo puedo financiar la operación de tu madre.

Los ojos de Nina se abrieron enormemente por la sorpresa. Miró a Kevin con una expresión de incredulidad. El hombre de semblante frío acababa de ofrecer pagar la operación de su madre. Algo que ella no esperaba en absoluto.

—Joven amo Kevin, yo... no sé qué decir. ¿Por qué hace esto por mí? Yo no tengo ninguna relación con usted. No merezco recibir una ayuda tan grande de su parte.

Kevin no respondió de inmediato a la pregunta de Nina. En lugar de eso, sacó una carpeta marrón del interior de su chaqueta y la colocó sobre la mesita que había entre ambos. Empujó la carpeta hacia Nina con la mano.

—Ábrela y lee su contenido.

Con sentimientos encontrados de confusión, Nina tomó la carpeta con su mano izquierda y la abrió. Dentro había varias hojas de papel que parecían documentos oficiales. Nina comenzó a leer su contenido, y cuanto más leía, más se abrían sus ojos por la sorpresa.

Era un contrato matrimonial.

Un contrato matrimonial entre Nina y Kevin.

Nina no podía creer lo que acababa de leer. Miró a Kevin con los ojos llenos de confusión y asombro.

—Joven amo Kevin, ¿qué significa todo esto? ¿Por qué... por qué hay un contrato matrimonial? ¿Entre usted y yo?

Kevin miró a Nina con una expresión que seguía siendo fría pero llena de seriedad.

—El significado es claro. Si te casas conmigo, te proporcionaré todo lo que necesites. Y lo primero que te daré será el dinero para la operación de tu madre. Después de eso, todas tus necesidades serán mi responsabilidad.

Nina sintió que su mundo daba vueltas. Esta oferta llegaba demasiado repentina y era demasiado extraña para asimilarla rápidamente. ¿Casarse con Kevin? ¿El hermano mayor de su ex prometido? ¿Un hombre al que casi no conocía, salvo por unos pocos encuentros breves en eventos familiares?

—Joven amo Kevin, le pido disculpas, pero no puedo aceptar esta oferta —dijo Nina con voz temblorosa—. ¿Por qué hace esto? Usted es un hombre apuesto y viene de una familia muy rica. Aunque usted... aunque esté en esta condición, seguro puede conseguir una pareja mucho mejor que yo. No necesita casarse conmigo.

Nina respiró hondo antes de continuar.

—Y además, durante estos últimos tres años, mucha gente me ha conocido como la prometida de su hermano menor, Jimmy. ¿Cómo podría ahora convertirme en su esposa? Esto sería un escándalo enorme para su familia. La gente hablaría de mí. Me considerarían una mujer sinvergüenza que saltó del hermano menor al mayor.

Kevin escuchó todos los argumentos de Nina sin cambiar su expresión facial en lo más mínimo. Después de que Nina terminó de hablar, él solo permaneció en silencio durante unos segundos antes de finalmente abrir la boca.

—Mis razones no necesitas preguntarlas. No es asunto tuyo. Lo único que tienes que responder ahora es una cosa. ¿Aceptas o no?

La voz de Kevin sonó tan firme y fría, como si no dejara espacio para que Nina discutiera más. Nina miró al hombre que tenía delante con sentimientos completamente encontrados. Por un lado, no entendía en absoluto la razón detrás de una oferta tan extraña. Por otro lado, tras la puerta de la sala de cuidados al final del pasillo, su madre estaba luchando entre la vida y la muerte, y ella necesitaba un dinero que no tenía para salvar la vida de su madre.

Nina dirigió la mirada hacia la carpeta del contrato matrimonial abierta sobre la mesa. Dentro de su pecho, se libraba una feroz batalla interna. Su orgullo le gritaba que rechazara esta oferta. Pero su amor por su madre le gritaba aún más fuerte que la aceptara.