Unos momentos después, Toni apareció al final del pasillo con pasos rápidos. Se acercó a Kevin y se inclinó junto a su silla de ruedas, susurrando en voz muy baja.

—Joven amo, hay información importante. Hay un problema urgente que debe atenderse de inmediato.

Kevin escuchó el susurro de Toni y asintió levemente. Sin decir nada a Nina, Kevin hizo una señal a Toni para que empujara su silla de ruedas y se fueran de allí de inmediato.

Toni se colocó detrás de la silla de ruedas y comenzó a empujarla por el pasillo hacia el ascensor.

Antes de alejarse del todo, Toni se giró un momento e hizo una reverencia hacia Nina, que seguía sentada en su silla.

—Señorita Nina, tenemos que irnos por un asunto urgente. Nos alegramos mucho de que la operación de su madre haya sido un éxito. Deseamos que su madre se recupere pronto.

Nina levantó el rostro mojado por las lágrimas y miró a Toni con los ojos aún enrojecidos. Asintió suavemente y dio las gracias con voz ronca. Cuando su mirada se desvió hacia Kevin, que ya comenzaba a alejarse en su silla de ruedas, algo cruzó por su mente.

Kevin había venido al hospital esa mañana. Kevin dijo que solo pasaba por casualidad para recoger medicamentos y hacerse un chequeo. Pero Kevin pasó más de dos horas sentado a su lado frente a la puerta del quirófano. ¿Acaso alguien que solo pasaba por casualidad pasaría tanto tiempo esperando junto a una persona a la que apenas conocía?

Nina contempló la espalda de Kevin, que se alejaba cada vez más al final del pasillo. Por primera vez desde que se casaron, Nina sintió que quizás, detrás de toda su actitud fría, Kevin en realidad se preocupaba por ella más de lo que demostraba.

Aproximadamente media hora después de que Kevin se fuera, la madre de Nina fue finalmente trasladada del quirófano a la unidad de cuidados intensivos. Las enfermeras empujaban la cama de su madre con cuidado por el pasillo del hospital, y Nina las seguía detrás con pasos llenos de alivio.

Su madre aún no estaba completamente consciente por el efecto de la anestesia, pero los monitores conectados a su cuerpo mostraban un ritmo cardíaco estable y una presión arterial normal.

Nina se sentó junto a la cama de su madre en la UCI, sosteniendo su mano con suavidad. Esperó con paciencia hasta que su madre abriera los ojos.

Alrededor de una hora después, su madre abrió lentamente los ojos. Su mirada, inicialmente borrosa, se fue aclarando poco a poco, y cuando vio el rostro de Nina a su lado, una débil sonrisa apareció en sus labios aún pálidos.

—Nina... —susurró su madre con una voz muy tenue—. ¿Mamá... mamá sigue viva?

—Sí, mamá. Mamá sigue viva. La operación fue un éxito. Mamá estará bien a partir de ahora.

Su madre sonrió con un alivio muy profundo. Apretó la mano de Nina con un poco más de fuerza que antes, como si quisiera asegurarse de que todo eso era real y no solo un sueño.

Después de un rato, cuando su conciencia ya estaba más recuperada, su madre comenzó a mirar alrededor de la habitación y luego volvió a mirar a Nina. Había una pregunta en sus ojos que ya no podía contener.

—Nina, tu esposo... ¿dónde está Kevin? ¿Por qué no está aquí?

Al escuchar esa pregunta, Nina se quedó un poco desconcertada. Pero luego sonrió y respondió con voz suave.

—Kevin estuvo aquí antes, mamá. Acompañó a Nina esperando frente al quirófano durante toda la operación. Esperamos juntos durante horas, rezando para que la operación saliera bien.

Su madre miró a Nina con una expresión un poco escéptica.

—¿De verdad? ¿Kevin vino de verdad y esperó allí contigo?

—De verdad, mamá. Pero justo cuando el médico salió y dijo que la operación había sido un éxito, Kevin tuvo que irse porque tenía un asunto de trabajo muy urgente. Realmente no podía posponerse más. Por eso aún no ha podido entrar aquí a visitarte.

Su madre miró profundamente el rostro de Nina, como intentando leer si su hija decía la verdad o no. Había una duda visible en los ojos de la anciana, porque hasta ahora nunca había conocido personalmente a su nuevo yerno y no tenía forma de verificar la historia de Nina.

Nina, al ver la duda en los ojos de su madre, añadió de inmediato una explicación.

—Si mamá no me cree, puede preguntarle a la enfermera de turno. Ellas también vieron a Nina y a Kevin esperando juntos frente al quirófano.

Casualmente, en ese momento, una enfermera de turno en la UCI estaba revisando el gotero junto a la cama de la madre de Nina. Esa enfermera era una de las que había ido y venido varias veces por el pasillo frente al quirófano esa mañana, y había visto a Nina sentada junto a un joven apuesto en silla de ruedas.

La madre de Nina se giró de inmediato hacia la enfermera.

—Enfermera, ¿es cierto que mi hija esperó junto a su esposo frente al quirófano?

La enfermera sonrió amablemente y asintió.

—Sí, señora. Vi a la señorita Nina esperando junto a un joven frente al quirófano. Estuvieron esperando bastante tiempo allí.

Al escuchar la confirmación de la enfermera, el rostro de la madre de Nina se iluminó. Los ojos de la anciana se llenaron de lágrimas, pero esta vez no por el dolor, sino por la emoción y la felicidad.

—Oh, Nina —dijo su madre con la voz llena de emoción—. Mamá se alegra muchísimo de escuchar eso. Tu esposo es realmente un buen hombre. Imagínate, en medio de su increíble ocupación, todavía se hizo tiempo para venir al hospital y acompañarte durante horas frente al quirófano. Debe amarte muchísimo, hija.

Nina solo sonrió levemente al escuchar las palabras de su madre. No sabía si Kevin realmente la amaba o no. Lo único que sabía era que Kevin sí estuvo allí esa mañana, sentado a su lado durante horas sin quejarse, sin hablar, solo con su presencia silenciosa pero tranquilizadora.

—Mamá —continuó su madre con un tono más serio—, ahora mamá quiere que prometas algo.

—¿Qué es, mamá?

—Mamá quiere que prestes más atención a tu esposo. Kevin ya ha demostrado que se preocupa por ti y por mamá. Ahora es tu turno de demostrar que tú también te preocupas por él. No dejes que se sienta ignorado.

—Sí, mamá. Nina prestará atención a Kevin.

Su madre asintió satisfecha, pero luego entrecerró un poco los ojos al recordar algo.

—Nina, todavía vives en tu propio apartamento, ¿verdad? ¿Separada de tu esposo?

Nina se quedó en silencio un instante antes de responder con sinceridad.

—Sí, mamá. Nina todavía vive en su apartamento.

Al escuchar esa respuesta, el rostro de su madre se volvió firme de inmediato. Sus ojos, antes tiernos, ahora irradiaban la firmeza de una madre que daba una orden a su hija.

—Eso no puede ser, Nina. Ya estás casada. Una esposa debe vivir con su esposo. ¿Qué dirá la gente si se entera de que un matrimonio vive separado? Él necesita a alguien que lo acompañe en casa. Tienes que mudarte a casa de Kevin a partir de ahora.

—Pero mamá, Nina tiene que cuidarte aquí. Nina no puede dejar a mamá sola en el hospital.

—¿Quién dice que mamá está sola? Mira a tu alrededor. Hay enfermeras que cuidan de mamá las veinticuatro horas. Hay médicos que revisan su estado con regularidad. Mamá ya está segura aquí. Lo que no está seguro es tu relación con tu esposo si sigues viviendo separada.

Su madre no dejó espacio para réplicas. El tono firme de su voz indicaba que aquello no era una petición, sino una orden. Nina conocía el carácter terco de su madre desde pequeña. Si su madre ya había decidido algo, nada podía hacerla cambiar de opinión.

—Ahora, esto es lo que vas a hacer —dijo su madre con un tono cada vez más firme—. Vas a ir a tu apartamento y preparar una maleta con ropa y artículos personales. Después, le entregarás la llave de tu apartamento a mamá.

—¿Entregar la llave? ¿Por qué, mamá?

—Para que no tengas excusa para volver a tu apartamento. Si la llave la tiene mamá, ya no podrás volver a tu propio apartamento. Solo podrás volver a un lugar: la casa de tu esposo. Ese es tu verdadero hogar ahora.