(POV de Ethan)

— Emma chorou a noite inteira porque você saiu depois que ela adormeceu. — Disse Victoria com a voz trêmula de emoção. Suas unhas perfeitamente cuidadas batiam nervosamente contra a bancada de mármore.

Sentei-me em frente a ela na cozinha do Recanto Matarrosa, observando enquanto ela preparava o café da manhã. A luz da manhã entrava pelas grandes janelas, destacando o espaço elegante.

— Ela ficava perguntando para onde você tinha ido. — Victoria continuou com os olhos azuis se enchendo de lágrimas. — Eu não sabia o que dizer a ela.

Permaneci em silêncio, tomando um gole do meu café. A angústia de Victoria parecia genuína, mas eu aprendi a ser cauteloso com suas demonstrações emocionais.

— Sofremos por cinco anos no território da Matilha Pedra da Lua, Ethan. — Ela sussurrou colocando um prato de carne de veado e ovos na minha frente. — Cinco anos sem você. Emma não entende por que você continua indo embora.

A menção desses cinco anos mexeu com algo desconfortável no meu peito. Victoria havia deixado o território grávida de Emma, alegando que precisava de espaço. Mais tarde, descobri que era por causa da gravidez de Olivia com Lily.

— Sinto muito por ontem de manhã. — Disse Victoria, estendendo a mão sobre a mesa para tocar minha mão. — Eu não deveria ter confrontado Olivia assim. Foi impulsivo.

Seus dedos estavam frios contra a minha pele. Olhei para sua mão delicada, lembrando como o toque de Olivia era mais singelo, mais cálido.

— Isso não vai acontecer de novo. — Ela prometeu com voz suave e suplicante. — Eu tenho sido paciente por tanto tempo, Ethan. Eu só quero que sejamos uma família. — Ela apertou minha mão suavemente. — Vou ganhar a Competição de Cristais de Cura deste ano. O seu antecessor Rei Alfa finalmente me aprovará e podemos ficar juntos adequadamente.

Eu encontrei seu olhar, mas mantive minha expressão neutra.

— Hmm. — Foi tudo o que ofereci em resposta.

Meus olhos cor de âmbar se voltaram para a janela, pois meus pensamentos estavam em outro lugar. O sorriso de Victoria vacilou com minha falta de entusiasmo, mas ela se recuperou rapidamente, continuando a servir o café da manhã com graça natural.

(POV de Olivia)

Abri a porta do quarto de Lily e entrei. O cheiro familiar de flores da lua e baunilha, o perfume favorito de Lily, ainda pairava no ar.

Aproximei-me do pequeno altar que eu tinha criado no canto. A Urna Cerimonial de Madeira da Lua estava lá, sua superfície esculpida brilhava suavemente na luz da tarde.

— Olá, querida. — Sussurrei tocando suavemente o vaso sagrado.

O retrato memorial de Lily estava pendurado acima da urna. Seus olhos cor de esmeralda, tão parecidos com os meus, olharam para mim. Seu sorriso estava congelado no tempo. Ela parecia tão feliz naquela foto, tirada poucos meses antes de sua doença piorar.

— Eu sinto tanto a sua falta. — Eu disse com a voz falhando ligeiramente.

As memórias voltaram à tona: a risada de Lily; sua pequena mão na minha; seu sorriso corajoso, mesmo enquanto ela estava deitada na cama do hospital. Minha linda, bem-comportada e adorável filha que foi tirada de mim cedo demais.

— Vou ganhar essa competição. — Prometi com lágrimas nos olhos. — Vou comprar um lugar para você no cemitério mais bonito, onde seu espírito poderá encontrar paz. — Eu tracei o contorno de seu rosto na fotografia. — Você vai renascer em uma família feliz da próxima vez, querida. Uma família onde seu pai te amará tanto quanto eu te amei.

O pensamento de Lily renascendo em uma família amorosa trouxe conforto. Ela merecia muito mais do que o que recebera nesta vida.

— Eu não vou te decepcionar. — Jurei enxugando as lágrimas. — Não desta vez.

Com determinação renovada, voltei toda a atenção para o meu Caderno de Esboços Crystal Design. O prazo da competição se aproximava rapidamente e eu precisava aperfeiçoar meu design.

Três dias depois, enviei o design de cristal de pedra da lua, pouco antes do prazo. Os esboços intrincados mostravam uma configuração revolucionária de cristal de cura que incorporava arranjos raros de pedras da lua capazes de acelerar a cura de lobisomens.

Eu tinha usado tudo o que sabia sobre cristais de cura neste design. Anos de estudo sob a orientação da Anciã Willow, combinados com meu talento natural, resultaram em algo verdadeiramente especial.

No dia seguinte, meu telefone tocou. No visor do celular, lia-se 'Torre Lunar'.

— Pois não? — Eu respondi com o coração disparado.

— Sra. Winters? Aqui é Sophia do comitê de Competição de Cristal da Cura. — Respondeu uma voz feminina profissional. — Estamos impressionados com o projeto preliminar que a senhora enviou.

Prendi a respiração, mal ousando ter esperança.

— Gostaríamos que você participasse de uma demonstração de design ao vivo, amanhã à tarde, na Torre Lunar. — Continuou Sophia. — Você competirá por uma vaga entre os finalistas.

— Obrigada. — Consegui dizer com a voz mais firme do que imaginei que soaria. — A que horas devo chegar?

— Três horas, em ponto. — Respondeu ela. — Traga seus rascunhos de design e quaisquer materiais que você possa precisar para uma demonstração.

Depois de encerrar a ligação, desliguei o telefone com as mãos trêmulas. Aquela era a minha chance, minha oportunidade de garantir o local de descanso final de Lily. Meus olhos cor de esmeralda refletiam minha determinação no espelho. Eu ganharia a competição. Para Lily.

No dia seguinte, dirigi até a Torre Lunar, levando comigo meus rascunhos de design cuidadosamente presos em um portfólio. Quando entrei na área de estacionamento, meu coração afundou ao ver o distinto SUV preto de Ethan.

Observei, à distância, enquanto Ethan emergia do lado do motorista. Ele caminhou até a porta do passageiro e gentilmente levantou Emma do assento do carro.

— Papai! — Emma gritou envolvendo os braços em volta do pescoço dele. — Eu te amo muito!

Ethan sorriu calorosamente, abraçando a criança.

— Eu também te amo, princesa.

Victoria apareceu ao lado deles, fazendo beicinho de brincadeira.

— E eu? Ninguém me ama?

Emma riu, estendendo um braço em direção à mãe.

— Eu também te amo, mamãe!

Victoria aproveitou a oportunidade para se aproximar de Ethan, criando um quadro familiar íntimo. Sua mão descansou em seu braço, de maneira possessiva, enquanto ela se inclinava na direção dele.

Os transeuntes olhavam para eles com inveja, eles eram a família perfeita. O Rei Alfa com sua linda companheira e sua adorável filha.

Os olhos de Victoria examinaram o estacionamento até que encontraram os meus. Seu sorriso se alargou deliberadamente, enquanto ela se aproximava de Ethan, certificando-se de que eu testemunhasse o ato de intimidade.

Agarrei meu portfólio com mais força, forçando-me a desviar o olhar. O relacionamento deles não era mais minha preocupação. Eu estava ali por Lily, não para me debruçar sobre as escolhas de Ethan.

Enquanto caminhava em direção à entrada, o sorriso de Victoria de repente vacilou. Seus olhos fixos no portfólio em minhas mãos à medida que a compreensão tomava seu rosto.

Eu tinha entendido que ela também estava ali para a competição. Sua confiança vacilou visivelmente quando ela se lembrou de nossos dias de universidade, quando a Anciã Willow elogiava meu talento natural com cristais de cura.

— Liv, por que você está aqui sozinha? — A voz profunda de Ethan chamou.

Eu congelei, sem me virar. Eu não esperava que ele se dirigisse diretamente a mim, especialmente não com o apelido que apenas meus amigos mais próximos usavam.

O som de seus passos soou mais alto, ele se aproximava e eu me preparei para enfrentá-lo. Seus olhos cor de âmbar se estreitaram quando ele notou os rascunhos de design em minhas mãos.

— Olivia Winters, o que você está fazendo aqui? — Ele exigiu saber com sua expressão endurecida. — Onde está Lily?

Ignorei a pergunta e continuei caminhando em direção à entrada da Torre Lunar. Mas, Ethan se moveu, segurando meu braço.

— Onde está Lily? — Ele repetiu com sua voz soando perigosamente baixa. — Você deixou uma criança de cinco anos sozinha em casa?

Emma observou nossa interação com os olhos arregalados, agarrando-se à mão de Victoria. E a expressão de Victoria mudou de preocupação para satisfação, com a exibição protetora de Ethan.

— Você é uma mãe irresponsável. — Acusou Ethan apertando meu braço. — Como você pôde deixar Lily sozinha?