O ar e o ambiente dentro do restaurante ficam densos enquanto Alessandro se posiciona firme ao lado da mesa, olhando para George com uma raiva contida. A tensão é palpável, e os poucos murmúrios ao seu redor apenas intensificam o clima. George, embora surpreso pela aparição repentina de Alessandro, não se deixa intimidar. Pelo contrário, ele se levanta lentamente de sua cadeira, mantendo o olhar fixo nos olhos de Alessandro.— O que você acha que está fazendo? — George solta as palavras com um tom controlado, mas a ameaça é clara em sua voz.— Eu deveria ser o que faz essa pergunta — diz enquanto aperta os punhos com força nos bolsos —. Sei que você é alguém com valores... peculiares, mas não acha que querer assumir um papel que não lhe cabe é excessivo, até para você?George escuta as palavras de Alessandro e não consegue evitar um sorriso sarcástico. Essas palavras confirmam o que ele suspeitava, e Alessandro está tão fora de si que parece não perceber o impacto de suas palavras.—
Nicole sente como o pânico toma conta de seu corpo ao ouvir a professora dizer que Thiago não está em lugar algum. Sua mente corre a mil por hora, imaginando todos os cenários possíveis do que aconteceu, todos igualmente aterradores. As professoras, percebendo seu estado, a levam para dentro da escola para tentar acalmá-la enquanto chamam a polícia e relatam o desaparecimento do pequeno.— Fique calma, senhora Nicole, vamos encontrá-lo — diz uma das professoras, tentando manter a calma diante da situação.Nicole mal ouve as palavras, suas mãos tremem enquanto tenta não perder o controle. O mundo ao seu redor parece desmoronar. Mas, de repente, um leve som, uma risadinha suave, proveniente de um dos armários baixos da sala, rompe levemente a tensão no ambiente. As três mulheres se olham, confusas e surpresas.Nicole não hesita em se levantar rapidamente, mesmo com passos vacilantes se aproxima do armário quase sem respirar, com o coração na garganta. Com mãos trêmulas, ela abre a porta
Alessandro não sabe por que razão ainda está na sala, já que sua mente está completamente desconectada dos papéis à sua frente. Já faz horas que ele não consegue se concentrar no trabalho, a imagem de George e suas palavras continuam rondando sua cabeça. A raiva ainda está presente, misturada com uma crescente preocupação. Ele tentou ligar para Nicole várias vezes, mas todas as suas ligações foram para a caixa de correio de voz.Finalmente, cansado da situação, Alessandro se levanta e pega seu casaco. Sabe que precisa falar com Nicole, cara a cara. Precisa deixar claro que não permitirá que George se aproxime de Thiago, e que ela precisa saber a verdade sobre esse homem. Há algo que ele sabe que George não vai confessar, mas, mesmo que ela não queira ouvir, não ficará de braços cruzados enquanto alguém tenta tirar o que sempre foi seu.Com o cenho franzido e a mandíbula apertada, Alessandro sai da sala e faz um sinal para o motorista levá-lo ao apartamento de Nicole. Durante o trajeto
O jato particular de Alessandro aterrissa suavemente na pista, mas o alívio de estar de volta à Itália não apaga o cansaço evidente em seu rosto. À medida que desce a escada da aeronave, seu semblante reflete o esgotamento das últimas três semanas, um período que foi uma prova interminável de paciência e resistência. Cada dia na Suíça foi uma luta constante para manter a compostura, cercado pela família de Rosangela, que não parava de falar sobre o iminente "casamento", uma palavra que fazia a raiva de Alessandro arder ainda mais.Tenta pensar em outra coisa, mas nada consegue distraí-lo de seus pensamentos. As negociações comerciais foram pesadas, mas suportar os sorrisos falsos, as conversas forçadas e a interminável tagarelice sobre planos matrimoniais foi uma tortura muito pior. Donatella havia jogado suas cartas com maestria, deixando-o sem opção além de cumprir com a viagem, mas o ressentimento por ela — e pela situação na qual havia sido colocado — só aumentava.À medida que av
Nicole permanece atenta a cada palavra da professora de Thiago, enquanto a mulher explicava os detalhes do projeto de encerramento escolar. Embora tentasse se concentrar na conversa, algo chamou sua atenção e fez com que desviasse o olhar.Pelo canto do olho, Nicole notou uma figura familiar se aproximando do pátio. Alessandro. Seu coração deu um salto ao vê-lo indo diretamente na direção de Thiago e George, que compartilhavam um momento no parquinho, alheios à tempestade que estava prestes a explodir.— Por isso o projeto consistirá em... — A professora continuava falando, mas as palavras se desvaneciam no fundo, afogadas pelo pânico que começava a crescer no peito de Nicole.Ela não podia permitir que Alessandro e George tivessem outro confronto, muito menos ali, não na frente de Thiago e das outras crianças e pais que estavam na escola. Seu olhar se fixou em Alessandro, notando a rigidez em seu andar, a expressão dura em seu rosto — sinais claros de que ele estava prestes a perder
Thalia entra na delegacia com passos apressados, sua expressão refletindo claramente a mistura de frustração e raiva que sente. Acabara de desligar o telefone, após passar meia hora movendo todas as suas influências para garantir que o escândalo causado por seu irmão não chegasse à imprensa e fazendo uma generosa doação à escola do seu sobrinho.Ao cruzar a porta, a primeira coisa que vê é George e Nicole, ambos caminhando em direção à saída. Ao ver Thalia, George suaviza o semblante, em contraste com o ar sério e quase zombeteiro que tinha antes, mas ao se aproximarem e ele tentar dizer algo, Thalia o fulmina com o olhar.— Espero que esteja satisfeito com o espetáculo que armou — dispara ela, sem esconder o desprezo na voz. Seu olhar percorre o rosto machucado do homem, e ela não consegue evitar sentir prazer ao ver o estado em que seu irmão o deixou —. Você não imagina o prazer que é te ver assim.Ao ouvir as palavras de Thalia, George cerra a mandíbula, tentando decidir como agir
George estaciona o carro em frente ao condomínio, deixando o motor ronronar por alguns instantes antes de desligá-lo. Os faróis iluminam brevemente a fachada do edifício, enquanto a noite já toma conta do cenário. No banco do passageiro, Nicole permanece em silêncio, com o olhar perdido na janela, como se contemplasse algo além do que está diante de seus olhos.Após alguns segundos, George se vira levemente no assento, observando o perfil de Nicole. A curva suave de seu rosto, iluminada pela luz tênue do interior do carro, revela sinais de cansaço e tensão acumulados ao longo do dia.— Foi um dia longo, não é? — comenta ele, quebrando suavemente o silêncio.Ao ouvi-lo, Nicole pisca, afastando-se dos próprios pensamentos, e se vira para ele, esboçando um sorriso leve e cansado.— Sim, longo demais — admite, com uma voz mais baixa do que esperava.George a observa por mais um momento, medindo suas palavras. Sabe que há algo que quer oferecer, algo que talvez não seja totalmente bem rece
A presença de Donatella é como uma sombra que invade cada canto do apartamento. Caminhando lentamente pela sala, a mulher observa com olhos críticos a decoração modesta, porém cuidada. Seu olhar se detém na estante cheia de fotos e, ao ver as imagens de Thiago, seus lábios se contraem. As fotos mostram o menino sorrindo, com os cabelos loiros bagunçados e os olhos cheios de vida, mas o que realmente prende a atenção de Donatella é a semelhança inegável que ele tem com Alessandro. É como se estivesse vendo seu filho novamente, na mesma idade.—Então é verdade —murmura para si mesma, sua voz baixa e carregada de desdém. Cada traço no rosto do menino confirma as palavras de seu filho tolo.Quando a porta da frente se abre, Nicole entra novamente em casa, mas está sozinha. Preferiu deixar Thiago com a vizinha enquanto Donatella estiver em sua casa. Não quer expô-lo mais a emoções fortes.—O que está fazendo aqui? —pergunta sem rodeios.Donatella se vira completamente para ela com um sorri