Na borda da praça, um tubo de fogos de artifício massivo falhou ao ser lançado adequadamente e explodiu violentamente no chão!

Uma das chamas mais ferozes disparou diretamente para onde nós três estávamos!

Fogo!

Para lobisomens, esse terror instintivo que penetra nos ossos instantaneamente tomou meu coração. A presença escaldante e destrutiva era mais aterrorizante do que qualquer impacto físico.

Serena soltou um grito tão agudo de terror que rachou, instintivamente tentando se encolher atrás de Damon.

Mas naquele instante em que as chamas explodiram e ondas de calor correram em nossa direção - antes que eu pudesse sequer reagir, meu corpo foi puxado por uma força poderosa para um abraço sólido!

Damon me puxou protetoramente contra seu peito largo e braços quase por reflexo! Sua voz profunda e urgente comandou com autoridade inegável acima da minha cabeça:

— Aria! Não se mova! Há fogo!

Todo o meu corpo enrijeceu, minha mente ficou em branco. Seu aroma familiar, porém estranho, encheu meu nariz, minha bochecha pressionada contra seu peito violentamente ofegante, sentindo a batida selvagem de seu coração.

Mas no segundo seguinte, o grito de Serena cheio de dor e terror cortou o ar:

— Alfa! Me salve! O fogo... o fogo me pegou! Dói tanto!

Claramente senti o corpo de Damon me protegendo de repente enrijecer!

Então ele me empurrou sem hesitação! Não consegui me equilibrar, cambaleando para trás e batendo com força em uma barreira de pedra fria!

— Ah... — Minhas palmas rasparam asperamente contra a superfície de pedra, dor ardente atravessando-as.

Mal notei a dor, me forçando a ficar de pé e olhar para cima—

A figura de Damon já havia disparado para frente como uma flecha em direção a Serena, que estava agachada no chão cobrindo o braço e chorando lamentavelmente.

Ele a pegou nos braços com urgência e gentileza sem precedentes. À luz do fogo, seu rosto bonito mostrava pânico completo e dor no coração sem disfarce, seus olhos até avermelhando de preocupação.

— Serena! Não tenha medo! Onde você se machucou? Deixe-me ver! — Sua voz tremeu com pânico pesado.

— O fogo... tão assustador... Damon, dói tanto... — Serena enterrou o rosto no pescoço dele, chorando ainda mais lamentavelmente.

— Não tenha medo! Vou levá-la ao curandeiro imediatamente! Você ficará bem! Estou aqui! — Damon continuou a tranquilizá-la, se virando para sair com ela nos braços.

Ele até rugiu selvagemente para o Gamma atordoado por perto:

— Isole a cena! Descubra quem foi responsável pelos fogos de artifício! Quero que sejam jogados no fogo para provar como é ser queimado vivo!

A brutalidade e crueldade naquela voz era completamente diferente de seu cuidado gentil com Serena momentos antes.

Ele carregou Serena passando por mim, correndo em direção à segurança longe das chamas. Ele nem sequer olhou para trás uma vez, não perguntou se eu estava bem depois de ser empurrada e ferida.

Fiquei parada em silêncio no lugar, abrindo minha palma. Sob a luz da lua, o arranhão que já havia curado para apenas uma marca vermelha fraca parecia uma zombaria silenciosa.

Observando aquelas duas figuras se abraçando rapidamente desaparecerem na noite e na multidão em pânico, de repente ri suavemente. O som ecoou na borda da praça vazia com desolação absurda. Algo quente deslizou incontrolavelmente do canto do meu olho, então se tornou gelado no vento noturno.

Naquele momento, o coração de Damon, seus olhos, todo o seu medo e ternura, ainda haviam escolhido Serena sem hesitação, completamente.

Já que era assim, eu não tinha mais nada a que me apegar.

Sete dias passaram num piscar de olhos.

Os arranjos do Conselho Alfa chegaram. Eles disseram que a alcateia Lua Negra havia concordado em me aceitar como conselheira Curandeira, mas seu Alfa havia proposto uma aliança matrimonial comigo.

Harper, minha melhor amiga, chorou até seus olhos ficarem vermelhos quando ouviu a notícia.

— Está tudo bem. Não sei por que o Alfa da alcateia Lua Negra se candidatou ao Conselho Alfa para casamento comigo, mas além de você, não tenho mais nada aqui para sentir falta.

— Aria, não consigo suportar deixar você ir, mas ainda desejo sua felicidade lá. A alcateia Lua Negra é uma alcateia do interior com recursos abundantes. É muito melhor do que aqui. Vou te visitar algum dia.

— Não se preocupe, não vou deixar aquele bastardo sem coração do Damon ter vida fácil. Depois que você sair, definitivamente vou enviar a eles um presente que nunca esquecerão!

Sorri levemente, mas não estava mais triste.

Hoje era o último dia. Tudo sobre Damon já havia se tornado muito borrado.

Suponho que esqueceria tudo muito em breve.

Hoje também era o dia em que eles realizaram sua cerimônia de acasalamento. Depois de hoje, eu partiria.

Observei a cerimônia deles das periferias. Damon estava tão gentil e atencioso.

O amor em seus olhos estava transbordando.

No passado, aquele olhar só aparecia quando ele olhava para mim.

Ele disse que era apenas para salvar a vida de Serena. Provavelmente nem percebia como parecia agora.

Toda a alcateia estava cheia de alegria pela cerimônia do Alfa.

Também falei suavemente:

— Então desejo a nós dois - que nunca nos encontremos novamente, cada um encontrando sua própria felicidade.

Depois de falar, me virei e parti.

Damon viu minha figura se afastando e se sentiu vagamente inquieto, mas rapidamente suprimiu isso.

Como se enganando a si mesmo, pensou:

"Apenas espere um pouco mais. Uma vez que Serena quebre a maldição e esteja completamente fora de perigo mortal, posso estar de todo o coração com Aria."

Em meio aos parabéns e festividade da alcateia, ele não pensou em mim, apenas instruiu um Ômega a descobrir para onde eu havia ido.

O Ômega pareceu um tanto confuso e respondeu:

— Alfa, ela está indo para a alcateia Lua Negra para se casar com o Alfa deles.

— Este é um arranjo do Conselho Alfa. Você não sabia?